Làm buffet chính là như vậy.

Có người ăn ít, có người ăn nhiều, cuối cùng cửa hàng sẽ tính toán theo mức bình quân.

Thời trẻ tôi cũng từng thấy kiểu người đi ăn buffet lén giấu đồ vào túi nilon.

Tôi kh/inh.

Cho nên từ lúc vào cửa, đĩa của tôi chưa bao giờ thừa lại thứ gì.

Thậm chí nước chấm cũng chỉ đổ một chút.

Ăn bao nhiêu, lấy bấy nhiêu.

Tôi không thấy mình đang chiếm tiện nghi của ai.

Thế nhưng câu "đến để ăn bù vốn" đó vẫn khiến mặt tôi nóng ran.

Tôi cúi đầu ăn hết, uống hai ngụm nước.

Định bụng là đi về.

Nhưng không hiểu sao, tôi lại nhớ đến câu nói của vợ.

"Tôi không ăn thêm mấy miếng cá, chẳng lẽ tôi đến để ăn bánh bao à?"

Tôi ngước lên nhìn chiếc đồng hồ trên tường.

Còn hơn một tiếng nữa là kết thúc buổi trưa.

Tôi nghĩ thầm, đã bỏ tiền vào đây, quy định cũng không vi phạm, tại sao tôi phải vì một câu nói của người khác mà không ăn nữa?

Thế là tôi lại đi lấy.

Lần này, trên quầy đồ sống rõ ràng đang bày một đĩa cá hồi đầy ắp.

Tôi vừa đi tới, người đầu bếp mũ đen lại di đĩa cá vào phía trong.

"Bác, bác vẫn ăn à?"

Tôi nhìn anh ta.

"Không được ăn nữa à?"

"Không phải."

Anh ta cười.

"Tôi chỉ nhắc bác một câu, món này ăn nhiều quá dạ dày không chịu nổi đâu."

"Cảm ơn."

Tôi đưa kẹp ra.

Anh ta lại không đẩy đĩa về phía tôi.

Tôi đợi hai giây.

Một nữ khách hàng bên cạnh đi tới, anh ta lập tức đẩy đĩa về phía trước.

"Người đẹp, cá mới thái đấy."

Trong lòng tôi chợt hiểu ra.

Tôi hỏi anh ta: "Tôi có thể lấy không?"

Biểu cảm trên mặt anh ta hơi lúng túng.

"Được, được."

Tôi gắp sáu miếng.

Không lấy thêm.

Sau khi về chỗ, càng nghĩ tôi càng thấy không phải vị.

Không phải vì sáu miếng cá.

Tôi sống hơn sáu mươi năm rồi, chưa đến mức vì mấy miếng cá hồi mà trở mặt với người khác.

Là cái cảm giác đó.

Giống như tôi đã già, một mình đến ăn buffet, chuyên chọn món đắt tiền mà ăn thì trông thật chướng mắt.

Bàn ba người bên cạnh đã đi rồi.

Phục vụ đến thu dọn đĩa.

Cô ấy nhìn mấy cái đĩa nhỏ chồng lên nhau trên bàn tôi, tiện miệng hỏi: "Bác ơi, ăn có ngon không ạ?"

Tôi nói: "Rất ngon."

Cô ấy dọn được một nửa, người đầu bếp trẻ ở khu đồ sống đi tới nói với cô ấy điều gì đó.

Giọng rất nhỏ.

Phục vụ nhìn tôi một cái.

Tôi không nghe rõ nội dung.

Nhưng tôi đã nhìn thấy ánh mắt đó.

Sự khó chịu trong lòng tôi lại dâng lên một đoạn.

Lần tiếp theo đi lấy, tôi cố tình đứng ở bên cạnh một lúc.

Một người đàn ông lấy hơn mười miếng.

Không ai nói gì.

Hai cô gái mỗi người gắp bảy tám miếng.

Cũng không ai nói gì.

Đến lượt tôi, người đầu bếp mũ đen nói thẳng:

"Bác ơi, lấy ít thôi ạ."

Tôi hỏi: "Tại sao?"

