"Lại đây lại đây, chụp ảnh nhóm nào."

Bạn thân của cậu ta gọi mọi người chụp ảnh chung.

Tất cả ùa về phía cổng bong bóng, tôi cầm đĩa bánh kem lùi lại một bước.

"Anh cũng vào đi."

"Anh chụp cho."

Tôi giơ điện thoại lên, chụp cho họ một tấm.

Trong khung hình, hơn mười người cười rạng rỡ, những quả bóng bay màu xanh lơ lửng phía sau.

Tôi nhìn vào khung ngắm, bố cục rất đẹp, ai cũng ở trong đó.

Trừ tôi, người đang cầm điện thoại.

"Chụp thêm tấm nữa đi."

"Được."

Lại chụp thêm một tấm nữa.

"Xong rồi, xong rồi, thổi nến thôi."

Đèn tắt, nến được thắp sáng.

Sở Tử Bội chắp hai tay, nhắm mắt ước nguyện.

Ánh nến phản chiếu trên khuôn mặt cậu ta, trông rất đẹp.

Cậu ta mở mắt, mỉm cười nhìn ba người kia.

"Điều ước của em là, hy vọng những người bên cạnh em sẽ mãi mãi không rời xa em."

Sở Tĩnh Thư xoa đầu cậu ta: "Lại sướt mướt rồi."

Tần Tư Nhu cười nói: "Sẽ không đâu."

Yến Thái Vi cầm ly nước trái cây chạm nhẹ vào ly của cậu ta: "Mãi mãi ở bên."

Mãi mãi ở bên.

Sự "mãi mãi" của bốn người họ chưa bao giờ bao gồm tôi.

Khoảnh khắc nến tắt, tôi đứng trong bóng tối hai giây.

Sau đó đèn bật sáng.

"C/ắt bánh thôi nào."

"Miếng đầu tiên cho ai?"

"Cho mẹ." Sở Tử Bội bưng miếng bánh đầu tiên đến cho mẹ đang ngồi trong góc.

"Miếng thứ hai thì sao?"

"Chị Tư Nhu."

"Miếng thứ ba."

"Chị Thái Vi."

"Miếng thứ tư."

"Tất nhiên là chị gái ruột của em rồi."

Miếng thứ năm, cậu ta c/ắt xong đặt lên đĩa, bạn thân đã giơ tay ra nhận.

Tôi không đợi miếng thứ sáu.

Tôi bước ra ban công, khép cửa kính lại.

Gió đêm rất lạnh, phía xa xa có vài tòa nhà vẫn sáng đèn.

Điện thoại rung nhẹ, là email từ nhân sự bên Frankfurt.

Vé máy bay đã xuất, hạng phổ thông, ngày 15 tháng 11, chuyến bay lúc 9 giờ 40 sáng.

Còn mười sáu ngày nữa.

Mười sáu ngày nữa, tôi sẽ không cần phải làm nhiếp ảnh gia trong bữa tiệc của bất kỳ ai nữa.

Không cần phải lo liệu một sinh nhật không thuộc về mình.

Không cần phải m/ua những món quà không bao giờ được mở.

Không cần phải gửi những tin nhắn không bao giờ được hồi đáp.

Cửa ban công được đẩy ra.

"Sao anh lại ở đây?" Yến Thái Vi bưng một miếng bánh bước ra.

"Ra hóng gió tí."

Cô ấy đặt miếng bánh vào tay tôi.

"Đây là Tử Bội bảo em mang cho anh, cậu ấy nói suýt chút nữa thì quên phần của anh."

Suýt chút nữa thì quên.

"Thay anh cảm ơn cậu ấy nhé."

"Sao anh không tự vào mà nói?"

"Để anh ở đây thêm chút nữa."

Cô ấy nhìn tôi, như thể muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ để lại một câu.

"Đừng để bị cảm lạnh."

Cửa kính đóng lại.

Bên trong lại vang lên những tràng cười.

Tôi cầm miếng bánh, không ăn một miếng nào.

Vị khoai môn xuyên qua lớp màng bọc thực phẩm tỏa ra, ngọt đến mức hơi ngấy.

Điện thoại lại sáng lên.

Tin nhắn nhóm bốn người.

Sở Tử Bội gửi một tấm ảnh, chính là tấm ảnh chụp chung lúc nãy.

Kèm dòng trạng thái: "Hôm nay vui quá, cảm ơn mọi người. Yêu mọi người."

Sở Tĩnh Thư: "Hoàng tử bé mãi mãi của chị."

Yến Thái Vi: "Chúc mừng sinh nhật."

Tần Tư Nhu: "Năm nào cũng ở bên cạnh."

Năm nào cũng ở bên cạnh.

Câu "năm nào cũng ở bên cạnh" mà cô ấy nói là dành cho Sở Tử Bội.

Vậy mà tôi đã đồng hành cùng cậu ta suốt năm năm sinh nhật, cô ấy chưa bao giờ nói với tôi một câu tương tự.

Tôi đặt miếng bánh lên lan can ban công, mở thư viện ảnh trong điện thoại.

Lướt xuống tận cùng, có một tấm ảnh rất cũ.

Ngày bé, tôi và chị gái đứng trước cửa nhà, chị ấy bảo vệ tôi sau lưng, cả hai đều cười rất ngốc nghếch.

Lúc đó em trai vẫn chưa ra đời.

Lúc đó cả thế giới của chị gái chỉ có mình tôi.

Tôi nhìn rất lâu, rồi lưu tấm ảnh vào một thư mục đã cài mật khẩu.

Cùng với những kỳ vọng không thuộc về mình, khóa ch/ặt lại.

"Sở Gia Ngôn, đơn xin nghỉ việc của cậu đã được duyệt rồi."

Trưởng nhóm đưa cho tôi một tờ giấy đã ký tên, biểu cảm phức tạp.

"Bên Frankfurt đã x/ác nhận rồi chứ?"

"X/ác nhận rồi, thứ Hai tuần sau chính thức làm thủ tục bàn giao nghỉ việc."

"Sở Gia Ngôn, cậu là người vững vàng nhất nhóm chúng tôi, cậu đi thật đáng tiếc."

"Cảm ơn trưởng nhóm."

Tôi gấp đơn xin nghỉ việc cẩn thận rồi cho vào túi.

Buổi trưa xuống căng tin, đồng nghiệp nam Trần Tử C/âm ngồi đối diện tôi.

"Nghe nói cậu sắp đi rồi à?"

"Ừ."

"Chuyện từ bao giờ thế? Sao không nghe phong thanh gì cả?"

"Cũng không có gì đáng nói."

"Người nhà cậu có biết không?"

"Chưa nói."

Cậu ta dừng đũa một chút: "Cậu ra nước ngoài rồi, bạn gái cậu tính sao?"

"Chẳng tính sao cả."

Ánh mắt Trần Tử C/âm nhìn tôi mang theo chút khó tin, nhưng cậu ta không hỏi thêm gì nữa.

Bốn giờ chiều, tôi dọn dẹp bàn làm việc.

Trong ngăn kéo tìm thấy một khung ảnh, là món quà Tần Tư Nhu tặng tôi năm ngoái.