"Vương gia sao không đi cùng nàng?"

Tôi không giải thích thêm, chỉ hỏi Lư thị: "Chiếc hộp gỗ hứa cho con đâu?"

"Vội gì, gặp cha con trước đã."

Trong thư phòng, cha trước hỏi về quy củ Vương phủ, sau hỏi dạo này Bùi Chiếu triệu kiến những quan viên nào.

Tôi nói trong ngoài có biệt, con không biết.

Ông ta liền sầm mặt, dạy dỗ tôi phải biết để tâm, Thẩm gia tốt thì tôi mới có chỗ dựa.

"Vậy hộp của nương con, con có thể lấy đi chưa?"

"Sự nh/ục nh/ã bà ta để lại cho con vẫn chưa đủ sao?"

Tôi đứng trước án thư, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Năm đó tôi cũng từng quỳ ở đây một đêm, c/ầu x/in ông ta tra xét lại.

Ông ta chỉ nói, người đã nhận tội, bảo tôi đừng làm mất mặt Thẩm gia nữa.

Ngoài cửa vang lên tiếng của Trường An.

"Vương phi, Vương gia dặn, đồ đạc lấy xong có thể gửi trước lên xe, tránh để quên."

Sắc mặt cha thay đổi, cuối cùng cũng gọi người đi lấy.

Chiếc khóa đồng của hộp gỗ đã bị cạy hỏng.

Hai bộ quần áo cũ, một bộ kim chỉ, một chiếc lược gỗ g/ãy răng, và vài tờ giấy vàng tháo ra từ lớp Iót giỏ kim chỉ.

Chiếc vòng bạc của nương và khế ước tiệm th/uốc bà để lại đều không thấy đâu.

Lư thị nói, lúc dọn dẹp hỗn lo/ạn, chắc là mất rồi.

"Chỉ là một chiếc vòng bạc, giờ con còn thiếu thứ đó sao?"

"Thiếu hay không là chuyện của con, mất ở đâu, xin mẫu thân cho người đi tìm."

Bà ta ngước mắt nhìn tôi, như thể lần đầu tiên quen biết tôi vậy.

Thẩm Minh Châu cầm tờ giấy vàng lên, chê bai phủi phủi.

"Mấy tờ giấy nháp tính toán này mà con cũng coi là bảo bối?"

Tôi nhận lấy, bông hoa nhỏ vẽ méo mó ở góc giấy là do chính tay tôi vẽ năm mười lăm tuổi.

Nương dùng những bản thảo này dạy tôi đối chiếu tiền hàng, sợ làm mất nên mới kh//âu vào lớp Iót.

Họ đã lật qua, nhưng chẳng hề để tâm.

Trên giấy viết sáu đợt dược liệu, bên cạnh ghi chú "đợi đối soát".

Trong đó có một khoản hoàng kỳ, tiệm xuất đi một trăm hai mươi lượng, nhưng cùng đợt đó trong tổng mục của Vương phủ lại kết sổ là ba trăm sáu mươi lượng.

Tôi hỏi: "Xuân Sinh Đường sau đó b/án cho ai?"

Tay cầm chén trà của Lư thị khựng lại.

"Tiệm đóng cửa, b/án danh hiệu cho người khác, cũng là chuyện thường."

Giống hệt lời Chu m/a m/a nói.

"Trên khế ước chẳng lẽ không có tên người tiếp nhận sao?"

Cha quát: "Con về thăm nhà, hay là đến thẩm án?"

Tôi cất giấy đi, ôm hộp gỗ cáo từ.

Phía sau, Thẩm Minh Châu m/ắng tôi lấy đồ rá/ch nát của người ch*t làm bảo bối, tôi không quay đầu lại.

Điều quan trọng hôm nay là mang được những tờ giấy đó ra ngoài.

Bùi Chiếu đến sớm hơn hẹn, đứng cạnh xe, đưa tay nhận lấy hộp gỗ.

Trên tay nhẹ bẫng, tôi mới phát hiện các đ/ốt ngón tay mình đã trắng bệch từ lúc nào.

Sau khi lên xe, hắn hỏi: "Thiếu thứ gì?"

