Cô cúi đầu nhìn đứa con gái đang ngủ say, trong lòng bỗng trào dâng một sức mạnh khó tả thành lời.

Cô không thể cứ thế mà cam chịu số phận.

Cô phải giành lấy một tương lai tốt đẹp hơn cho chính mình và cho cả Duoduo.

Sáng sớm hôm sau, Châu Huệ Mẫn đưa Duoduo đến trường mẫu giáo, rồi tự mình lái xe điện đến trường cấp ba số 1 của huyện.

Buổi phỏng vấn diễn ra rất suôn sẻ.

Thầy Phương rất hài lòng với năng lực giảng dạy của cô, ngay lập tức chốt lịch cho cô bắt đầu làm việc vào tháng sau.

Khi Châu Huệ Mẫn bước ra khỏi cổng trường, nắng đang độ đẹp nhất, chiếu lên người cô ấm áp.

Cô hít một hơi thật sâu, bỗng cảm thấy bầu trời dường như không còn u ám như trước nữa.

Thế nhưng, cô không ngờ rằng vừa về đến nhà đã nhìn thấy một chiếc xe điện đỗ trong sân, đó là xe của Triệu Lệ Lệ.

Triệu Lệ Lệ đang ngồi trong phòng khách, thì thầm to nhỏ gì đó với Lưu Quế Hương.

Thấy cô bước vào, cả hai lập tức im bặt.

Châu Huệ Mẫn gi/ật thót trong lòng, nhưng nét mặt vẫn không lộ ra điều gì.

"Chị dâu về rồi à?" Triệu Lệ Lệ đứng dậy, cười như không có chuyện gì xảy ra, "Em nghĩ lại, hôm qua không tặng được bánh kem cho cháu, nên hôm nay m/ua cái khác để bù cho Duoduo đây."

Nói đoạn, cô ta lấy từ phía sau ra một hộp bánh kem, vẫn là thương hiệu của ngày hôm qua.

Châu Huệ Mẫn nhìn cô ta, không nói lời nào.

Triệu Lệ Lệ bị nhìn đến mức không tự nhiên, cười gượng một tiếng: "Chị dâu, chị xem em làm việc này, hôm qua là em không đúng, nói chuyện hơi gắt gỏng. Chị đừng để bụng, người một nhà với nhau, làm gì có th/ù h/ận nào qua đêm chứ?"

Châu Huệ Mẫn vẫn không nói gì.

Cô nhìn gương mặt tươi cười đó của Triệu Lệ Lệ, bỗng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Cô thừa biết, hôm nay Triệu Lệ Lệ đến đây chắc chắn không chỉ đơn giản là để tặng bánh kem.

Quả nhiên, Triệu Lệ Lệ ngồi chưa được bao lâu lại bắt đầu mở lời: "Chị dâu, chuyện hôm qua em đã bàn với Chí Minh rồi. Chị xem thế này có được không, hai vạn tệ đó chúng em không viết giấy v/ay n/ợ nữa, coi như chị góp vốn. Đợi trạm chuyển phát nhanh ki/ếm được tiền, em sẽ chia lợi nhuận cho chị, cao hơn tiền lãi nhiều."

Châu Huệ Mẫn cuối cùng cũng lên tiếng.

"Lệ Lệ, hôm qua chị đã nói rồi, trong tay chị thật sự không có nhiều tiền như vậy."

"Chị dâu, chị đừng gạt em nữa." Triệu Lệ Lệ tiến lại gần, hạ thấp giọng, "Hôm qua em nghe mẹ nói, bên nhà mẹ đẻ chị vừa giải tỏa nên được chia một khoản tiền đúng không? Ít nhất cũng phải hơn mười vạn chứ nhỉ?"

Sắc mặt Châu Huệ Mẫn thay đổi ngay lập tức.

Nhà mẹ đẻ cô đúng là đã giải tỏa và được chia một khoản tiền. Nhưng số tiền đó là mẹ cô để lại cho cô, trước khi lâm chung mẹ đã dặn đi dặn lại là phải giữ lại để lo cho việc học hành của Duoduo, không ai được phép động vào.

