Cái báo động "con chó cỏ nhà mình bị người ta dòm ngó" trong lòng tôi lại vang lên. Nhưng lần này, tôi bình tĩnh hơn nhiều. Dẫu sao thì, ngoại hình có ưa nhìn đến đâu cũng không che giấu được bản chất "ngốc nghếch" sâu trong linh h/ồn cậu ấy. Ví dụ như, cậu ấy sẽ lén kẹp một mảnh giấy vẽ hình đầu heo vào sách của tôi khi tôi mượn vở trong giờ giải lao, bên cạnh còn viết "Dành riêng cho Lâm Tiểu Mãn"; hoặc khi tôi đ/au bụng trong kỳ sinh lý, cậu ấy sẽ ném cho tôi một chiếc bình giữ nhiệt với vẻ mặt vô cảm, bên trong là trà gừng đường đỏ đã pha sẵn, rồi nói một câu cực ngầu: "Mẹ tớ bảo đưa cho cậu đấy."

Q/uỷ mới tin là mẹ cậu ấy bảo đưa.

Năm lớp mười hai, áp lực cực kỳ lớn. Có những lúc tôi không thể tập trung học được, tôi sẽ đi dạo một vòng quanh cửa sau lớp cậu ấy. Cậu ấy như thể có giác quan thứ sáu, luôn phát hiện ra tôi ngay lập tức, rồi tranh thủ giờ giải lao chạy ra, đưa cho tôi một hộp sữa hoặc một gói bánh quy, cũng chẳng nói lời thừa thãi, chỉ vỗ vỗ vai tôi: "Cố lên nhé, đừng làm mất mặt tớ." Nói xong lại chạy vào làm bài tiếp.

Tôi ôm hộp sữa, đứng trên hành lang, nhìn bóng lưng đang vùi đầu học tập trong lớp, lòng thấy vô cùng vững chãi. Hình như chỉ cần cậu ấy ở đó, tôi chẳng sợ gì cả.

Kết thúc kỳ thi đại học, chúng tôi đỗ vào hai trường đại học khác nhau trong cùng một thành phố. Lúc đăng ký nguyện vọng, cậu ấy hỏi tôi muốn đi đâu, tôi bảo muốn đến phương Nam. Cậu ấy gật đầu, bảo được. Sau này tôi mới biết, lẽ ra cậu ấy có cơ hội vào những trường tốt hơn ở phương Bắc, nhưng khi thấy nguyện vọng của tôi, cậu ấy đã lén sửa lại.

Ngày nhận giấy báo nhập học, hai đứa hẹn gặp nhau ở quán trà sữa thường lui tới. Cậu ấy cầm tờ giấy báo của tôi xem hồi lâu, bỗng cười: "Được rồi, Lâm Tiểu Mãn, hai đứa mình lại có thể ở cùng một thành phố rồi." Tôi hỏi cậu ấy: "Chu Thâm, có phải cậu không nỡ xa tớ không?" Vành tai cậu ấy hơi đỏ lên, cố chấp nói: "Ai không nỡ xa cậu! Tớ sợ cậu một mình đến phương Nam bị kẻ x/ấu lừa mất, tớ với tư cách là em trai, phải trông chừng cậu chứ."

Tôi "xì" một tiếng, nhưng trong lòng lại ngọt lịm.

Bốn năm đại học là khoảng thời gian mối qu/an h/ệ của chúng tôi trở nên tinh tế nhất. Thoát khỏi môi trường quen thuộc và sự quản thúc của cha mẹ, dường như mọi thứ đều trở nên tự do và đầy rẫy khả năng. Mỗi trường chúng tôi đều có người theo đuổi, tôi cũng từng thử yêu một mối tình ngắn ngủi, nhưng luôn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó. Cậu bạn đó rất dịu dàng, biết tặng hoa nói lời đường mật, nhưng khi cậu ấy nắm tay tôi, trong đầu tôi lại nghĩ đến thằng cha Chu Thâm kia. Cậu ấy chưa bao giờ sến súa như vậy, chỉ biết cằn nhằn bắt tôi uống th/uốc khi tôi bị ốm, rồi tiện tay chọn hết chỗ dâu tây tôi thích để vào trước mặt tôi.

