Châu Huệ Mẫn ngồi bên cạnh, nhìn con gái ăn ngon lành, lòng vừa chua xót vừa mềm nhũn. Cô đưa tay xoa đầu Duoduo, mái tóc mềm mại, giống hệt cách mẹ cô từng xoa đầu cô ngày trước.

Trong phòng khách, Quách Đại Niên ngồi một lúc rồi đứng dậy vào phòng trong. Ông lục tìm dưới đáy tủ quần áo một chiếc hộp sắt cũ, mở ra, bên trong là xấp tiền được xếp ngay ngắn, buộc bằng dây chun.

Ông đếm thử, rút ra ba tờ một trăm, nghĩ một chút lại rút thêm hai tờ nữa, gom thành năm trăm.

Ông nắm ch/ặt xấp tiền, đứng trong phòng một lúc lâu, cuối cùng vẫn nhét tiền trở lại hộp sắt.

Ông nhớ lại câu nói của Châu Huệ Mẫn: "Năm mươi đồng này, con ghi nhớ."

Ông chợt cảm thấy, năm mươi đồng đó như một tảng đ/á đ/è nặng trong lòng mình.

Nhưng rốt cuộc, ông vẫn không lấy năm trăm đồng đó ra.

Ông không hề biết rằng, ngay khoảnh khắc ông đóng nắp hộp sắt, bên ngoài sân, một chiếc xe hơi màu đen đã đỗ trước cửa.

Một người phụ nữ từ trên xe bước xuống, mặc chiếc váy liền sành điệu, đi giày cao gót, tay xách hộp bánh kem, cười tươi rói bước vào sân.

"Chị dâu! Chị dâu có nhà không? Em mang bánh kem đến cho Duoduo đây!"

Là Triệu Lệ Lệ.

Châu Huệ Mẫn nghe thấy tiếng, thò đầu từ trong bếp ra, nhìn thấy hộp bánh trên tay Triệu Lệ Lệ thì sững người.

"Lệ Lệ? Sao em lại đến đây?"

"Ôi chị, nay sinh nhật Duoduo mà, em làm thím thì sao cũng phải có chút biểu hiện chứ." Triệu Lệ Lệ cười ngọt xớt, đặt hộp bánh lên bàn, "Chí Minh ở cửa hàng không dứt ra được nên bảo em mang đến. À, chị dâu, bố mẹ em đâu rồi?"

Nói đoạn, cô ta liếc mắt nhìn vào trong phòng khách.

Châu Huệ Mẫn gi/ật thót trong lòng.

Cô quá hiểu con người Triệu Lệ Lệ. Không có chuyện thì chẳng bao giờ đến nhà, hôm nay đột nhiên ân cần như vậy, chắc chắn là có mục đích.

Quả nhiên, Triệu Lệ Lệ ngồi chưa đầy hai phút đã lên tiếng: "Chị dâu, em nói với chị chuyện này. Cái trạm chuyển phát nhanh của Chí Minh dạo này muốn mở rộng quy mô, còn thiếu hai vạn tệ để xoay vòng vốn. Em đã nói với bố, bố bảo em đến bàn bạc với chị..."

Đôi đũa trong tay Châu Huệ Mẫn rơi "cạch" xuống bàn.

Nhìn nụ cười trên mặt Triệu Lệ Lệ, cô bỗng cảm thấy vô cùng mỉa mai.

Con gái cô sinh nhật, bố chồng bảo không có tiền dư. Em chồng cần xoay vòng vốn, bố chồng lại bảo cô đến "bàn bạc".

Đây là bàn bạc chuyện tiền nong sao?

Đây rõ ràng là đang coi cô như kẻ ngốc mà dắt mũi.

"Chị dâu, chị thấy chuyện này thế nào?"

Triệu Lệ Lệ cười tươi rói, giọng nói ngọt xớt như bọc mật.

Vừa nói, cô ta vừa đẩy hộp bánh kem về phía Châu Huệ Mẫn, ý tứ rất rõ ràng: bánh kem em đã mang đến rồi, chị không thể nào mở miệng từ chối được nữa đâu.

