Thế nhưng cuối cùng tôi vẫn nhẫn nhịn. Vì bà ngoại, vì sự hòa thuận trong phòng b/ệnh, vì chút thể diện đáng thương ấy.

Sự đại cục của tôi, cuối cùng lại trở thành cái cớ để cô ta không kiêng nể gì mà lấn tới.

Chương 7: Nắng nóng như đổ lửa, tôi xếp hàng chỉ vì một bữa cơm nóng cho bà

Cao trào của sự việc xảy ra vào một buổi trưa thời tiết oi bức đến cực điểm.

Những ngày đó miền Nam bước vào kỳ Tam Phục, nhiệt độ tăng vọt lên ba mươi tám độ, điều hòa trong b/ệnh viện trở nên vô cùng quý giá. Bà ngoại hồi phục sau phẫu thuật không tốt lắm, mấy ngày liền khẩu vị đều rất kém, cơm canh ở căng tin b/ệnh viện vừa dầu mỡ vừa mặn, bà không nuốt nổi, nhìn bà g/ầy đi một vòng.

Tôi nhìn mà xót xa trong lòng.

Người nhà của cụ ông giường bên cạnh nói, phía đối diện chéo cổng sau b/ệnh viện mới mở một quán cháo dinh dưỡng, cháo được nấu mềm mịn thơm ngon, đồ ăn kèm cũng thanh đạm, đặc biệt phù hợp cho b/ệnh nhân. Tôi hỏi thăm chi tiết địa chỉ và các món đặc trưng, quyết định buổi trưa sẽ đi m/ua một phần cho bà.

Vừa quá mười một giờ, điều hòa trong phòng b/ệnh không biết vì sao gặp sự cố, nhiệt độ cứ thế tăng dần lên. Bà ngoại tựa vào đầu giường, hơi thở có chút nặng nề. Tôi lau mồ hôi trên trán bà, dúi chiếc quạt vào tay bà: "Bà ơi, con ra ngoài m/ua chút đồ ăn, bà đợi con một lát nhé."

Bà ngoại gật đầu, giọng yếu ớt: "Đừng đi xa quá, ăn tạm cái gì cũng được."

Tôi miệng vâng dạ, nhưng trong lòng đã quyết tâm, nhất định phải để bà ăn được bát cháo dinh dưỡng nóng hổi đó.

Ra khỏi tòa nhà nội trú, làn sóng nhiệt ập đến như một bức tường. Mặt trời trắng dã treo trên đỉnh đầu, đường nhựa bị nắng nung đến mềm nhũn, không khí tràn ngập mùi nhựa đường. Tôi che ô, băng qua đường, tìm đến quán cháo đó.

Hàng người đã xếp dài ra tận ngoài cửa tiệm.

Tôi đứng cuối hàng, mồ hôi chảy ròng ròng theo thái dương. Những người phía trước chen chúc sát nhau, thỉnh thoảng có người vì nóng quá mà càu nhàu vài câu, rồi lại bất lực tiếp tục chờ đợi. Tôi mở điện thoại xem dự báo thời tiết, nhiệt độ ba mươi tám độ, nhiệt độ cảm nhận lên đến bốn mươi hai độ.

Đứng xếp hàng thế này cũng mất gần nửa tiếng.

Đến lượt tôi, chiếc áo phông sau lưng đã ướt đẫm. Tôi gọi một suất cháo gà nấm hương, một phần rau xanh xào, và thêm hai cái bánh bao chay. Chủ quán nhanh tay đóng gói, tôi ôm hộp cơm nóng hổi trên tay, như thể đang nâng niu một báu vật quý hiếm.

Trên đường quay lại b/ệnh viện, trong đầu tôi chỉ toàn hình ảnh bà ngoại liệu có vui hơn chút nào khi thấy những món ăn này không. Bà thích ăn bánh bao chay, đặc biệt là loại vỏ mềm, nhân thanh đạm thế này. Nhiệt độ của bát cháo truyền qua hộp đựng đến lòng bàn tay tôi, nóng đến phát đ/au, nhưng trong lòng tôi lại thấy vô cùng mãn nguyện.