Mùa đông năm thứ hai đại học, tôi "thất tình". Thật ra cũng không hẳn là thất tình, chỉ là chia tay trong hòa bình với cậu bạn kia, nhưng trong lòng luôn thấy bí bách. Tôi không nói với Chu Thâm, tự mình chạy đến quán lẩu nhỏ ngoài trường, gọi một đống đồ ăn và vài chai bia. Đang ăn thì điện thoại reo, là Chu Thâm.

"Cậu đang ở đâu?" Giọng cậu ấy hơi thở dốc.

"Đang ăn lẩu bên ngoài."

"Vị trí cụ thể."

Tôi báo tên quán, chưa đầy hai mươi phút sau, cậu ấy đã đạp xe công cộng xuất hiện trước cửa quán lẩu, trên người vẫn mặc chiếc áo blouse trắng của phòng thí nghiệm, hớt hải lao vào, tóc tai bị gió thổi rối bời.

"Sao cậu lại đến đây?" Tôi hơi ngẩn người.

Cậu ấy ngồi đối diện tôi, gi/ật lấy chai bia trong tay tôi: "Bạn cùng phòng cậu nói cậu tâm trạng không tốt, một mình chạy ra ngoài. Sao thế? Ai b/ắt n/ạt cậu?"

Cậu ấy cau mày, trong ánh mắt có sự lo lắng rõ rệt. Hơi nóng từ nồi lẩu bốc lên làm mờ đi biểu cảm của cậu ấy, nhưng tôi có thể thấy những giọt mồ hôi lấm tấm trên thái dương cậu ấy.

"Không có gì," tôi sụt sịt mũi, "chỉ là... chia tay rồi."

Cậu ấy sững lại một chút, rồi "ồ" một tiếng, không nói gì thêm, tự mở cho mình một chai bia, cụng ly với tôi: "Chia tay thì chia tay. Thằng nhóc đó tớ nhìn là biết không xứng với cậu."

"Cậu còn chưa gặp cậu ấy lần nào mà." Tôi lầm bầm.

"Không cần gặp, cảm giác đã không đúng rồi." Cậu ấy ngửa cổ uống một ngụm bia, yết hầu chuyển động lên xuống, "Nếu cậu ta thực sự hiểu cậu, thì đã không để cậu ngồi đây uống rư/ợu giải sầu một mình."

Tôi nhìn vẻ mặt "tớ đã biết ngay mà" của cậu ấy, nỗi u uất trong lòng bỗng chốc tan biến. Phải rồi, người hiểu tôi nhất chẳng phải đang ngồi ngay trước mặt sao? Cậu ấy biết tôi thích ăn gì, biết mọi cử chỉ nhỏ của tôi khi tâm trạng không tốt, biết mọi chuyện x/ấu hổ và cả sự kiên cường của tôi.

Đêm đó, chúng tôi ăn rất nhiều, cũng uống không ít. Cậu ấy đưa tôi về ký túc xá, tôi hơi chếnh choáng, đi đứng loạng choạng. Cậu ấy dìu tôi, miệng lầm bầm: "Lâm Tiểu Mãn, cậu nói xem cậu có thể làm tớ bớt lo lắng chút không? Lớn tướng thế này rồi mà vẫn hấp tấp như hồi nhỏ."

Tôi tựa vào người cậu ấy, ngửi mùi bột giặt nhàn nhạt trên áo cậu ấy, bỗng hỏi: "Chu Thâm, nếu tớ cứ mãi không tìm được bạn trai, không gả đi được thì sao?"

Cậu ấy dừng bước, rồi ôm ch/ặt vai tôi hơn, giọng nói từ trên đỉnh đầu tôi truyền đến, mang theo chút ý cười bất lực: "Vậy thì biết làm sao đây? Nếu không còn cách nào khác, tớ đành chịu thiệt một chút, thu nhận cậu vậy."

"Xì, ai cần cậu thu nhận!" Tôi đẩy cậu ấy ra, cười đùa định đ/á cậu ấy một cái.