“Cho dù cô có hối h/ận hay không, chuyện năm năm trước, tôi nhất định sẽ điều tra cho ra lẽ.”

Đêm Quốc khánh, đâu đâu cũng tắc đường. Ứng dụng gọi xe hiển thị hàng đợi hơn chín mươi người, xe cấp c/ứu đã sớm đưa mẹ tôi đi trước.

Trần Nghiên đỗ xe trước mặt tôi.

“Lên xe.”

Tôi không còn thời gian để từ chối.

Suốt dọc đường, anh gọi ba cuộc điện thoại. Một cuộc liên lạc với bác sĩ cấp c/ứu, một cuộc hỏi về giường b/ệnh, cuộc còn lại gọi cho mẹ anh. Sau khi đầu dây bên kia bắt máy, anh chỉ hỏi một câu:

“Năm năm trước, Lâm Vãn Kiều rốt cuộc có từng đến b/ệnh viện hay không?”

Không biết đầu dây bên kia đã nói gì, sắc mặt Trần Nghiên ngày càng trầm xuống. Cuối cùng, anh cúp máy thẳng thừng.

Đến b/ệnh viện, mẹ đã được đưa vào phòng cấp c/ứu. Bác sĩ nói bà quên uống th/uốc, lại cả ngày không ăn uống tử tế, cần phải ở lại theo dõi.

Tôi đi đến máy tự phục vụ để đóng phí, nhưng thẻ ngân hàng liên tiếp bị báo lỗi hai lần. Những người xếp hàng phía sau bắt đầu giục giã.

Trần Nghiên lấy điện thoại ra.

“Để tôi.”

Tôi chặn mã thanh toán lại.

“Không cần.”

“Mẹ cô vẫn còn ở bên trong.”

“Tôi cũng không cần tiền của anh.”

Trong lúc giằng co, tờ hóa đơn đóng phí rơi xuống đất. Trần Nghiên cúi người nhặt lên, thì điện thoại tôi lại reo lần nữa. Người môi giới nói khách m/ua ban nãy chỉ đồng ý m/ua với giá giảm thêm mười vạn nữa so với giá gốc. Nếu tối nay không đồng ý, họ sẽ đi xem căn nhà khác.

Tôi nhìn cánh cửa phòng cấp c/ứu đóng ch/ặt, cuối cùng nghiến răng đồng ý.

Cuộc gọi vừa kết thúc, Hứa Thanh Hòa đã vội vã chạy tới trên đôi giày cao gót. Cô ta trang điểm tinh xảo, trên người vẫn mặc chiếc váy khi đi dự tiệc.

“Người lớn hai bên đều đang đợi anh ở nhà hàng.”

Cô ta nắm lấy cánh tay Trần Nghiên.

“Vì mẹ cô ta mà anh định hủy bỏ chuyện ngày mai sao?”

Trần Nghiên rút tay lại.

“Tôi chỉ đưa cô ấy đến b/ệnh viện thôi.”

“Đưa đến b/ệnh viện vẫn chưa đủ sao?”

Hứa Thanh Hòa quay sang tôi.

“Vãn Kiều, không phải cô nói sẽ không làm phiền chúng tôi sao?”

“Từ siêu thị đến nhà cô, rồi đến buổi tiệc hôm nay và b/ệnh viện, lần nào cô cũng nói không liên quan đến mình, nhưng cuối cùng lần nào cũng giữ anh ấy lại.”

Trong hành lang, không ít người nhìn sang. Tôi hạ thấp giọng.

“Tôi không hề gọi anh ấy.”

“Kết quả có khác biệt gì không?”

Cô ta lấy một tấm thẻ ngân hàng từ trong túi ra, đặt lên trên tờ hóa đơn đóng phí trong tay tôi.

“Nhà không cần phải b/án rẻ, phí điều trị của bác gái tôi cũng có thể lo.”

“Điều kiện chỉ có một.”