Cô chưa từng nhắc chuyện này với bất kỳ ai trong nhà họ Quách, ngay cả Quách Chí Cường cũng không biết con số cụ thể.

Lưu Quế Hương biết được bằng cách nào?

Cô nhìn sang Lưu Quế Hương, bà ta né tránh ánh mắt, không dám nhìn thẳng vào cô.

"Mẹ, chuyện này mẹ biết được từ đâu?" Giọng Châu Huệ Mẫn trở nên lạnh lùng.

Lưu Quế Hương ấp úng: "Mẹ... mẹ hôm nọ qua nhà mẹ đẻ con chơi, nghe chị dâu con nói..."

Châu Huệ Mẫn chùng lòng xuống.

Bà chị dâu đó của cô vốn dĩ không giữ được mồm miệng, chuyện gì cũng đem ra ngoài nói.

"Lệ Lệ, số tiền đó là mẹ chị để lại cho Duoduo." Giọng Châu Huệ Mẫn rất bình thản nhưng từng chữ đều đanh thép, "Không ai được phép động vào."

Sắc mặt Triệu Lệ Lệ thay đổi.

Cô ta không ngờ Châu Huệ Mẫn lại từ chối thẳng thừng như vậy.

"Chị dâu, chị nói vậy là sao, em đâu có bảo là không trả..." Cô ta còn muốn nói thêm gì đó, nhưng Châu Huệ Mẫn đã đứng dậy bước về phía nhà bếp.

"Lệ Lệ, cô về đi. Bánh kem chị nhận rồi, thay mặt Duoduo cảm ơn cô. Chuyện tiền nong, từ nay về sau đừng nhắc lại nữa."

Triệu Lệ Lệ ngồi tại chỗ, mặt lúc xanh lúc trắng.

Cô ta nhìn bóng lưng của Châu Huệ Mẫn, bỗng bật cười lạnh lẽo, âm thanh vừa đủ để Châu Huệ Mẫn nghe thấy: "Được, chị dâu, chị giỏi lắm. Em hiểu rồi, hóa ra chị chưa từng coi chúng em là người một nhà."

Bước chân của Châu Huệ Mẫn khựng lại một chút nhưng không quay đầu lại.

Cô bước vào bếp, đóng cửa lại, dựa lưng vào cánh cửa rồi nhắm mắt.

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Không phải cô không muốn khóc, chỉ là cô không muốn khóc trước mặt người khác.

Khóc xong, cô lau khô nước mắt rồi bắt đầu nấu cơm.

Duoduo đi học về, nhìn thấy chiếc bánh kem trên bàn thì vui mừng nhảy cẫng lên.

"Mẹ ơi, bánh kem! Bánh kem!"

"Ừ, thím tặng đấy." Châu Huệ Mẫn mỉm cười, giúp con mở hộp bánh, "Nào, mẹ thắp nến cho con nhé."

Cô cắm sáu cây nến, châm lửa rồi tắt đèn.

Ánh lửa phản chiếu lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Duoduo, sáng bừng lên.

"Duoduo, ước một điều đi con."

Duoduo nhắm mắt, chắp hai tay lại, thành tâm ước một điều.

Sau đó con bé mở mắt, một hơi thổi tắt nến.

"Mẹ ơi, mẹ đoán xem con ước gì?"

"Con ước gì nào?"

"Con ước mẹ mỗi ngày đều vui vẻ." Duoduo ngước khuôn mặt nhỏ lên, cười rạng rỡ, "Mẹ ơi, dạo này mẹ chẳng cười mấy nữa."

Hốc mắt Châu Huệ Mẫn đỏ ửng ngay lập tức.

Cô ngồi xổm xuống, ôm ch/ặt Duoduo vào lòng, giọng nghẹn ngào: "Mẹ vui mà, mẹ nhìn thấy Duoduo là mẹ vui rồi."

Duoduo đưa tay lau khóe mắt cho cô: "Mẹ đừng khóc, Duoduo ngoan mà."