"Phía sau còn khách."

Tôi quay đầu nhìn lại.

"Chẳng phải vẫn còn nửa đĩa sao?"

"Chúng tôi phải đảm bảo ai cũng được ăn."

"Tôi lấy sáu miếng thì người khác không được ăn nữa à?"

Anh ta thở dài.

"Bác đã ăn nhiều lắm rồi."

Tôi nhìn chằm chằm anh ta.

Có lẽ anh ta cũng nhận ra lời mình nói hơi quá, liền quay đầu đi.

"Tôi cũng là có lòng nhắc nhở thôi."

Cuối cùng tôi chỉ lấy bốn miếng.

Khi về chỗ, lòng tôi đã bức bối dữ dội.

Tôi nhớ lại thời trẻ ở xưởng sửa chữa, có lần đơn vị phát táo.

Mỗi người bốn quả.

Nhà nhân viên thời vụ là ông Tôn có nhiều con, cuối cùng trong thùng còn dư vài quả, lãnh đạo bảo ông ấy lấy nốt.

Có người đứng bên cạnh nói: "Ông ta đúng là biết chiếm tiện nghi."

Ông Tôn lúc đó mặt đỏ bừng, cứng nhắc đặt táo trở lại.

Mấy quả táo đó cuối cùng th/ối r/ữa trong văn phòng.

Chuyện này đã qua hơn ba mươi năm, tôi vẫn luôn nhớ kỹ.

Con người đôi khi không phải sợ ăn ít đi hai miếng.

Mà là sợ người khác coi mình là loại người tham lam, vụ lợi.

Tôi ăn hết số cá trong đĩa.

Thực sự đã định đi về rồi.

Nhưng khi phục vụ đến thay thùng rác, tôi nghe thấy phía quầy đồ sống có người hô:

"Có cá hồi mới rồi."

Tôi nhìn qua.

Một đĩa lớn vừa thái xong.

Tôi không biết tại sao lúc đó mình lại đứng dậy.

Có lẽ chỉ vì một hơi ấm ức nghẹn trong lòng.

Tôi bưng đĩa đi tới.

Lần này tôi gắp tám miếng.

Người đầu bếp mũ đen không nói gì.

Nhưng khi tôi quay người, tôi nghe thấy anh ta nói với người bên cạnh:

"Ông lão này hôm nay quyết ăn thua đủ với cá hồi rồi."

Người bên cạnh cười.

Tôi dừng bước.

Quay lại.

"Anh thợ."

Anh ta ngước lên.

"Sao thế bác?"

"Cậu vừa nói gì?"

"Có nói gì đâu ạ."

"Tôi nghe thấy rồi."

Nụ cười trên mặt anh ta tắt ngấm.

"Tôi nói bác thích ăn cá hồi, chẳng lẽ nói sai à?"

"Thích ăn thì không sai."

"Thế thì được rồi còn gì."

Tôi nhìn anh ta vài giây.

"Các người nếu có giới hạn số lượng thì treo biển lên. Nếu không giới hạn, tôi lấy bao nhiêu, chỉ cần ăn hết thì không đáng bị các người bàn tán sau lưng."

Anh ta cũng hơi mất kiên nhẫn.

"Bác ơi, bác đừng có làm quá lên, tôi chỉ tiện miệng nói thôi."

"Tiện miệng nói cũng là đang nói người khác."

"Vậy tôi xin lỗi bác, được chưa?"

Khi anh ta nói ba chữ "được chưa", đầu đã cúi xuống tiếp tục thái cá.

Tôi đứng đó, trái lại không biết nên nói gì thêm.

Xung quanh có người đang nhìn.

Tôi không muốn làm ầm ĩ.

Tôi bưng đĩa quay về.

Tám miếng cá hồi đó, tôi ăn rất chậm.

Đến hai miếng cuối cùng, tôi thậm chí còn hơi no.

Tôi có thể không ăn.

Nhưng tôi sợ nếu thừa lại, họ lại nói tôi lãng phí.

Thế là tôi chậm rãi ăn hết.

Rồi ngồi thêm mười phút nữa.