Con đường hai năm qua, nói dài không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn. Tôi đã thực hiện vô số bản thiết kế nhỏ lẻ, chạy đôn chạy đáo không biết bao nhiêu công trình và cửa hàng, học được cách đọc từng chữ trong hợp đồng, học cách xoay xở trên bàn đàm phán, học cách biến mỗi lần bị từ chối thành dưỡng chất cho lần xoay chuyển tiếp theo. Vết chai trên tay dày lên, sự nhút nhát trong ánh mắt đã biến mất. Bạn bè nói giờ đây tôi đi đứng cũng đầy khí thế, nụ cười cũng khác xưa, như thể đã thực sự nắm giữ cuộc đời mình trong lòng bàn tay.

Sau khi công ty khởi sắc trở lại, công việc kinh doanh từ thiết kế thuê ngoài ban đầu dần mở rộng sang dịch vụ thương hiệu và hoạch định chiến lược kinh doanh nhỏ. Cha dùng kinh nghiệm và mối qu/an h/ệ tích lũy bao năm qua để mở đường cho tôi, chú Chu quản lý tài chính, vài nhân viên cũ mỗi người giữ một mảng. Chúng tôi không đông, nhưng đồng lòng. Cái tình nghĩa cùng nhau bò ra từ đống đổ nát ấy bền ch/ặt hơn bất kỳ bản hợp đồng nào.

Cố Yến Từ chính thức tỏ tình với tôi vào ngày tôi trả dứt điểm khoản n/ợ cuối cùng.

Hôm đó, anh hẹn tôi ăn tối bên bờ sông. Chính là khúc sông nơi tôi suýt chút nữa bỏ trốn cùng Giang Thần năm nào, vẫn là dãy cao ốc ấy, vẫn là cơn gió đêm mang theo hơi nước ấy. Anh bao trọn cả một mặt kính sát đất ở tầng cao nhất, nhìn ra sông, ngắm hoa quế. Ăn được nửa bữa, anh đột nhiên đặt đũa xuống, nhìn tôi nói: "Tô Tri Vãn, có một chuyện anh vẫn chưa chính thức nói với em."

Tôi ngẩng đầu nhìn anh. Hôm nay anh mặc chiếc sơ mi xanh đậm, cổ áo hơi mở, gương mặt ôn hòa và trầm ổn, giống hệt lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau ở quán cà phê hai năm trước. Khi đó, chúng tôi đã trò chuyện suốt cả buổi chiều, từ tái cơ cấu n/ợ đến xu hướng ngành, từ hợp tác kinh doanh đến cuộc sống của mỗi người. Anh không nhắc đến hôn ước, không gây áp lực cho tôi, chỉ nói: "Không vội, cứ làm quen với nhau trước đã."

Sau đó, anh thực sự chỉ "làm quen". Thỉnh thoảng mời tôi ăn một bữa cơm, thỉnh thoảng gửi tin nhắn hỏi tiến độ dự án. Những lúc tôi bận đến mức không lo được gì khác, anh đều lặng lẽ đợi ở bên. Khi tôi gặp khó khăn, anh chưa bao giờ trực tiếp nhúng tay, mà chỉ giới thiệu tài nguyên, gợi ý hướng đi, để tôi tự mình xông pha. Có lần tôi giành được một khách hàng cực kỳ khó tính, hào hứng nhắn tin cho anh, anh trả lời: "Anh biết em làm được mà." Khoảnh khắc đó, tôi đã mỉm cười suốt một hồi lâu qua màn hình.

Anh không phải là người kéo tôi ra khỏi vũng bùn. Anh là người đứng trên bờ vỗ tay khi tôi đã tự mình leo lên được. Sự khác biệt giữa hai điều đó, tôi phân biệt rất rõ.

"Cố Yến Từ," tôi tựa vào lưng ghế, mỉm cười nhìn anh, "Anh định nói gì mà nghiêm túc thế?"

