"Mẹ, mẹ đã muốn nói như vậy từ lâu rồi sao?"

"Muốn thì là một chuyện, nói ra lại là một chuyện khác." Cuối cùng bà quay đầu nhìn tôi, trong mắt có ánh sáng, cũng có chút đỏ hoe, "Vãn Vãn, mẹ không phải là không gi/ận. Mỗi lần bà ta lôi chuyện người nhà quê ra để nói, mẹ đều muốn lật bàn. Nhưng mẹ cũng đang đá/nh cược - cược rằng Tử Hàng có thể đứng lên bảo vệ lẽ phải, cược rằng Trần Quế Phân có thể biết điểm dừng, cược rằng gia đình này vẫn có thể đi theo hướng tốt đẹp. Nhưng hôm nay, bà ta chỉ thẳng vào mũi mẹ, ngay trước mặt con, trước mặt bao nhiêu họ hàng, con nghĩ mẹ còn có thể nhường nhịn được nữa sao?"

Tôi lắc đầu: "Không thể nhường. Nhường nữa, bà ta sẽ trèo lên đầu lên cổ chúng ta mất."

"Cho nên sáu giây đó, không phải là do dự, mà là mẹ đang tự nhắc nhở bản thân: Phải nói cho rõ ràng, đừng phát đi/ên lên như bà ta." Bà dừng lại một chút, giọng dịu đi, "Vãn Vãn, mẹ không muốn sau này con lại gặp phải cảnh tượng như thế này, rồi lại cứ nghĩ mẹ con sẽ mãi mãi nhẫn nhục chịu đựng. Như vậy là không đúng. Nhẫn nhịn không có tác dụng, chỉ khiến người ta được đằng chân lân đằng đầu."

Tôi cúi đầu, nước mắt lại rơi xuống. Lần này không phải vì ấm ức, mà là tảng đ/á đ/è nặng trong lồng ngựk bấy lâu nay, cuối cùng đã được chính tay bà dời đi.

Về đến nhà, đèn biệt thự vẫn sáng. Triệu Tử Hàng đã về từ trước, đang đứng ở huyền quan chờ chúng tôi. Sắc mặt anh không được tốt lắm, tay nắm ch/ặt điện thoại, màn hình vẫn còn sáng, chắc là vừa gọi điện cho bố xong.

Thấy chúng tôi vào, anh tiến lại đón, gọi một tiếng "Mẹ".

Mẹ tôi thay giày, ngẩng đầu nhìn anh: "Tử Hàng, chuyện hôm nay con đừng nghĩ ngợi nhiều. Không liên quan đến con."

"Sao lại không liên quan?" Giọng Triệu Tử Hàng căng thẳng, "Đó là mẹ con. Bà ấy công khai m/ắng mẹ trước mặt bao nhiêu người..."

"Con cũng biết là bà ấy công khai m/ắng mẹ." Mẹ tôi bình thản, không gi/ận không vui, "Vậy còn con thì sao? Lúc đó con đã làm gì?"

Triệu Tử Hàng nghẹn họng, như bị câu nói đó đóng đinh tại chỗ.

"Con không làm gì cả." Mẹ tôi trả lời thay anh, ánh mắt dịu dàng nhưng không cho phép thoái lui, "Tử Hàng, mẹ không trách con. Kẹt ở giữa quả thực rất khó xử. Nhưng con phải hiểu, có những lúc, đàn ông phải đứng ra. Không phải là thay mẹ con, cũng không phải là thay Vãn Vãn, mà là thay cho quy tắc của cái gia đình này. Ai vượt quá giới hạn trước, người đó phải biết hậu quả."

Triệu Tử Hàng cúi đầu, như một học sinh bị thầy giáo giữ lại sau giờ học. Một lúc lâu sau, anh nói nhỏ: "Con thay mặt mẹ con xin lỗi mẹ ạ."

"Con không cần phải thay mặt bà ấy." Mẹ tôi ngắt lời, "Bà ấy phải tự xin lỗi. Nếu bà ấy không cảm thấy mình sai, con có quỳ xuống thay bà ấy cũng vô ích."

Nói xong, bà vỗ vai tôi: "Nghỉ ngơi sớm đi, mẹ về trước đây. Ngày mai công ty còn có cuộc họp sáng."

