Năm mười bảy tuổi, mẹ tôi, người đã tái giá vào một gia đình hào môn, cuối cùng cũng tìm thấy tôi trong căn hầm tối.

Nhìn thấy tôi co quắp trên đống cỏ khô với đầy vết roj trên người, bà như phát đi/ên lao vào đá/nh đ/ập cha nuôi, sau đó bị cảnh sát ngăn lại.

Bà ôm ch/ặt lấy tôi vào lòng, nức nở khe khẽ:

“Đừng sợ, mẹ sẽ không bao giờ để con phải chịu ấm ức nữa!”

Tôi mở đôi mắt đỏ hoe nhìn bà, cảm thấy mười mấy năm bị đá/nh đ/ập cuối cùng cũng đã đến hồi kết.

Trở về ngôi nhà mới, tôi không quen với chiếc giường mềm mại nên cứ gi/ật mình tỉnh giấc suốt đêm, mẹ liền trải đệm nằm dưới đất cùng tôi.

Tôi quay lại trường học nhưng không theo kịp chương trình, mẹ liền hủy bỏ các buổi xã giao để kèm cặp việc học cho tôi.

Cho đến khi cha dượng đưa các con của ông ấy về nước, chúng đỏ hoe mắt lao vào lòng mẹ làm nũng.

Bà theo phản xạ đón lấy, đáy mắt lộ rõ vẻ thân thuộc và cưng chiều.

Tôi khép nép cúi chào cha dượng, ông chỉ thản nhiên gật đầu.

Sau đó, thời gian mẹ dành cho tôi cứ thế bị chúng gặm nhấm từng chút một.

Bà nhìn tôi đầy vẻ áy náy.

“A Lê, An Kỳ và An Thành mới về nước, không có bạn bè gì cả.”

“Cơ hội đi công viên giải trí cuối tuần này, con có thể nhường cho chúng được không?”

Nhìn vẻ mặt khó xử của bà, tôi hiểu chuyện gật đầu, không hỏi tại sao không thể dẫn tôi đi cùng.

Ngày của Mẹ, tôi dùng số tiền tiết kiệm được m/ua một bó cẩm chướng muốn tạo bất ngờ cho bà.

Nhưng lại nghe thấy tiếng cha dượng hỏi khẽ trong phòng sách:

“Chúng nó không quen với việc trong nhà có thêm một người, A Lê, em định tính thế nào?”

Mẹ im lặng một lúc, nói nhỏ điều gì đó.

Tôi sững người tại chỗ, bàn tay chậm rãi siết ch/ặt tờ chẩn đoán u/ng t/hư n/ão giai đoạn cuối trong túi.

Có vẻ như tôi lại bị bỏ rơi một lần nữa.

......

Tôi cắm bó hoa cẩm chướng đó vào chiếc bình trống trên bàn trà, khóe miệng nhếch lên đầy đắng chát.

Cứ ngỡ trải qua mười mấy năm bị roj vọt, da th!t này đã sớm tê dại.

Nhưng giờ mới hiểu, có được rồi lại mất đi, còn đ/au hơn cả bị đá/nh đ/ập.

Cánh cửa phòng sách mở ra, mẹ và cha dượng sóng bước đi ra.

Nhìn thấy tôi đứng trong phòng khách, bước chân mẹ khựng lại.

Bà nhanh chóng đổi sang gương mặt tươi cười dịu dàng, đi tới ôm lấy tôi.

“A Lê, đi học về rồi đấy à.”

Cái ôm của bà vẫn ấm áp như thế.

“Mẹ có chuyện này, muốn bàn với con một chút.”

Bà buông tôi ra, kéo tôi ngồi xuống ghế sofa.

Tôi cụp mắt, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối.

Tôi biết rõ, mình sắp bị đuổi đi rồi.

Mẹ nhìn tôi, ánh mắt thoáng qua tia không đành lòng, nhưng nhanh chóng bị thay thế bởi sự quyết tuyệt.

“Vì một vài lý do, con có lẽ phải chuyển ra ngoài sống.”

Giọng bà cố gắng hạ thấp nhất có thể.

“Mẹ đã nghĩ cho con hai lựa chọn.”

“Thứ nhất là mẹ thuê cho con một căn nhà tốt hơn ở bên ngoài, con ở một mình.”

“Con yên tâm, mẹ vẫn sẽ như trước, mỗi ngày đều đến thăm con.”

“Thứ hai, là kết hôn thương mại......”

Mẹ nắm lấy tay tôi, dùng lực hơi mạnh.

“Mẹ khuyên con nên chọn cách thứ nhất.”

“Con ở bên ngoài tự do tự tại, mẹ cũng có thể thường xuyên ở bên cạnh con.”

Tôi ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn bà.

Nếu chọn cách thứ nhất, đợi đến khi b/ệnh phát tác mà ch*t trong căn nhà thuê đó, chắc hẳn bà sẽ rất đ/au lòng.

Tôi không muốn trở thành gánh nặng của bà nữa, cũng không muốn bà nhìn thấy dáng vẻ thê thảm lúc tôi qu/a đ/ời.

“Con muốn chọn cách thứ hai.”

Giọng tôi rất khẽ, nhưng vô cùng kiên định.

Mẹ sững sờ, rõ ràng bà không ngờ tôi lại quyết định chọn kết hôn thương mại một cách dứt khoát như vậy.

“A Lê, con đã suy nghĩ kỹ chưa.”

Bà nhíu mày, giọng điệu có thêm phần lo lắng.

“Kết hôn thương mại không phải trò đùa, một khi đã gả đi, con không thể dễ dàng quay về được.”

“Hơn nữa quy củ trong hào môn rất nhiều, con......”

Cha dượng ngồi trên ghế sofa đối diện cũng có chút bất ngờ, ông trầm giọng hỏi.

“A Lê, con chắc chắn chứ?”

Tôi gật đầu.

“Con chắc chắn.”

Mẹ nhìn ánh mắt kiên định của tôi, thở dài.

“Đã chọn như vậy thì mẹ cũng ủng hộ con.”

Bà đưa tay vuốt tóc tôi, hốc mắt đỏ hoe.

“Sau này nếu có chịu ấm ức gì, cứ nói với mẹ.”

Lòng tôi trào dâng nỗi xót xa.

Bây giờ trong tâm trí và ánh mắt của bà đều là Ngô An Kỳ và Ngô An Thành, thì làm gì còn chỗ nào cho nỗi ấm ức của tôi nữa.

Cha dượng gấp tờ báo trên tay lại, gật đầu.

“Đã vậy, để ta sắp xếp cho hai đứa gặp mặt.”

“Vài ngày nữa A Lê tròn mười tám, có thể bồi dưỡng tình cảm trước.”

Dứt lời, ngoài cửa truyền đến tiếng ồn ào.

Ngô An Kỳ và Ngô An Thành đẩy cửa bước vào.

An Kỳ tay xách mấy túi m/ua sắm, gương mặt rạng rỡ nụ cười hạnh phúc.

Nhìn thấy chúng tôi trong phòng khách, cô bé chạy lại khoác tay mẹ.

“Mẹ, chúng con về rồi!”

Mẹ mỉm cười vỗ vỗ tay con bé, rồi tiện miệng nhắc đến sự sắp đặt dành cho tôi.