Gửi xong tin nhắn, cô nhét điện thoại vào túi rồi tiếp tục bước đi.

Khoảng hai phút sau, điện thoại trong túi rung lên. Cô không nhìn, cứ thế bước tiếp.

Lại rung một cái. Rồi lại một cái nữa.

Cô lấy điện thoại ra xem – đến từ số máy mà cô từng chặn, nhưng lần này hiển thị bản xem trước nội dung tin nhắn vì cô dùng số mới nên chưa kịp chặn anh ta.

Tin nhắn thứ nhất: “Chu Mẫn, em đừng đi, em về đi, mình nói chuyện tử tế. Cái t/át đó anh là đồ khốn, anh quỳ xuống xin lỗi em cũng được.”

Tin nhắn thứ hai: “Em về đi được không? Chuyện mẹ anh đã bảo bà đi rồi, bà về quê rồi. Sau này chỉ có hai đứa mình thôi, không có ai khác nữa.”

Tin nhắn thứ ba: “Em nghe máy được không? Anh gọi cho em đây.”

Tin nhắn thứ tư: “Nếu em không về, anh sẽ đi tìm em. Em đang ở đâu?”

Chu Mẫn đọc xong, ấn tắt màn hình rồi nhét lại vào túi. Cô ôm chiếc thùng giấy tiếp tục đi, bước chân không nhanh không chậm. Bên đường, cây mộc lan rụng xuống một bông hoa, trắng muốt, rơi trúng vai cô. Cô đưa tay lấy xuống, đặt trong lòng bàn tay ngắm nhìn, cánh hoa mềm mại, vẫn còn vương chút sương sớm.

Cô đặt bông hoa lên mép bồn hoa bên đường rồi lại tiếp tục đi.

Điện thoại lại rung, lần này là cuộc gọi. Cô nhìn số gọi đến – vẫn là số máy cô từng chặn, nhưng vì cô đổi số mới nên nó lại hiển thị ra.

Cô nhìn chằm chằm màn hình ba giây, rồi dập máy, tiện tay thêm số này vào danh sách đen.

Làm xong tất cả, cô đứng bên đường hít một hơi thật sâu. Trong không khí có mùi thơm của hoa mộc lan, mùi khói xe, mùi quẩy nóng đậu nành từ các hàng quán ăn sáng. Tất cả mùi vị hòa quyện vào nhau, đó là mùi của mùa xuân, mùi của cuộc sống.

Cô ôm chiếc thùng giấy, hướng về phía trạm xe buýt.

Cô không biết trạm tiếp theo mình sẽ đi đâu. Có lẽ là về nhà Tiểu Dương ở thêm vài hôm, có lẽ là m/ua vé tàu về quê, hoặc đi đến một thành phố hoàn toàn xa lạ để bắt đầu lại từ đầu.

Cô chẳng biết gì cả.

Nhưng cô biết một điều – kể từ đêm đó, khi cô mặc đồ ngủ, chân trần leo xuống từ đường ống nước, cô không còn là người phụ nữ khép nép trước mặt mẹ chồng, cẩn trọng trước mặt chồng mình nữa.

Người đó đã ở lại trong căn phòng ngủ tầng ba kia, ở lại với cái bình nóng lạnh bị điều khiển tắt ngóm, ở lại trong tiếng vọng của cái t/át mà Trương Lỗi dành cho cô.

Chu Mẫn đang bước đi dưới ánh mặt trời lúc này là một người hoàn toàn mới.

Cô không biết cuộc đời mới sẽ ra sao. Nhưng ít nhất, nước nóng vẫn đang nóng. Và cô có thể tự mình điều khiển nó.

Cô lên xe buýt, chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Xe chuyển bánh, những cây mộc lan ngoài cửa sổ lần lượt lùi về phía sau, ngày càng xa, ngày càng nhỏ dần.

Cô lấy điện thoại mới ra, gọi cho mẹ.

“Mẹ ơi, con định về nhà ở vài hôm.”

“Tốt quá, tốt quá, bao giờ con về? Mẹ gói sủi cảo cho con.”

“Chắc trong hai ngày tới ạ. Mẹ…”

“Ừ?”

Chu Mẫn nhìn phong cảnh thành phố lướt qua ngoài cửa sổ, những tòa nhà cao tầng, đường phố, người qua lại, hoa cỏ, tất cả đều bao phủ trong ánh nắng dịu dàng của ngày xuân.

“Không có gì ạ.” Cô nói, “Chỉ là con nhớ mẹ thôi.”

Đầu dây bên kia mẹ cô cười: “Đồ ngốc, nhớ nhà thì về thôi. Mẹ vẫn luôn ở nhà mà.”

Chu Mẫn cúp máy, tựa đầu vào cửa kính xe, nhắm mắt lại.

Ánh nắng xuyên qua lớp kính chiếu lên mặt cô, ấm áp vô cùng.

Chiếc xe buýt tiếp tục lăn bánh, hướng về phía bên kia thành phố, hướng về một tương lai chưa biết trước.

Nhưng dù có đi đâu, cô biết có một thứ đã khác so với trước đây.

Lần này, là do chính cô lựa chọn.