Sau đó, anh ta đổi hướng, muốn bắt mối với một ông chủ khác làm ngành vật liệu xây dựng. Nghe nói ông chủ đó đang nắm trong tay một dự án có lợi nhuận khá tốt và đang tìm ki/ếm đối tác đáng tin cậy. Giang Thần đã tốn không ít công sức, nhờ người mai mối, lại tốn không ít tiền bạc để mời cơm, cuối cùng cũng gặp được người ta. Trên bàn tiệc, anh ta dốc hết sức bình sinh, nói những lời xã giao hoa mỹ đến cực điểm, đối phương cũng cười gật đầu bảo "để bàn lại". Giang Thần tưởng là có hy vọng, về nhà liền bắt đầu chuẩn bị phương án. Kết quả, phương án còn chưa kịp trình lên thì đã nghe tin ông chủ đó giao dự án cho một công ty nhỏ vô danh tiểu tốt. Anh ta nhờ người đi nghe ngóng, người ta truyền về một câu khiến anh ta tức đến nghẹn lòng: "Ông chủ đó nói, Giang Thần là kẻ mắt quá láo liên, thả ra ngoài không yên tâm."

Tôi nghe xong những chuyện này, lòng chẳng chút gợn sóng. Không phải là hả hê, chỉ cảm thấy kết quả này chẳng có gì là bất ngờ. Anh ta coi tình cảm là quân bài, coi lòng người là cuộc làm ăn, thì người khác đương nhiên cũng coi anh ta là cột mốc gió chiều nào theo chiều ấy. Bạn không chịu lấy chân tâm ra, thì đừng mong người khác đối đãi với mình bằng chân tâm. Anh ta tự cho rằng mình có thể dẫm lên người khác để leo lên, cuối cùng, người ta sợ anh ta dẫm, nên dứt khoát né anh ta ra.

Điều thực sự khiến anh ta sụp đổ hoàn toàn là chuyện liên quan đến nhà họ Cố.

Nghe nói anh ta không biết nghe ngóng từ đâu được lịch trình của Cố Yến Từ, tìm cơ hội tiếp cận để làm thân, đại loại là muốn đóng vai "bạn cũ của Tô Tri Vãn" để mượn mối qu/an h/ệ này mà tạo ấn tượng trước nhà họ Cố. Kết quả, hôm đó Cố Yến Từ chỉ nói với anh ta đúng một câu, nhẹ nhàng bâng quơ nhưng khiến anh ta mất mặt ngay tại chỗ: "Anh là Giang Thần phải không? Tri Vãn có nhắc đến anh với tôi. Sau này chuyện nhà họ Tô, không cần anh phải bận tâm nữa."

Khi bạn tôi kể lại chi tiết này, trong mắt còn hơi phấn khích: "Cậu không thấy cái bản mặt lúc đó của anh ta đâu, trắng bệch như tờ giấy. Tổng giám đốc Cố nói không lớn, nhưng xung quanh ai cũng nghe thấy. Giang Thần là kẻ sĩ diện nhất, lúc đó đến nụ cười cũng không gượng nổi nữa."

Tôi đang ngồi xổm cạnh máy in để sắp xếp hợp đồng, nghe xong chỉ "ừ" một tiếng. Bạn tôi ghé lại gần: "Cậu không thấy hả hê sao? Hồi đó anh ta đối xử với cậu như thế, giờ coi như là quả báo rồi."

Tôi ngẩng đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: "Anh ta sống tốt hay không, với tôi đã không còn liên quan gì nữa rồi."

Đây không phải là cố tỏ ra mạnh mẽ. Là thực sự không còn liên quan nữa. Sau khi người đó rút lui khỏi cuộc đời tôi, giống như một giọt nước rơi xuống sông, chẳng để lại chút dấu vết nào. Tôi còn quá nhiều việc quan trọng hơn phải làm, không có thời gian để nhai lại sự suy sụp của anh ta, cũng không có hứng thú xem trò cười của anh ta. Anh ta sống tốt, không ảnh hưởng đến tôi; anh ta sống khổ, cũng chẳng giúp tôi ki/ếm thêm được một xu. Sự buông bỏ thực sự, không phải là h/ận, cũng chẳng phải là tha thứ, mà là hoàn toàn không còn coi anh ta là bất kỳ điểm tọa độ nào trong hệ quy chiếu của mình nữa.

