Anh lại nhắn: “Chuyện bên mẹ anh đã nói rõ rồi, sau này bà sẽ không tắt nước nóng của em nữa, em muốn tắm bao lâu cũng được. Em về đi.”

Tin nhắn vừa gửi đi, phía sau dòng “Anh sai rồi” trước đó xuất hiện một dấu chấm than màu đỏ – anh đã bị chặn.

Trương Lỗi nhìn dấu chấm than màu đỏ ấy, cảm thấy trái tim như bị vật gì đó nện mạnh vào. Anh ném điện thoại lên sofa, đứng dậy đi lại trong phòng khách.

Lý Quế Phân từ trong bếp đi ra, bưng một bát cháo đặt lên bàn: “Ăn chút đi, con thức trắng đêm rồi…”

“Con không ăn!” Trương Lỗi gầm lên.

Lý Quế Phân rụt cổ lại, lủi thủi trốn vào bếp.

Khoảng hơn chín giờ, Trương Lỗi nhận được một cuộc điện thoại từ số máy bàn. Anh bắt máy, giọng một người phụ nữ vang lên: “Alo? Có phải Trương Lỗi không?”

“Tôi đây, bà là ai?”

“Tôi là bà chủ cửa hàng tạp hóa dưới lầu nhà cậu, họ Lưu. Chu Mẫn tối qua ở chỗ tôi một đêm, vừa mới đi rồi.”

Trương Lỗi bật dậy khỏi ghế sofa: “Cô ấy đi đâu rồi ạ?”

“Nó bảo đi tìm bạn, cụ thể ở đâu thì không nói với tôi. Tôi chỉ báo cho cậu một tiếng, người không sao cả, cậu đừng lo quá. Ngoài ra…” Chị Lưu ngập ngừng, “Cậu đá/nh con bé à?”

Trương Lỗi không nói gì.

Chị Lưu thở dài ở đầu dây bên kia: “Này cậu trai, vợ chồng sống với nhau, có chuyện gì không thể nói tử tế sao? Động tay động chân là thế nào? Tối qua lúc nó đến, chân trần, trên chân đầy vết xước, một bên mặt sưng vù. Tôi làm cửa hàng hơn chục năm nay, gặp đủ loại người, nhưng nhìn vợ cậu như thế là biết nó phải chịu uất ức lớn đến nhường nào.”

“Tôi biết.” Giọng Trương Lỗi khàn đặc, “Tôi biết mình là đồ khốn.”

“Cậu tự biết mình là được. Nó bảo tìm bạn, chắc không sao đâu. Cậu cho nó thời gian bình tâm lại, đừng ép quá.”

“Chị Lưu, chị có biết bạn cô ấy ở đâu không?”

“Nó không nói. Nó chỉ mượn điện thoại tôi gửi tin nhắn rồi đi luôn.”

Trương Lỗi cúp máy, chậm rãi ngồi lại xuống sofa. Ngoài cửa sổ nắng đã tràn vào một mảng lớn, ấm áp, nhưng toàn thân anh lại lạnh buốt.

Chu Mẫn mượn điện thoại chị Lưu gửi tin nhắn cho anh, rồi chặn anh luôn. Cô không muốn anh tìm thấy, cũng không muốn anh liên lạc. Cô thậm chí chẳng muốn nói với anh một câu nào nữa.

Anh ngồi trong vạt nắng ấy mà thấy lạnh lẽo.

Cùng lúc đó, tại một khu chung cư cũ ở phía Đông thành phố, Tiểu Dương vừa bị tiếng gõ cửa đá/nh thức.

Cô ngáp dài ra mở cửa, đứng ngoài là Chu Mẫn – mặc đồ ngủ, chân trần nhưng xỏ đôi dép bông nam to quá khổ, cổ quấn chiếc khăn xám, một bên mặt hơi sưng, tóc tai rối bời.

Tiểu Dương ngẩn người mấy giây mới phản ứng lại: “Chu Mẫn? Sao cậu lại đến đây? Sao cậu ăn mặc thế này?”

Chu Mẫn đứng ở cửa, ánh bình minh từ cửa sổ cầu thang chiếu vào, rọi lên người cô khiến cô trông có vẻ trong suốt. Môi cô trắng bệch, mặt không chút huyết sắc, nhưng biểu cảm lại rất bình thản.

“Tiểu Dương,” cô nói, “tớ ở lại hai ngày được không?”

Tiểu Dương kéo tuột cô vào nhà, đóng cửa, hỏi dồn dập: “Chuyện gì thế? Cậu sao vậy? Ai đá/nh cậu? Trương Lỗi à? Sao mặt cậu sưng thế này? Cậu có lạnh không?”

Chu Mẫn đứng ở huyền quan, xỏ đôi dép to đùng, nhìn bạn mình rồi mỉm cười. Nụ cười ấy rất nhẹ, nhẹ như sợ làm kinh động điều gì đó.

“Không sao.” Cô nói, “Chỉ là tắm nước lạnh xong, ra ngoài hít thở chút thôi.”

Tiểu Dương nhìn cô, không hỏi thêm nữa. Cô quay người vào phòng ngủ lấy chăn ra trải sofa.

“Cậu ngủ một giấc đi.” Cô nói, “Ngủ dậy rồi tính tiếp.”

Chu Mẫn nằm xuống sofa, nắng từ ban công chiếu vào, ấm áp. Cô vùi mặt vào chăn, ngửi thấy mùi nước xả vải hương oải hương, sạch sẽ vô cùng.

Đây là nhà Tiểu Dương.

Cô an toàn rồi.

Cô nhắm mắt lại, lần này, cô thực sự đã ngủ thiếp đi.

Chương 4: Dư chấn

Chu Mẫn ở nhà Tiểu Dương được ba ngày.

Trong ba ngày này, cô gần như không bước chân ra ngoài, chỉ cuộn mình trên sofa, mặc đồ ngủ và dép Tiểu Dương cho mượn, xem tivi, ngẩn người, thỉnh thoảng nói vài câu. Tiểu Dương ban ngày đi làm, tối về m/ua cơm cho cô, cũng không hỏi han gì nhiều, chỉ ngồi cùng cô, xem tivi, tán gẫu về mấy bộ phim gần đây.

Chồng Tiểu Dương họ Trần, là một lập trình viên thật thà, ít nói, thấy Chu Mẫn thì cười cười chứ không hỏi han gì thêm. Nhà còn có cô con gái năm tuổi tên Đóa Đóa, đi học về là bám lấy Chu Mẫn đòi kể chuyện. Chu Mẫn kể cho bé nghe “Hoàng tử bé”, đến đoạn cuối Đóa Đóa hỏi: “Hoàng tử bé sau đó có về không ạ?”

Chu Mẫn suy nghĩ một chút rồi đáp: “Về rồi, cậu ấy đã trở về hành tinh của mình và ở bên bông hồng của cậu ấy.”

“Vậy bông hồng còn gi/ận cậu ấy không ạ?”

Chu Mẫn không đáp. Cô xoa đầu Đóa Đóa rồi khép sách lại.

Buổi tối, sau khi Tiểu Dương dỗ Đóa Đóa ngủ, cô quay lại ngồi cạnh Chu Mẫn, tay bưng cốc sữa nóng đưa cho Chu Mẫn.

“Cậu định thế nào?” Tiểu Dương hỏi.

Chu Mẫn nắm lấy cốc sữa, hơi ấm truyền vào lòng bàn tay. “Tớ vẫn chưa nghĩ ra.”