Con gái đã m/ập mạp hơn một chút, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, vóc dáng cũng cao lớn hơn nhiều. Cô giáo nói con ngày càng cởi mở, số lần giơ tay phát biểu trong lớp nhiều hơn, giờ ra chơi cũng hòa đồng chơi đùa cùng các bạn.

Quan trọng nhất là con không còn bị gi/ật mình khóc tỉnh giữa đêm nữa.

Còn tôi, công việc cũng đã có khởi sắc. Nhờ sự tận tâm và trách nhiệm, cuối năm tôi được thăng chức làm trưởng phòng tài chính, lương tăng thêm một khoản. Tôi thuê một căn hộ tốt hơn gần trường học của con, có hệ thống sưởi và ban công đ/ộc lập. Trên ban công, chậu cây trầu bà đã xanh tốt um tùm, những dây leo rủ xuống như những thác nước dịu dàng.

Chúng tôi không giàu sang phú quý, nhưng cuộc sống bình yên, vững chãi và đầy hy vọng.

Khi con gái làm bài tập, tôi ngồi bên cạnh đọc sách. Thỉnh thoảng con ngẩng đầu cười với tôi một cái rồi lại cúi đầu viết tiếp. Tuyết ngoài cửa sổ lặng lẽ rơi, trong phòng ấm áp vô cùng.

Đây chính là cuộc sống mà tôi muốn dành cho con. Không ồn ào nhưng ấm áp. Không xa hoa nhưng an lòng.

Còn người "bố" mà trước đây chúng tôi nhắc đến là thấy đ/au lòng, đã từ lâu không còn xuất hiện trong các cuộc hội thoại của hai mẹ con nữa.

Nghe nói, cuộc sống của Chu Thành một năm nay rất khó khăn.

Sau khi mẹ chồng về quê, vừa tức vừa b/ệnh, bà ta đã phải nhập viện một lần. Chu Thành đến thăm vài lần, lần nào cũng mặt mày sa sầm, cãi nhau với bà già. Bà già ngày nào cũng khóc, nói rằng nuôi con trai chẳng ích gì, đến cả mẹ ruột cũng không lo nổi.

Chu Thành bị cằn nhằn đến phiền lòng, đ/ập cửa bỏ đi, cả mấy ngày không thấy mặt.

Thành tích của con trai thì tụt dốc không phanh. Nó được nuông chiều quen thói, tính khí nóng nảy, không chịu nghe lời, ở trường thì cãi lại thầy cô, bạn bè cũng không muốn chơi cùng. Thầy cô gọi phụ huynh mấy lần, Chu Thành đến nơi, ngoài việc mắ/ng ch/ửi con thì chẳng có cách nào khác.

Cuối cùng, anh ta làm thủ tục chuyển trường cho con. Nghe nói còn n/ợ một khoản kha khá.

Chị dâu họ thỉnh thoảng lại kể cho tôi nghe mấy chuyện bát quái này, tôi chỉ cười, không hỏi thêm.

Tôi không còn quan tâm nữa. Cũng không còn h/ận. Càng không thấy hả hê.

Bởi vì những điều đó, đã không còn liên quan gì đến tôi.

Điều duy nhất tôi quan tâm là con gái mỗi sáng có được ăn bữa sáng nóng hổi hay không, đêm ngủ chăn có đắp kín không, bạn bè ở trường có b/ắt n/ạt con không, và thầy cô có khen con nữa không.

Tôi đã biến khoản "n/ợ lương tâm" hai nghìn tệ mỗi tháng ngày xưa thành sữa, trứng, quần áo mới và sách ngoại khóa cho con gái.

Con bé mới là người xứng đáng để tôi dốc lòng bảo bọc.

Đêm giao thừa, tôi gói sủi cảo. Con gái cán vỏ, tôi gói nhân. Chóp mũi con dính đầy bột mì, trông như một chú mèo nhỏ. Trên tivi phát chương trình Xuân Vãn, ngoài cửa sổ pháo hoa rộn ràng. Chúng tôi ngồi quây quần bên chiếc bàn nhỏ, những đĩa sủi cảo nóng hổi được bưng lên, cả căn phòng ngập tràn hương thơm.