Trường An thấy khóa hộp bị hỏng, đã bẩm báo sự việc.

Tôi nói về chiếc vòng bạc và khế ước tiệm th/uốc, hắn liền bảo Trường An soạn một danh sách gửi về Thẩm gia, truy hỏi từng mục, món nào không tìm thấy cũng phải viết rõ nguyên do.

"Không thể nói một câu mất là xong chuyện được."

Nước mắt rơi trên nắp hộp.

Khi hắn đưa khăn tay, tôi thuận thế chạm vào tay hắn.

【Biết vậy đã đi cùng nàng ấy vào trong.】

Tôi nắm ch/ặt hơn một chút.

"Vương gia, ngài đến rất kịp lúc."

Sau khi về phủ, tôi một mình trải bản thảo dưới ánh đèn.

Số bạc chênh lệch ở hai nơi chói mắt, cuối tờ giấy nương còn viết "cần đối soát lại với bản lưu của nhà họ Chu".

Tôi nhớ lại sự ngập ngừng của Chu m/a m/a khi nhìn thấy đơn th/uốc, lồng ngựk đ/au nhói từng cơn.

Trước khi nương ch*t, rõ ràng bà vẫn đang đối soát sổ sách, sao có thể đột ngột nhận tội thâm hụt rồi vội vàng uống th/uốc đ/ộc?

【Cuốn sổ cũ trong tay Chu m/a m/a, có lẽ có thể chứng minh sự trong sạch của nương.】

Tiếng bà lão nói chuyện ngoài cửa sổ bỗng im bặt.

Tôi không để ý, chỉ cất bản thảo đi, chuẩn bị đợi trời sáng sẽ đi lấy cuốn sổ cũ.

Chưa đầy một canh giờ, phía tây viện bốc lên ánh đỏ rực.

A Đường chạy đến gọi phòng sổ sách cũ bị hỏa hoạn, tôi khoác áo chạy tới, đ/ập vào mặt là làn khói nồng nặc.

Lão bộc canh đêm nằm gục trên nền gạch, bên miệng toàn là tro đen.

Ban ngày ông ấy còn hứa với tôi, sáng mai sẽ quét dọn sổ sách rồi đưa cho tôi.

Tôi muốn tiến lên, nhưng cổ áo phía sau đã bị ai đó kéo lại.

"Lùi lại!"

Bùi Chiếu chưa kịp thay quan phục, vừa từ cung trở về.

Nửa khung cửa sổ ch/áy đỏ rực đổ sập xuống ngay dưới chân tôi, hắn giao tôi cho A Đường, rồi dẫn người phá bỏ dãy hành lang gỗ bên cạnh.

Đại phu tới nơi, lão bộc cuối cùng cũng khạc ra một ngụm đờm, bắt đầu có hơi thở.

Tôi ngồi xuống, đặt bàn tay đang buông thõng trên cáng của ông ấy lại vị trí cũ, nước mắt bỗng trào ra.

Tôi chỉ muốn đòi lại công đạo cho nương, không thể để thêm một mạng người vô tội phải hy sinh.

Trời sáng kiểm điểm, sổ dược cũ ở phòng phía tây đã ch/áy quá nửa.

Nơi phát hỏa không có đèn, nhưng lại có vải gai tẩm dầu.

Bùi Chiếu hạ lệnh phong tỏa viện để kiểm tra, Chu m/a m/a dìu bà lão tới nhận tội, nói mình tuổi già chân yếu, nghe tiếng chiêng mới chạy đến.

"M/a m/a biết tối qua ta muốn tra sổ cũ sao?"

"Người ban ngày đã hỏi quản gia, trong phủ này ai mà không nghe thấy?"

Nhưng dòng "bản lưu của nhà họ Chu" trong bản thảo của nương, tôi không hề nói cho bất kỳ ai.

Ai từng cầm đèn cho tôi, ai từng chạm vào hộp gỗ, tôi cứ lặp đi lặp lại hồi tưởng.

Khi A Đường dọn bàn, tôi đưa tay đ/è lên tờ giấy cô ấy định lấy.

Cô ấy sững người, lặng lẽ lùi ra.