Anh vươn tay, lấy từ túi trong của bộ vest ra một chiếc hộp nhỏ. Tim tôi đ/ập nhanh một nhịp không lý do. Anh mở ra, bên trong nằm một chiếc nhẫn, không phải loại kim cương to bản phô trương, mà là một vòng kim cương tấm tinh xảo, nằm lặng lẽ trên bạch kim, vừa khiêm nhường vừa tinh tế. Anh nhìn tôi, ánh mắt rất sáng, nhưng giọng điệu lại hiếm khi mất bình tĩnh: "Hôn ước trước kia là sự trao đổi thương mại. Bây giờ anh muốn hỏi lại em một lần nữa, không có bất kỳ điều kiện kèm theo nào. Tô Tri Vãn, anh thích em. Em có đồng ý ở bên anh không?"

Gió sông ngoài cửa sổ thổi nhẹ, hương hoa quế thoang thoảng bay vào từ khe cửa hé mở. Tôi nhìn anh, không khóc, cũng không do dự. Vì tôi biết, người đàn ông trước mắt này đã không thừa cơ hội khi tôi khốn cùng nhất, không dùng n/ợ nần để ép buộc tôi, không dùng gia thế giàu có của mình để đổi lấy sự thỏa hiệp của tôi. Anh đã cho tôi đủ thời gian và không gian để tôi trở thành chính mình. Rồi sau đó mới nâng niu trái tim này trao cho tôi.

Tôi đưa tay ra, nói: "Được."

Anh đeo nhẫn cho tôi, động tác rất nhẹ nhàng, như sợ làm tôi đ/au. Sau khi đeo xong, anh nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay tôi, đột nhiên bật cười: "Biết thế này em đồng ý nhanh gọn vậy, anh đã hỏi từ hai năm trước rồi."

Tôi bị anh chọc cười, khẽ đ/á chân anh một cái: "Hai năm trước mà anh hỏi, chắc chắn em sẽ chạy nhanh hơn bất cứ ai."

Chúng tôi cười vang. Ngoài cửa sổ, mặt sông lấp lánh, màn đêm dịu dàng như một tấm lụa xanh thẳm được trải ra. Tôi nhìn người đàn ông đối diện, rồi quay đầu nhìn về phía bờ sông quen thuộc ấy. Hai năm trước, tôi suýt chút nữa vì một kẻ không xứng đáng mà đá/nh mất tất cả; hai năm sau, tôi đứng ở đây, tự tay nắm lấy hạnh phúc thuộc về chính mình.

Sau khi bữa tối kết thúc, Cố Yến Từ đưa tôi về nhà. Khi xe đi qua đoạn đường mà tôi suýt bỏ trốn năm nào, tôi bỗng thấy hơi bần thần. Cửa kính ghế phụ mở hé, gió đêm tràn vào, mang theo mùi hương của hoa quế hòa lẫn với hơi nước sông, quen thuộc đến mức khiến sống mũi tôi cay cay. Tôi cúi đầu nhìn chiếc nhẫn trên tay, rồi lại ngước nhìn người đang lái xe, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp vững chãi.

Thực ra sự bình yên đích thực, chưa bao giờ nằm ở việc lấy một người như thế nào, mà là dù lấy ai, hay không lấy ai, bạn đều có thể tự mình gánh vác cuộc đời mình. Cố Yến Từ rất tốt, nhưng tôi đã không còn là cô gái nhỏ cứ thấy ai đối xử tốt với mình là lại chóng mặt quay cuồ/ng nữa. Tôi yêu anh, nhưng tôi cũng hiểu rõ, ngay cả khi không có anh, tôi vẫn có thể sống thành ánh sáng của chính mình.

Xe dừng ở đầu ngõ. Tôi xuống xe, Cố Yến Từ hạ cửa kính, mỉm cười nhìn tôi: "Ngủ sớm đi, mai chẳng phải em còn đến văn phòng mới sao?"