Con đường đó không dài, nhưng gió đêm rất lạnh. Tôi từ ga tàu điện ngầm bước ra, phải băng qua một con đường nhỏ trồng đầy cây long n/ão, ánh đèn đường đổ xuống những cái bóng lốm đốm. Có những lúc đi ở đó, tôi lại nhớ đến quãng thời gian mới tốt nghiệp đại học, chen chúc trong căn phòng thuê cùng bạn cùng phòng để mơ mộng về tương lai. Ước mơ hồi đó thật đơn giản, tìm một công việc mình thích, ki/ếm tiền bằng chính năng lực của bản thân, không cần phải dựa dẫm vào bất kỳ ai.

Giờ đây công việc đã có, ước mơ vẫn còn đó. Chỉ có điều, con đường này khó đi hơn tôi tưởng tượng.

Trở về nhà thường là mười giờ rưỡi. Nếu Lục Thời Dẫn không tăng ca, anh sẽ ngồi ở phòng khách đợi tôi. Trên bàn trà bày sẵn một cốc sữa nóng và vài đĩa bánh ngọt tôi thích. Anh không bao giờ ép hỏi tại sao tôi về muộn như vậy, cũng không đuổi theo bắt tôi phải từ bỏ. Chỉ lẳng lặng chuẩn bị sẵn những thứ này, rồi ngẩng đầu hỏi tôi một câu: "Có mệt không?"

Mỗi lần nghe thấy câu này, tôi đều muốn lao vào lòng anh, trút hết mọi ấm ức trong ngày ra ngoài. Nhưng tôi không làm thế.

"Không mệt." Tôi mỉm cười với anh, cất túi xách, đi rửa tay thay quần áo.

Lục Thời Dẫn đi theo, đứng ở cửa phòng tắm, nhìn tôi từng chút một tẩy trang. Trong gương phản chiếu dáng vẻ anh đang dựa nghiêng vào khung cửa, cà vạt nới lỏng một nửa, chiếc cúc áo sơ mi trên cùng cũng đã cởi ra. Rõ ràng là hôm nay anh lại họp một thời gian rất dài.

"Phòng Marketing dạo này bận lắm à?" Anh hỏi.

"Cũng tạm, là do em muốn học hỏi thêm nhiều thứ thôi." Tôi nặn dầu tẩy trang, chậm rãi xoa mặt.

"Em g/ầy đi rồi." Anh đột nhiên nói.

Tay tôi khựng lại, nhìn mình trong gương. Cằm đúng là có nhọn hơn một chút, dưới mắt có quầng thâm nhàn nhạt, nhưng tinh thần vẫn ổn. Tôi cười: "G/ầy thì lên hình đẹp, tốt mà."

Anh không cười, bước tới, vòng tay ôm lấy eo tôi từ phía sau, cằm gối lên vai tôi. Nhiệt độ cơ thể anh truyền qua lớp áo sơ mi mỏng, ấm áp đến mức khiến mũi tôi cay xè.

"Tô Vãn, em không cần phải chứng minh cho ai xem cả." Anh trầm giọng nói, "Kể cả anh."

Tôi lắc đầu, tay phủ lên mu bàn tay anh: "Em không phải chứng minh cho ai xem. Em chỉ muốn cho bản thân biết, Tô Vãn có thể làm được."

Anh không nói nữa, chỉ ôm tôi ch/ặt hơn một chút.

Khoảng thời gian đó, tôi thường xuyên tăng ca học thêm vào đêm khuya. Không phải bị ép học, mà là thực sự cảm thấy thời gian không đủ dùng. Việc của phòng Marketing nhiều và tạp, thời gian ban ngày bị chia nhỏ bởi đủ loại chuyện vặt, cơ hội thực sự có thể tĩnh tâm nghiên c/ứu nghiệp vụ rất ít. Vì thế tôi chỉ có thể tranh thủ từng giây từng phút trong "một tiếng đồng hồ" thuộc về mình để hấp thụ, tiêu hóa và phân tách kiến thức.