Châu Huệ Mẫn nhìn chằm chằm vào hộp bánh vài giây.

Bao bì màu hồng, in hình chú thỏ hoạt hình, là tiệm bánh đắt nhất trong huyện, một chiếc tám inch ít nhất cũng phải một trăm rưỡi.

Triệu Lệ Lệ bình thường keo kiệt vô cùng, ngày lễ ngày tết đi thăm người thân, chưa bao giờ mang theo quà cáp, lúc về còn tiện tay lấy đi vài thứ.

Hôm nay mặt trời mọc hướng tây rồi sao, mà lại nỡ bỏ ra một trăm rưỡi m/ua bánh kem.

Châu Huệ Mẫn hiểu rõ mười mươi, hai vạn tệ kia mới là món chính. Bánh kem chẳng qua chỉ là viên gạch Iót đường mà thôi.

"Lệ Lệ, không phải chị không muốn giúp." Châu Huệ Mẫn nhặt đũa lên, lau sạch rồi đặt lại bàn, "Em cũng biết đấy, lương của chị và Chí Cường cộng lại một tháng chỉ được bảy, tám nghìn. Duoduo đi mẫu giáo, tiền học phí và tiền ăn mỗi tháng đã hơn một nghìn rồi. Trong tay chị thực sự không có nhiều tiền nhàn rỗi đâu."

"Chị dâu, chị nói vậy là xa cách rồi." Nụ cười trên mặt Triệu Lệ Lệ không hề giảm đi, "Ai mà không biết chị với anh em biết vun vén? Hai người kết hôn sáu năm rồi, kiểu gì chẳng tích góp được mười vạn, tám vạn? Chúng em cũng không v/ay nhiều, chỉ hai vạn, xoay vòng một chút, chậm nhất nửa năm là trả chị."

Nửa năm là trả.

Câu này Châu Huệ Mẫn đã nghe quá nhiều lần rồi.

Ba năm trước, Triệu Lệ Lệ nói muốn m/ua xe điện, v/ay ba nghìn, bảo ba tháng trả. Đến tận bây giờ, bóng dáng tiền đâu chẳng thấy.

Năm ngoái, Quách Chí Minh nói trạm chuyển phát phải đóng tiền đặt cọc, v/ay năm nghìn, bảo cuối năm trả. Cuối năm, Triệu Lệ Lệ gửi cho cô một bao lì xì, bên trong có hai trăm đồng, bảo là tiền lãi.

Còn tiền gốc ư? Chẳng hề đả động đến.

Châu Huệ Mẫn không phải người nhỏ nhen, cô chỉ cảm thấy lạnh lòng. Tiền này cho v/ay cũng như ném xuống nước, chẳng nghe thấy tiếng vang.

"Lệ Lệ, không phải chị không cho v/ay." Châu Huệ Mẫn giữ giọng bình thản, "Là chị thật sự không có. Nếu em không tin, chị lấy thẻ lương của hai đứa cho em xem, trong đó chỉ còn vài nghìn thôi."

Sắc mặt Triệu Lệ Lệ cuối cùng cũng thay đổi.

Nụ cười trên khóe miệng cô ta cứng đờ, ngay sau đó lại gượng gạo nở một nụ cười còn lớn hơn: "Chị dâu, chị nói gì vậy, em sao có thể không tin chị chứ? Em chỉ nghĩ chúng ta là người một nhà, có khó khăn thì giúp đỡ nhau là chuyện đương nhiên. Chị nói có phải không?"

"Là đương nhiên." Châu Huệ Mẫn gật đầu, "Nhưng chị cũng phải liệu cơm gắp mắm. Trong tay chị thực sự không có nhiều tiền như vậy, nếu em cần gấp, chị chỉ có thể gom cho em được hai nghìn thôi."

"Hai nghìn?" Giọng Triệu Lệ Lệ vút cao lên, "Chị dâu, chị đang đuổi ăn mày đấy à?"