Trở lại tòa nhà nội trú, cửa thang máy chật cứng người, để nhanh chóng lên lầu, tôi chuyển sang đi cầu thang bộ. Chỉ có hai tầng thôi, tôi vừa chạy vừa thở dốc, lồng ngựk phập phồng như tiếng ống bễ.

Khoảnh khắc đẩy cửa phòng b/ệnh ra, hơi lạnh pha lẫn mùi th/uốc sát trùng ập tới. Tôi thở phào một hơi, định bước về phía bà ngoại thì bên tai đột nhiên vang lên một giọng nói.

"Tô Niệm, chị về đúng lúc lắm."

Sự dịu dàng mà tôi vất vả bôn ba mang về, dựa vào cái gì mà phải dùng để chiều chuộng sự lười biếng của người khác?

Chương 8: Khoảnh khắc vừa trở về, một đống quần áo bẩn bị nhét thẳng vào lòng

Tôi còn chưa kịp đặt suất ăn dinh dưỡng lên tủ đầu giường của bà, còn chưa kịp lau mồ hôi trên mặt, Lý Kiều đã đứng dậy.

Trên mặt cô ta mang vẻ thản nhiên, như thể đã đợi tôi rất lâu rồi. Tôi còn chưa kịp phản ứng cô ta định làm gì, cô ta đã từ trong túi hành lý bên cạnh giường bố cô ta, lôi ra một đống quần áo lớn, có áo phông, có quần, còn có vài món đồ Iót, vo tròn lại rồi đ/ập thẳng vào lòng tôi.

Đống quần áo đó rất nặng, mang theo mùi mồ hôi chua và một thứ mùi đục ngầu khó tả. Tôi theo phản xạ mà đón lấy, những lớp vải nhăn nhúm trượt từ cánh tay xuống, rủ bên cổ tay tôi. Cảm giác đó khiến tôi nổi da gà.

"Cuối cùng chị cũng về rồi." Giọng điệu của cô ta khi nói câu này, cứ như tôi là người giúp việc cô ta thuê, đến muộn còn bị cô ta trách móc.

Tôi đứng sững tại chỗ, trong lòng ôm đống quần áo bẩn, tay kia vẫn xách suất ăn dinh dưỡng của bà. Mồ hôi từ thái dương chảy vào mắt, đ/au rát. Tôi chớp mắt, cố gắng tập trung tầm nhìn vào mặt cô ta.

Cô ta vẫn cách ăn mặc đó, xăng đan cao gót, váy liền hoa nhí, trang điểm tinh xảo, khuyên tai lấp lánh dưới ánh đèn huỳnh quang. Trên mặt cô ta không có lấy một chút ngại ngùng, thậm chí không có lấy một chút tự giác rằng "đây là một yêu cầu không thỏa đáng". Ánh mắt cô ta nhìn tôi, như đang nhìn một kẻ đương nhiên phải làm việc cho mình.

Tôi há miệng, định nói gì đó, nhưng phát hiện cổ họng mình nghẹn đắng.

Tất cả nỗi ấm ức tích tụ những ngày qua, như thủy triều trào lên từ lồng ngựk, chặn ở cổ họng, chua chát đến đ/au đớn. Tôi cúi đầu, nhìn đống quần áo không thuộc về mình, bẩn thỉu, mang theo hơi ấm của người khác trong lòng, đột nhiên cảm thấy một sự gh/ê t/ởm mãnh liệt.

Dựa vào cái gì?

Ba chữ này n/ổ tung trong đầu, như một cái gai, đ/âm thủng mọi cái cớ mà tôi đã tự tìm cho mình suốt bao nhiêu ngày qua.

Dựa vào cái gì mà tôi phải giặt quần áo cho cô? Dựa vào cái gì mà phải nghe cô sai khiến? Dựa vào cái gì mà cô có thể sai khiến tôi như sai khiến một kẻ hạ nhân?