Tôi tiễn bà ra cửa. Bà thay giày, đột nhiên lấy trong túi xách ra một chiếc USB đưa cho tôi: "Đúng rồi, con giữ cái này đi. Bên trong là hợp đồng m/ua nhà, chứng từ thanh toán, bản scan sổ đỏ, và vài tờ biên lai ngân hàng. Lúc nào rảnh con xem qua, để trong lòng biết rõ."

Tôi nhận lấy chiếc USB, nặng trịch, tuy nhỏ nhưng lại như một tấm bùa hộ mệnh.

"Mẹ, mẹ đưa cái này cho con làm gì?"

"Phòng hờ thôi." Bà nhìn tôi, ánh mắt trong veo, "Trần Quế Phân hôm nay mất mặt, bà ta sẽ không bỏ qua đâu. Chắc chắn bà ta sẽ xúi giục Tử Hàng làm lo/ạn với con. Con phải nhớ kỹ, căn nhà này là tài sản trước hôn nhân của con, không liên quan gì đến con trai bà ta cả. Ai đến hỏi, cũng đều là lý lẽ đó."

Tôi nắm ch/ặt chiếc USB, gật đầu.

"Còn nữa," trước khi lên xe, bà quay đầu nói một câu, "Hệ thống cửa và chìa khóa, ngày mai mẹ sẽ bảo ban quản lý thiết lập lại. Chìa khóa dự phòng trong tay Trần Quế Phân, con tìm cơ hội thu hồi lại nhé. Không phải mẹ muốn làm tuyệt tình, mà là với một số người, con chừa cho bà ta một cánh cửa sổ, bà ta sẽ tự cho rằng mình đã bước được vào cửa chính."

Chiếc xe đỏ lăn bánh ra khỏi sân, đèn hậu nhỏ dần trong màn đêm, cuối cùng hòa vào dòng ánh sáng trên đường lớn phía xa. Tôi đứng tại chỗ, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Đêm đó, Triệu Tử Hàng ngồi trong phòng khách rất muộn. Tôi tắm xong đi xuống, anh vẫn co ro trong một góc ghế sofa, điện thoại vứt trên bàn trà, người trông như bị rút hết xươ/ng cốt.

Tôi rót cho anh một cốc nước ấm, ngồi xuống bên cạnh.

"Mẹ anh gửi một đoạn tin nhắn thoại rất dài trong nhóm gia đình." Anh đột nhiên lên tiếng, giọng khàn đặc, "Nói mẹ em tâm cơ nặng, coi thường người khác, còn nói anh bênh vợ quên mẹ. Mấy người họ hàng đều khuyên anh phải quản lý em cho tốt."

Tôi đã sớm đoán trước được: "Anh trả lời thế nào?"

"Anh chưa trả lời." Anh quay đầu nhìn tôi, hốc mắt hơi đỏ, "Vãn Vãn, anh không biết phải trả lời sao. Những người họ hàng đó, họ nhìn anh lớn lên từ nhỏ. Mẹ anh dù có sai thế nào, bà vẫn là mẹ anh."

"Tử Hàng," tôi đặt tay lên đầu gối anh, "Anh sai rồi. Chuyện hôm nay, không phải là vấn đề ai đúng ai sai giữa mẹ em và mẹ anh. Mà là vấn đề anh có giới hạn hay không. Bà ấy công khai m/ắng mẹ em là người nhà quê, nếu anh không phân biệt được đúng sai, chỉ thấy kẹt ở giữa là ấm ức, thì cái gia đình này của chúng ta, sớm muộn gì cũng xong."

Anh cúi đầu, không lên tiếng.

Tôi tiếp tục nói: "Trước đây mẹ anh khắt khe với em thế nào, bóng gió ra sao, em đều có thể nhịn. Nhưng bà ấy không được phép s/ỉ nh/ục mẹ em. Căn nhà này là mẹ em trả thẳng, phí quản lý, điện nước hàng tháng cũng là em chi trả. Mẹ anh dựa vào mặt mũi của anh để bước vào đây, ngoài miệng không có lấy một câu tử tế, cuối cùng còn làm mẹ em khó xử. Anh thấy như vậy là đúng sao?"

Anh im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi cứ tưởng anh sẽ không trả lời nữa.