Con gái nâng ly nước cam, bắt chước dáng vẻ người lớn, nghiêm túc nói: "Mẹ ơi, chúc mẹ năm mới vui vẻ, ngày nào cũng hạnh phúc ạ."

Tôi nâng ly, nhẹ nhàng chạm vào ly con: "Chúc Na Na năm mới tiến bộ, ngày càng dũng cảm và vui vẻ hơn."

Con bé cười, đôi mắt cong cong, phản chiếu ánh đèn ấm áp trong phòng khách.

Khoảnh khắc đó, lòng tôi trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Tôi nhớ lại những uất ức suốt bao năm qua, nhớ những giọt nước mắt trong đêm, nhớ vở kịch kinh thiên động địa trong bữa tiệc Quốc khánh, nhớ câu nói đanh thép của cụ già năm ấy.

Tất cả, cứ như chuyện của kiếp trước.

Ăn xong sủi cảo, con gái tựa vào vai tôi xem Xuân Vãn, xem một hồi thì ngủ thiếp đi.

Tôi nhẹ nhàng bế con về phòng, đắp chăn cẩn thận. Con bé mơ màng gọi "mẹ" một tiếng, trở mình rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Tôi đứng bên giường, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đang say ngủ của con, bỗng thấy quyết định mình đưa ra năm ấy là điều đúng đắn nhất cuộc đời.

Nếu tôi không ly hôn, con gái vẫn sẽ sống trong môi trường trọng nam kh/inh nữ đó, bị mài mòn sự tự tin, mài mòn cá tính, rồi trở thành một bản sao hèn mọn thứ hai của tôi.

Nếu tôi không c/ắt đ/ứt khoản tiền đó, tôi vẫn sẽ bị họ coi là cái máy rút tiền đương nhiên, bị vắt kiệt đến giọt cuối cùng rồi bị vứt bỏ như đôi giày cũ.

Nếu tôi không kịp thời dừng lại, có lẽ tôi vẫn đang vừa khóc vừa chuyển tiền, vừa tủi thân vừa mềm lòng.

Thật may.

Thật may là tôi đã tỉnh ngộ.

Tôi ra ban công, nhìn tuyết rơi trắng xóa cả bầu trời.

Đất trời một màu trắng tinh khôi, sạch sẽ, tĩnh lặng.

Tôi nhớ đến một câu nói cũ: Gieo nhân nào, gặt quả nấy.

Chu Thành và mẹ chồng, trọng nam kh/inh nữ, thiên vị tuyệt tình, mang tất cả những gì tốt đẹp cho con trai, mang tất cả sự lạnh lùng cho con gái, và đặt tất cả sự đương nhiên lên vai tôi.

Họ tưởng rằng tôi sẽ mãi mãi bao dung, mãi mãi bao bọc, mãi mãi mềm lòng.

Nhưng họ quên mất rằng, lòng người không phải làm bằng sắt, cũng sẽ lạnh, cũng sẽ vỡ, và cũng sẽ có lúc ch*t lặng đi.

Khi họ đang đắm chìm trong sự vẻ vang, thì mỗi sự lạnh lùng họ gieo xuống đều đã được âm thầm định giá.

Giờ đây, chẳng qua là trả lại cả gốc lẫn lãi mà thôi.

Tôi không chúc phúc, cũng không nguyền rủa họ.

Tôi chỉ chọn cách không còn liên quan gì đến họ nữa.

Quãng đời còn lại, tôi chỉ muốn bảo vệ con gái mình, sống tốt cuộc đời của hai mẹ con.

Con bé phải lớn lên thật vui vẻ, làm người thật đàng hoàng. Con phải biết rằng con xứng đáng được yêu thương, xứng đáng được đối xử dịu dàng, xứng đáng sở hữu mọi điều tốt đẹp nhất trên thế gian này.

Và tất cả những điều đó, không hề liên quan đến việc con là trai hay gái.

Sự trả th/ù tốt nhất, chính là tôi ngày càng tốt đẹp, còn anh thì tự ăn quả đắng và hối h/ận trong đêm trường.