Điện thoại để quên bên gối, cô không mang theo. Trương Lỗi chắc chắn đã nhìn thấy rồi, anh ta có tìm cô không? Có lo lắng không? Nghĩ đến đây, lòng cô thắt lại, nhưng ngay sau đó lại nhớ đến biểu cảm của anh ta lúc đá/nh cô, ánh mắt tràn đầy sự bực bội và thiếu kiên nhẫn, giống như đang giải quyết một món n/ợ phiền phức.

Cô tự nhủ trong lòng: Đừng nghĩ nữa, đừng nghĩ nữa, ngủ một giấc đi, sáng mai rồi tính tiếp.

Nhưng đầu óc cô không thể dừng lại. Cô bắt đầu nghĩ về tương lai: Cô phải đi làm, mai là thứ Năm, cô vẫn phải đi làm. Nhưng mặc thế này thì đi làm kiểu gì? Điện thoại cũng không có, không thể xin nghỉ. Cho dù có xin nghỉ, cô biết về đâu?

Về cái nhà đó ư?

Cô trở mình, quay lưng vào tường. Bên ngoài tấm rèm vải truyền đến tiếng tivi của chị Lưu, âm thanh rất nhỏ, hình như là một chương trình giải trí nào đó, có người đang cười.

Chu Mẫn nghe tiếng cười đó, cảm thấy vô cùng phi thực tế. Một tiếng trước cô còn ở trong cái nhà đó, bị đá/nh, giờ lại nằm trong một gian hàng tạp hóa, nghe tiếng cười của người khác trên tivi. Cuộc đời cô dường như đột ngột rẽ ngoặt, rẽ vào một con đường mà cô chưa từng nghĩ tới.

Cô không biết con đường này dẫn đến đâu. Cô chỉ biết mình không muốn quay đầu lại.

Khoảng hơn hai giờ sáng, cô lơ mơ thiếp đi. Trong mơ, cô vẫn ở trong phòng tắm đó, nước nóng đột nhiên mất, nước lạnh dội lên người, cô run bần bật. Cô muốn kêu c/ứu, nhưng cổ họng không thốt ra tiếng. Rồi có người gõ cửa, cô tưởng là Trương Lỗi, chạy ra mở cửa thì thấy mẹ chồng đứng đó, tay cầm chiếc điều khiển, cười tủm tỉm nhìn cô.

Cô gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa.

Gian hàng tối om, một tia sáng lọt qua khe rèm vải. Tivi của chị Lưu bên ngoài vẫn bật nhưng đã tắt tiếng, chắc là để chế độ im lặng. Chu Mẫn nghe thấy tiếng chị Lưu ngáy, đều đặn, từng nhịp một.

Cô ngồi dậy, vùi mặt vào lòng bàn tay, hít thở sâu vài lần.

Rồi cô đưa ra một quyết định.

Cô phải đi. Không thể ở đây quá lâu, chị Lưu giúp cô là tình nghĩa, nhưng cô không thể cứ bám lấy không đi. Cô phải tìm cách liên lạc với ai đó, v/ay chút tiền, tìm một chỗ tá túc.

Người đầu tiên cô nghĩ đến là Tiểu Dương – người bạn thân nhất của cô.

Nhưng điện thoại không ở trong tay, cô thậm chí không nhớ nổi số của Tiểu Dương. Cô chỉ nhớ tên tài khoản WeChat của Tiểu Dương là “Dương Tiểu Dương”, nhưng đó là WeChat, không phải số điện thoại. Cô thử nhớ lại số điện thoại của Tiểu Dương, chỉ nhớ được mấy chữ số đầu, còn bốn chữ số cuối thì dù thế nào cũng không nghĩ ra.

Cô suy nghĩ một chút, rời khỏi giường gấp, vén rèm đi ra ngoài.

Chị Lưu đang nằm gục trên quầy thu ngân ngủ, trước mặt là cuốn tạp chí đang mở. Chu Mẫn rón rén đi qua, nhìn thấy bên cạnh quầy thu ngân có một chiếc điện thoại bàn. Loại cũ, có dây, trên đó phủ một lớp bụi.

Cô nhấc ống nghe, do dự một chút rồi bấm một dãy số – số điện thoại bàn nhà cô.

Đổ chuông bốn hồi, bên kia bắt máy.

“Alo?” Giọng Trương Lỗi, khàn đặc không ra hơi, như thể vừa khóc xong hoặc đã hút th/uốc cả đêm.

Chu Mẫn không nói gì.

“Alo? Ai đấy?” Giọng Trương Lỗi cao vút lên, “Chu Mẫn? Có phải em không Chu Mẫn?”

Chu Mẫn nắm ch/ặt ống nghe, các đ/ốt ngón tay trắng bệch. Cô nghe thấy tiếng Trương Lỗi hét lên ở đầu dây bên kia: “Em đang ở đâu? Nói gì đi! Em đang ở đâu?”

Cô há miệng, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời. Cô nghe thấy một giọng khác ở bên kia – giọng mẹ chồng: “Ai đấy? Có phải con nhỏ ch*t ti/ệt đó không? Mày bảo nó…”

Trong ống nghe truyền đến một tràng tạp âm, như thể Trương Lỗi lấy tay che ống nghe để nói gì đó với mẹ. Rồi giọng anh ta lại truyền đến: “Chu Mẫn, em về đi được không? Hai đứa mình nói chuyện tử tế, anh không nên đá/nh em, anh sai rồi, em về đi…”

Chu Mẫn bỏ ống nghe ra khỏi tai, nhìn nó một lúc rồi nhẹ nhàng đặt lại chỗ cũ.

Cô đứng trước điện thoại bàn, tay vẫn còn run.

Chị Lưu bị đá/nh thức, mơ màng ngẩng đầu nhìn cô: “Sao thế? Gọi cho ai đấy?”

“Không có ai ạ.” Chu Mẫn nói, “Gọi nhầm thôi.”

Cô quay lại gian hàng nằm xuống, lần này không thể ngủ được nữa. Cô mở mắt nhìn trần nhà, trên trần có một vết nứt, chạy dài từ Đông sang Tây, ngoằn ngoèo.

Cô nghĩ, trời sắp sáng rồi.

Chương 3: Sau khi trời sáng

Trương Lỗi thức trắng đêm.

Sau khi Chu Mẫn đi, anh ta gọi cho tất cả những người có thể nghĩ ra – bố mẹ Chu Mẫn, đồng nghiệp của cô, bạn bè của cô. Anh ta gọi được cho bố mẹ Chu Mẫn nhưng không dám nói thật, chỉ úp mở rằng hai vợ chồng cãi nhau, tối Chu Mẫn ra ngoài không mang điện thoại, dặn họ đừng lo, đợi Chu Mẫn liên lạc thì báo bình an.

Mẹ Chu Mẫn hỏi qua điện thoại: “Sao thế? Hai đứa cãi nhau à?”

Trương Lỗi nói: “Không sao đâu, mâu thuẫn nhỏ thôi, bác đừng lo.”

Dập máy, anh ta ngồi trên ghế sofa, điện thoại nắm ch/ặt trong tay, cứ năm phút lại gọi cho số của Chu Mẫn một lần. Luôn luôn là tắt máy.