Tôi xây dựng một thư viện case study ngành, đưa tất cả các động thái thị trường của các thương hiệu nổi tiếng trong hai năm qua vào đó, chú thích logic chiến lược, điểm thực thi và kết quả dữ liệu. Tôi tự đặt ra nhiệm vụ, mỗi tuần nghiên c/ứu sâu một case, viết ra bản phân tích có thể tham khảo cho cả nhóm. Không phải để nộp bài, chỉ để luyện tay.

Những việc này tôi không nói với ai. Kể cả chị Triệu.

Vì tôi biết, một khi nói ra, người khác chưa chắc đã cho rằng bạn cầu tiến, trái lại còn nói bạn "thực tập sinh mà nghĩ nhiều", "nịnh nọt lãnh đạo", "làm màu". Thế nên ở văn phòng, tôi vẫn chỉ là một Tô Vãn ít nói, làm việc nhanh nhẹn.

Cho đến một cơ hội tình cờ, những gì tôi đã chuẩn bị bỗng phát huy tác dụng.

Hôm đó phòng họp bàn về kế hoạch quảng bá trực tuyến cho một thương hiệu mới. Khách hàng là một thương hiệu chăm sóc da mới được tập đoàn m/ua lại, định vị dành cho phụ nữ trẻ, nhưng tiếng vang trên thị trường vẫn chưa mở ra được. Trong cuộc họp, mọi người đưa ra không ít ý tưởng, chẳng qua cũng chỉ là chạy quảng cáo thông tin, làm video ngắn, mời blogger b/án hàng, nhưng tất cả đều rời rạc, không có một đường dây logic rõ ràng.

Chị Triệu thấy không khí ngột ngạt, bỗng nhìn sang tôi: "Tô Vãn, chẳng phải trước đây em từng tổng hợp vài case study ngành mỹ phẩm sao? Có ý tưởng gì cứ nói thử xem."

Bảy tám cặp mắt trong phòng họp đổ dồn về phía tôi, trong đó có Trương Mạn. Cô ta tuy không phụ trách dự án này, nhưng với tư cách là Giám đốc bộ phận Thương hiệu, thỉnh thoảng vẫn ghé qua dự thính. Lúc này cô ta đang cầm cốc cà phê, tựa lưng vào ghế, dáng vẻ "không liên quan đến mình".

Tôi hít sâu một hơi, không nhìn cô ta, chỉ nhìn chị Triệu, cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể: "Em từng nghiên c/ứu qua, với những thương hiệu mới như thế này, giai đoạn đầu không phù hợp để đổ tiền chạy quảng cáo ồ ạt, chi phí cao mà tỷ lệ chuyển đổi thấp. Thay vào đó có thể thử dùng khái niệm 'phòng thí nghiệm thành phần' để c/ắt vào mạng xã hội, tách quá trình nghiên c/ứu sản phẩm thành nội dung có thể lan tỏa, tạo dựng cảm giác chuyên nghiệp. Sau đó phối hợp với các blogger tầm trung làm đá/nh giá chuyên sâu, trước tiên tạo dựng uy tín trong cộng đồng, rồi mới từ từ lan tỏa ra thị trường đại chúng."

Tôi nói xong, phòng họp im lặng vài giây.

Mắt chị Triệu sáng lên: "Được đấy, góc nhìn này rất có tính mục tiêu. Em nói chi tiết hơn xem nào."

Tôi gật đầu, lấy quyển sổ tay mang theo ra, tóm tắt lại vài case study mình đã tổng hợp trước đó và các dữ liệu hỗ trợ tương ứng. Không thừa thãi, không khoe khoang, chỉ nói logic và căn cứ.

Vài đồng nghiệp bên cạnh lộ vẻ ngạc nhiên. Chu Đình nhìn tôi một cái, biểu cảm phức tạp, như thể không tin nổi những lời này lại phát ra từ miệng một thực tập sinh.