Điện thoại đổ chuông ba tiếng rồi được bắt máy.

“Tiểu Xuyên, là chị.” Giọng Mạnh Vân Lam không còn chút ôn hòa hay cao ngạo nào, chỉ còn lại sự k/inh h/oàng.

“Bài đăng trên mạng là do anh đăng đúng không?”

“Tiểu Xuyên, chị c/ầu x/in anh, xóa bài đi. Viện đã bắt đầu điều tra chị rồi, cứ thế này nữa chị sẽ thân bại danh liệt mất.”

“Chỉ cần anh chịu ra mặt giúp chị thanh minh, chị lập tức c/ắt đ/ứt hoàn toàn với Lạc Cảnh Hành. Chúng ta tái hôn, được không?”

Tôi cầm điện thoại, nhìn ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ.

“Giáo sư Mạnh.” Giọng tôi lạnh lẽo như băng.

“Tôi chỉ nói một câu thôi.”

“Làm nhiều việc bất nghĩa ắt sẽ tự diệt vo/ng. Quả báo của cô, còn ở phía sau đấy.”

Tút... tút... tút...

Cuộc gọi bị ngắt không chút thương tiếc.

Mạnh Vân Lam cầm ống nghe, rũ rượi đổ gục xuống ghế xoay.

Ngoài cửa sổ là gió lạnh đầu đông, nhưng cô ta lại cảm thấy như bị ai đó l/ột sạch quần áo, ném vào giữa trời đông giá rét.

Tốc độ lan truyền của dư luận vượt xa sự tưởng tượng của Mạnh Vân Lam.

Sáng hôm sau, một đoạn ghi âm chí mạng hơn đã được gửi ẩn danh vào hòm thư của tất cả các giáo sư trong học viện.

Đó chính là đoạn hội thoại của Mạnh Vân Lam trong phòng khách vào đêm tiệc Trung Thu.

“Mẹ trước đây chạy xe tải đường dài, ngồi đây thì nói chuyện được gì?”

“Người ta đi theo thầy, trong viện ai mà không biết? Mẹ cứ uống chút rư/ợu là lại thích kể chuyện ngày xưa vất vả nuôi em học hành, để lãnh đạo nghe thấy thì ra thể thống gì?”

Chất lượng âm thanh của đoạn ghi âm vô cùng rõ nét, thậm chí có thể nghe thấy cả tiếng cô ta đẩy ghế.

Đó là do chức năng ghi âm an ninh của robot hút bụi thông minh giấu dưới tủ tivi tự động thu lại.

Trước khi rời khỏi nhà, tôi đã xuất toàn bộ dữ liệu sao lưu của mấy năm qua.

Đây chính là giọt nước tràn ly, đặt dấu chấm hết cho Mạnh Vân Lam.

Viện trưởng đích thân ra thông báo, đình chỉ mọi hoạt động giảng dạy của Mạnh Vân Lam để phối hợp với Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật điều tra.

Những đồng nghiệp từng vây quanh nịnh nọt cô ta, giờ thấy cô ta đều như tránh tà.

“Chị Vân Lam...”

Lạc Cảnh Hành đẩy cửa văn phòng, hốc mắt sưng đỏ, trong tay cầm một tờ thông báo sa thải.

“Viện vì chuyện gian lận học thuật nên đã đuổi việc em rồi.”

Cậu ta bước tới, cố gắng nắm lấy tay áo Mạnh Vân Lam.

“Chị giúp em với được không? Em không thể không có công việc này...”

“Cút.”

Mạnh Vân Lam gầm lên một tiếng, hất mạnh tay cậu ta ra.

Đôi mắt cô ta đỏ ngầu, nhìn người đàn ông mà cô ta từng thiên vị đến tận xươ/ng tủy trước mắt.

“Nếu không phải tại cậu, sao tôi lại rơi vào kết cục này?”

Lạc Cảnh Hành sững người, sắc mặt thay đổi ngay lập tức, lộ ra bản chất đê tiện.

“Tại tôi? Mạnh Vân Lam, chính cô ham vinh phụ bần, giờ còn giả vờ làm nạn nhân cái gì?”

“Không tiền không quyền, cô nghĩ tôi dựa vào cái gì mà theo cô?”

Cậu ta cười khẩy, ném tờ thông báo sa thải vào mặt cô ta.

“Giờ đến cái chức phó giáo sư cô còn không giữ nổi, còn muốn sai khiến ai?”

Lạc Cảnh Hành đ/ập cửa bỏ đi.

Mạnh Vân Lam đứng một mình trong căn phòng làm việc bừa bãi.

Trong đầu cô ta đột nhiên hiện lên những hình ảnh của nhiều năm về trước.

Lúc đó cô ta còn đang học cao học, đến chiếc áo bông mùa đông cũng không m/ua nổi.

Chính Triệu Thu Cúc đã lái chiếc xe tải cũ nát lùa gió, chạy suốt ba ngày ba đêm đường dài, mang tiền học phí và một chiếc áo khoác lông vũ mới tinh đến cho cô ta.

Mạnh Vân Lam lúc đó đã quỳ xuống nền xi măng đầy bùn đất, thề rằng sẽ đối xử tốt với Bùi Thanh Xuyên cả đời.

Giờ đây, chiếc áo khoác lông vũ đó đã sớm bị cô ta vứt bỏ.

Cùng với chút lương tâm cuối cùng của cô ta.

Chiều tối, trời bắt đầu đổ mưa đ/á.

Tôi đang ngồi trên chiếc ghế dài dưới b/ệnh viện, bóc quýt cho mẹ.

Một bóng hình tiều tụy chắn mất ánh sáng của đèn đường.

Mạnh Vân Lam đứng trong mưa, toàn thân ướt sũng, bộ váy cao cấp nhăn nhúm như một mảnh giẻ rá/ch.

Tóc cô ta bết ch/ặt vào trán, trên kính toàn là giọt nước.

“Tiểu Xuyên.”

Giọng cô ta khản đặc đến mức khó nghe rõ.

“Chị sai rồi... chị thật sự sai rồi.”

“Vừa rồi chị có ghé qua căn nhà cũ, phát hiện ra nó đã bị anh b/án rồi.”

Cô ta quỳ phịch xuống nền đ/á ướt át.

Người nhà b/ệnh nhân xung quanh đều ngoái nhìn.

Mạnh Vân Lam lại như không hề hay biết, đầu gối di chuyển hai bước trên vũng nước.

“Tiểu Xuyên, chị mất tất cả rồi. Chức danh không còn, danh dự h/ủy ho/ại, ngay cả chén cơm cũng sắp giữ không nổi nữa.”

“Anh tha thứ cho chị một lần, chỉ một lần thôi được không?”

“Chị sẽ đến dập đầu nhận lỗi với mẹ, sau này chị sẽ làm trâu làm ngựa báo đáp hai người...”

Tôi lặng lẽ ngồi trên ghế dài, đặt từng múi quýt đã bóc vào hộp giữ nhiệt.

Cho đến khi cô ta dập đầu ba cái liên tiếp, trán rỉ m/áu.

Tôi mới chống chiếc ô đen, bước đến trước mặt cô ta.

Nước mưa theo xươ/ng ô nhỏ xuống vai cô ta.

“Mạnh Vân Lam, cô có biết ngày tôi rời đi, tôi đã nghĩ gì không?”

Tôi nhìn xuống cô ta từ trên cao.