Trái tim Lâm Tú Chi không phải làm bằng sắt. Nhìn con dâu khóc, bà cũng thấy đ/au lòng. Nhưng bà biết, bước này không thể lùi.

"Mẹ cho con ba ngày." Giọng Lâm Tú Chi dịu lại đôi chút, "Con về bàn bạc với bố mẹ con đi. Chuyện của Triệu Lỗi, chúng ta có thể giúp, nhưng giúp bao nhiêu, giúp thế nào phải theo cách của chúng ta. Nếu con đồng ý, ba ngày sau đến nhà tìm mẹ. Nếu không đồng ý..."

Bà không nói tiếp nữa, xoay người đi về phía thang máy.

Khi đến cửa thang máy, Triệu Đình Đình ở phía sau gọi với theo: "Mẹ, còn đứa bé thì sao?"

Lâm Tú Chi ấn nút thang máy, không quay đầu lại.

"Đứa bé là của con. Con muốn sinh thì sinh, không muốn sinh thì mẹ không ép con. Nhưng chuyện lấy đứa bé làm vật mặc cả, đừng để mẹ nghe thấy lần thứ hai."

Khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại, Lâm Tú Chi tựa vào vách cabin lạnh lẽo, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Chương 3

Ba ngày sau, Triệu Đình Đình không đến.

Người đến là mẹ của Triệu Đình Đình, bà Chu Quế Phân.

Chiều hôm đó, Lâm Tú Chi đang thu quần áo ngoài ban công thì chuông cửa reo. Bà mở cửa, nhìn thấy một người phụ nữ trung niên dáng người thấp b/éo đang đứng ngoài cửa, mặc chiếc áo phao màu đỏ rực, trên mặt nở nụ cười nhưng nụ cười đó không hề chạm đến đáy mắt.

"Thông gia!" Giọng bà Chu Quế Phân vừa chói vừa lảnh Iót, "Tôi đến thăm bà đây!"

Lâm Tú Chi mời bà ta vào nhà. Vừa vào cửa, bà Chu Quế Phân đã đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt lướt qua chiếc tivi màn hình phẳng mới thay và bộ sô pha gỗ đỏ ở phòng khách, rồi tặc lưỡi hai tiếng: "Thông gia có cuộc sống tốt thật đấy. Người nông thôn chúng tôi cả đời cũng chẳng ở nổi căn nhà như thế này."

Lâm Tú Chi rót cho bà ta chén trà, ngồi đối diện. Bà biết bà Chu Quế Phân đến đây vì mục đích gì, nên cũng chẳng vòng vo: "Đình Đình đâu?"

"Ở nhà rồi. Con bé mấy ngày nay ăn không ngon ngủ không yên, tôi nhìn mà xót cả ruột." Bà Chu Quế Phân bưng chén trà lên nhấp một ngụm, nhíu mày, có lẽ là chê trà không đủ ngon, "Thông gia, chúng ta người ngay không nói chuyện mờ ám. Hôm nay tôi đến là để đòi lại công bằng cho Đình Đình."

"Công bằng gì?"

"Chuyện căn nhà ấy!" Bà Chu Quế Phân đặt mạnh chén trà xuống bàn, "Bà làm mẹ chồng, chỉ có một đứa con trai, nhà sớm muộn gì cũng là của nó, cho sớm hay cho muộn thì có gì khác nhau đâu? Bà cứ khăng khăng giữ lấy làm gì, khiến hai đứa trẻ khó xử. Đình Đình đang mang th/ai rồi đấy, bà không sợ động th/ai khí sao!"

Lâm Tú Chi bình tĩnh nhìn bà ta: "Thông gia, chuyện của con trai bà, Triệu Lỗi, giải quyết thế nào rồi?"