Sau này, tôi từng nhìn thấy Giang Thần từ xa tại một triển lãm ngành. Anh ta đứng cạnh một gian hàng, bộ vest hơi nhăn nhúm, nụ cười trên mặt gắng gượng hơn trước, nhưng lại lộ vẻ mệt mỏi vô cùng. Anh ta đang trao đổi danh thiếp với người khác, thái độ rất thấp kém, như đang cố bám lấy bất kỳ hy vọng đổi đời nào. Người bên cạnh qua loa vài câu rồi bỏ đi, để lại anh ta đứng đó một mình, nụ cười nơi khóe môi còn chưa kịp thu lại.

Tôi không bước đến, cũng không né tránh. Chỉ đứng trong đám đông nhìn vài giây rồi quay người bỏ đi. Khi lướt qua nhau, anh ta dường như nhận ra tôi, miệng mấp máy như muốn nói gì đó. Nhưng tôi đã bước qua rồi. Không dừng lại, không quay đầu.

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng hiểu ra, số phận đã sớm viết sẵn đáp án cho mỗi người. Giang Thần tính toán từng bước một, nhưng lại tính thiếu một thứ: Mọi tình cảm và lòng tin trên đời này đều không chịu nổi sự tính toán. Khi bạn dùng nó để đổi lấy lợi ích, nó đã tuột khỏi tay bạn từ lúc nào không hay. Đến khi bạn phát hiện ra thì hai bàn tay đã trắng trơn, chẳng còn lại gì.

Kẻ tính toán với chân tình, cuối cùng sẽ bị thực tế phản phệ tàn khốc. Khi tôi bước ra khỏi sảnh triển lãm, bầu trời bên ngoài rất xanh, ánh nắng chói chang đến mức hơi nhức mắt. Tôi giơ tay che nắng, rồi sải bước về phía bãi đỗ xe. Điện thoại trong túi rung lên, là tin nhắn của Cố Yến Từ: "Tối nay có rảnh không? Đi ăn cơm, tiện thể bàn chuyện hợp tác luôn."

Tôi mỉm cười, trả lời một chữ: "Được."

Mùa thu hai năm sau, hoa quế ở Nghi Thành lại nở.

Tôi đứng trước cửa kính sát đất ở tầng hai công ty mới, nhìn cây hoa quế vừa mới được di dời dưới lầu, những bông hoa vàng nhỏ li ti rơi lả tả trong gió, như thể một trận mưa dịu dàng. Tòa nhà văn phòng này không lớn, bốn tầng, tường ngoài màu xám nhạt, cửa treo tấm biển hiệu mới tinh. Không phải trụ sở tập đoàn hoành tráng gì, nhưng là nơi tôi cùng cha và những nhân viên cũ sẵn lòng quay lại, từng viên gạch viên ngói xây dựng lại.

N/ợ đã trả xong. Không phải trả một lần, mà là trả từng khoản, từng tháng một. Ngày chuyển đi khoản tiền cuối cùng, dưới sự chứng kiến của chú Chu, tôi khóa danh sách n/ợ nần dài dằng dặc đó vào ngăn kéo dưới cùng. Chú Chu đỏ hoe mắt, cha đứng bên cạnh, môi r/un r/ẩy một hồi lâu mới nói được một câu: "Tri Vãn, cha có lỗi với con."

Tôi bước đến ôm lấy ông. Ông g/ầy đi nhiều, lưng cũng c/òng xuống, nhưng trong mắt đã có ánh sáng. Tôi nói: "Tất cả qua rồi ạ. Sau này chúng ta chỉ nhìn về phía trước thôi."