Không chút do dự, tôi ngửa đầu, uống cạn chén rư/ợu.

Rư/ợu ấm.

Không phải th/uốc đ/ộc, chỉ là trà bình thường.

Ngài ấy đang thăm dò tôi.

“Vạn tuế gia, ngài có biết trong ba năm qua, vào vô số giờ Tý, tại sao thần thiếp phải liều mạng giả vờ ngủ không?” Tôi đặt chén rư/ợu xuống, nhìn ngài.

Ngài không nói gì, đáy mắt tràn đầy sự đề phòng.

“Vì mỗi khi ngài gặp á/c mộng, không chỉ nói mớ, mà còn bóp cổ thần thiếp như kẻ đi/ên vậy.” Tôi kéo nhẹ cổ áo, chỉ vào vết bầm trên cổ khó mà phai mờ qua bao năm tháng, “Ngài vốn dĩ đa nghi. Nếu thần thiếp mở mắt vào lúc ngài yếu đuối và đi/ên cuồ/ng nhất, nhìn thấy bộ dạng thảm hại này của ngài, sau khi tỉnh lại, ngài cảm thấy mất mặt, chắc chắn sẽ gi*t thần thiếp diệt khẩu.”

Đồng tử Tiêu Dật co rút mạnh.

“Để giữ mạng, thần thiếp chỉ có thể coi mình là một khúc gỗ không tri giác, ngay cả hơi thở cũng không dám để sai lệch.” Tôi nhìn ngài, cười một cách vô cùng thê lương, “Còn về chuyện ngài cho rằng thần thiếp nghe lén...”

Tôi chậm rãi rút cây trâm trên đầu xuống.

Đầu trâm sắc nhọn chĩa thẳng vào một huyệt vị phía trên tai trái của mình.

“Ngài đá/nh giá cao thần thiếp quá rồi.”

Chưa đợi ngài phản ứng lại, tôi đ/âm mạnh cây trâm vào.

Cơn đ/au dữ dội ập đến, nhưng tôi cắn ch/ặt răng, không kêu lên tiếng nào.

Một dòng m/áu đen chảy ra từ tai trái, nhỏ xuống bộ y phục trắng, trông thật kinh tâm động phách.

Tiêu Dật hoàn toàn sững sờ.

Ngài theo bản năng bước tới một bước, vươn tay muốn bịt tai tôi lại, nhưng lại dừng lại giữa chừng.

“Nàng đang làm gì vậy?” Giọng ngài r/un r/ẩy.

“Tai trái của thần thiếp năm mười tuổi vì c/ứu gia phụ mà bị móng ngựa giẫm phải, đã đi/ếc đặc rồi.” Tôi nhìn ngài, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà rơi xuống, “Vạn tuế gia, mỗi lần ngủ, ngài đều quen nằm ở phía bên trái của thần thiếp.”

Tôi chỉ vào đống bản thảo vương vãi trên mặt đất.

“Những danh sách đó không phải do thần thiếp nghe được, mà là thần thiếp suy đoán ra dựa trên những phê đỏ và tần suất hơi thở của ngài khi phê duyệt tấu chương!”

Thái y nhanh chóng được triệu đến.

Kết quả kiểm tra x/ác nhận lời tôi nói.

Màng nhĩ tai trái đã rá/ch từ lâu, vết thương cũ kỹ, thính lực đã mất hoàn toàn.

Thái y r/un r/ẩy quỳ xuống đất:

“Vạn tuế gia, tai trái của nương nương vốn đã đi/ếc từ trước khi nhập cung rồi ạ.”

Tiêu Dật sụp đổ.

Ngài đã tự tay x/é nát sợi dây liên kết giữa mình và người duy nhất trong cung này mà ngài có thể tin tưởng.

Ngài bắt đầu đi/ên cuồ/ng bù đắp cho tôi.

Ngài không chỉ rửa sạch tội danh cho cha tôi, mà còn phong ông làm Thái tử thiếu bảo, đứng vào hàng Cửu khanh.

Những quan viên thế gia vu khống cha tôi đều bị ngài tìm đủ mọi lý do để tống giam và tịch biên gia sản.

Những phần thưởng nhiều như nước chảy được gửi vào tẩm cung của tôi.

Không phải lụa là gấm vóc, mà là cổ thư hiếm, dược liệu quý và ngọc ấm cực phẩm.

Ngài biết tôi không thích những thứ dung tục đó.

Tôi nhận tất.

Tôi bảo cung nữ đăng ký ghi chép tỉ mỉ tất cả những món trân bảo rồi khóa vào kho.

Tôi tỏ ra cực kỳ cung thuận, thậm chí còn biết điều hơn trước.

Nhưng tôi không bao giờ chủ động nói với ngài một lời nào nữa.

Mỗi tối, ngài vẫn đến tẩm cung của tôi.

Ngài chuyển cả long sàng của mình đến đây.

Tôi vẫn như trước, cầm cuốn “Nông Tang Tập Yếu” đọc cho ngài nghe.

Giọng tôi bình thản, không chút d/ao động, như một con rối không có cảm xúc.

Ngài không nghe nổi nữa.

Ngài cư/ớp lấy cuốn sách trong tay tôi, ném xuống đất.

“Nàng m/ắng trẫm một câu đi.” Ngài đỏ mắt nhìn tôi, đáy mắt toàn là sự c/ầu x/in, “Nàng đá/nh trẫm cũng được.”

Tôi lùi lại một bước, cung kính quỳ xuống đất.

“Vạn tuế gia đừng làm khó thần thiếp. Thần thiếp là nô tài, làm gì có đạo lý nô tài trách m/ắng chủ tử.”

“Thẩm Nghiên!” Ngài nắm lấy vai tôi, lắc mạnh, “Trẫm biết sai rồi, rốt cuộc nàng muốn trẫm phải làm sao đây?”

“Vạn tuế gia làm rất tốt.” Tôi nhìn vào mắt ngài, bình thản nói, “Vạn tuế gia là bậc quân vương thánh minh, thần thiếp chỉ là một nữ tử tầm thường. Sấm chớp mưa sa, đều là ơn vua.”

Ngài buông tay ra một cách chán nản.

Đêm đó, ngài đổi vị trí, cẩn trọng nằm xuống phía bên phải của tôi.

Tôi quay lưng về phía ngài, suốt đêm không chợp mắt.

Tôi đặt miếng ngọc ấm ngài ban dưới gối, còn mình thì nằm sát vào bức tường lạnh lẽo. Giữa chúng tôi ngăn cách bởi chiếc long sàng rộng lớn, tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

Đêm khuya, phía sau đột nhiên vang lên một tiếng “bộp” giòn tan.

Đó là miếng ngọc bội rồng không bao giờ rời thân của ngài, rơi xuống bậc thềm.

Tai phải không đi/ếc của tôi nghe rõ mồn một.

Tôi mở mắt nhìn bức tường đen kịt, trong lòng chỉ thấy nực cười. Trước kia, ngài làm rơi ngọc bội ở phía bên trái tôi, là sự thăm dò lạnh lùng trong bóng tối; giờ đây, ngài cố tình làm rơi ngọc bội ở phía bên phải tôi, vụng về và hèn mọn cố gắng đổi lấy dù chỉ một chút sự xoay người của tôi.