Sắc mặt bà Chu Quế Phân cứng lại một chút, rồi lại cười gượng: "Chuyện của Lỗi Lỗi... gần xong rồi, gần xong rồi. Bên kia giục gấp quá, không phải vì không còn cách nào khác mới phải nhờ Đình Đình giúp đỡ sao. Thông gia, bà cứ coi như giúp chúng tôi một tay. Nhà họ Triệu chúng tôi chỉ có một mụn con trai, nếu nó không cưới được vợ, tôi với bố nó ở trong làng còn mặt mũi nào mà nhìn ai."

"Cho nên bà mới bảo Đình Đình đến ép chúng tôi sang tên nhà?"

"Sao lại gọi là ép!" Giọng bà Chu Quế Phân cao vút lên, "Người một nhà giúp đỡ nhau, chẳng lẽ không phải chuyện đương nhiên sao? Thằng Chí Minh nhà bà cưới con Đình Đình nhà tôi, thì chính là người một nhà. Chuyện của Lỗi Lỗi chính là chuyện của Chí Minh, chuyện của Chí Minh chẳng phải là chuyện của bà sao?"

Lâm Tú Chi bị cái logic này làm cho tức đến bật cười. Bà bưng chén trà của mình lên, chậm rãi nhấp một ngụm.

"Thông gia, tôi tính cho bà một khoản." Bà đặt chén trà xuống, "Căn nhà này là tiền tiết kiệm cả đời của tôi và ông Lâm, hiện tại trị giá hai triệu tám trăm nghìn. Bà muốn tôi sang tên cho Đình Đình và Chí Minh, rồi để Đình Đình đem đi thế chấp v/ay vốn m/ua nhà cho con trai bà. Vậy tôi hỏi bà một câu - khoản v/ay đó ai trả?"

Bà Chu Quế Phân há miệng.

"Chí Minh lương tháng mười hai nghìn, tiền Đình Đình ki/ếm được đều gửi hết về nhà mẹ đẻ. Chúng nó lấy gì mà trả n/ợ? Cuối cùng chẳng phải lại cần tôi và ông Lâm lấy lương hưu ra để bù vào sao? Hai thân già chúng tôi, lương hưu cộng lại mỗi tháng được bảy nghìn. Trả n/ợ xong thì chúng tôi lấy gì ăn? Lấy gì uống? Nhỡ ốm đ/au thì làm thế nào?"

Bà Chu Quế Phân không nói được gì nữa. Ngón tay bà ta vân vê khóa kéo áo phao, nụ cười trên mặt cuối cùng cũng không giữ nổi nữa.

"Thông gia, tôi không phải người không biết lý lẽ." Giọng Lâm Tú Chi dịu xuống, "Lỗi Lỗi kết hôn là chuyện lớn, tôi giúp được thì chắc chắn sẽ giúp. Nhưng giúp là tình cảm, không giúp là bổn phận. Bà không thể bắt chúng tôi dốc hết vốn liếng để lấp cái lỗ hổng nhà bà được. Thế này đi, tôi lấy hai mươi nghìn, cho Lỗi Lỗi mượn. Viết giấy n/ợ, trong vòng ba năm phải trả hết. Đây là mức tối đa tôi có thể làm."

Bà Chu Quế Phân đứng phắt dậy: "Hai mươi nghìn? Hai mươi nghìn thì làm được cái gì! Người ta đòi tám trăm nghìn tiền đặt cọc cơ mà! Thông gia, bà đang đuổi ăn mày đấy à!"

"Vậy thì không còn cách nào khác." Lâm Tú Chi cũng đứng dậy, "Hai mươi nghìn, muốn thì cầm lấy, không muốn thì thôi."

Mặt bà Chu Quế Phân đỏ bừng như gan lợn. Bà ta chỉ tay vào mũi Lâm Tú Chi, ngón tay suýt chút nữa chọc vào mặt bà: "Bà... bà già này sao lòng dạ sắt đ/á thế! Con trai bà cưới con gái tôi, bà phải lo chuyện nhà chúng tôi! Bà có tin tôi bắt Đình Đình ly hôn với Chí Minh không!"

"Đó là chuyện của hai đứa nhỏ, tôi không can thiệp."