“Dẫn bà ấy rời khỏi Lâm Thành, đừng để Trần Nghiên phải phân tâm vì chuyện năm năm trước nữa.”

Tấm thẻ ngân hàng bị ai đó hất văng xuống đất.

“Ai thèm tiền của các người chứ?”

Tống Nghiên kéo chiếc vali đứng cách đó không xa. Cô ấy vừa xuống tàu cao tốc, gấu quần dính đầy nước mưa, trong lòng ôm tập tài liệu cũ định trả lại cho tôi. Cô ấy bước nhanh tới, chắn tôi ở phía sau.

Hứa Thanh Hòa nhặt tấm thẻ lên.

“Tôi đang giúp cô ấy.”

“Dùng tiền ép người khác rời đi mà cũng gọi là giúp sao?”

Tống Nghiên đỏ mắt cười khẩy.

“Cô và người nhà họ Trần đúng là giống nhau.”

Trần Nghiên đột ngột ngẩng đầu.

“Ý cô là gì?”

Tôi kéo Tống Nghiên lại.

“Đừng nói nữa.”

Hứa Thanh Hòa lại chằm chằm nhìn vào chiếc túi giấy trong lòng cô ấy.

“Lời không được nói bậy.”

“Vãn Kiều đã đích thân ký vào bản x/ác nhận nhận tiền, đó là sự thật.”

“Nếu các người thực sự có bằng chứng, tại sao lại giấu suốt năm năm?”

Tống Nghiên tức đến run người.

“Bởi vì cô ấy không muốn nhìn thấy những thứ này nữa!”

“Các người tưởng cô ấy cầm tiền sống sung sướng, nhưng năm đó cô ấy suýt chút nữa là mất mạng rồi!”

Sắc mặt Trần Nghiên thay đổi hoàn toàn. Anh bước lên một bước.

“Thế nào là suýt chút nữa mất mạng?”

Tôi đưa tay định cư/ớp lấy túi giấy. Tống Nghiên theo bản năng né ra sau, va phải chiếc ghế dài. Miệng túi giấy bị rá/ch toạc. Mấy tờ hóa đơn ố vàng và b/ệnh án rơi lả tả xuống đất.

Trần Nghiên cúi đầu nhìn xuống.

Một tờ hóa đơn phẫu thuật ba trăm nghìn.

Một bản thỏa thuận viết rõ dùng việc đóng phí để đổi lấy chữ ký chia tay.

Còn có một tờ b/ệnh án cấp c/ứu của tôi. Ngày tháng là ngày thứ hai sau khi anh tỉnh lại.

Trần Nghiên đứng sững tại chỗ, đột ngột nhìn sang cổ tay tôi.

Hành lang bỗng chốc yên tĩnh hẳn. Những người vừa nãy còn thò đầu hóng chuyện cũng thu ánh mắt về sau khi nhìn rõ những dòng chữ trên b/ệnh án.

Trần Nghiên ngồi xổm xuống đất, tay nắm ch/ặt bản thỏa thuận đã ố vàng. Ở phía dưới cùng của tờ giấy, chính là cái tên do tự tay tôi viết vào năm năm trước.

Bản thỏa thuận viết rất rõ ràng. Chỉ cần tôi cam kết rời khỏi Lâm Thành, vĩnh viễn không liên lạc với Trần Nghiên, nhà họ Trần sẽ lập tức chuyển ba trăm nghìn vào tài khoản b/ệnh viện để sắp xếp phẫu thuật cho anh.

Trần Nghiên lật từng trang một. Thời gian trên tờ hóa đơn phẫu thuật là bốn giờ mười bảy phút chiều. Thời gian tôi ký tên là bốn giờ chín phút chiều. Chỉ chênh lệch đúng tám phút.

“Vậy ra, ba trăm nghìn đó không phải là cho cô.”

Giọng anh rất nhẹ.

Tống Nghiên đỏ mắt cười khẩy.

“Nếu cô ấy không đồng ý, mẹ anh sẽ không chịu đóng tiền.”