Giọng cô ta sắc lẹm, không còn giống ngày thường chút nào.

Mắt tôi lập tức đỏ hoe.

Dì nhỏ đứng phắt dậy.

"Hứa Niệm, cậu làm con bé đ/au rồi."

Hứa Niệm như không nghe thấy, cứ trừng trừng nhìn tôi.

"Nó uống bao nhiêu?"

"Uống lúc nào?"

"Ai cho nó uống?"

Ôn Xảo Lan cũng ngẩn người.

"Niệm Niệm?"

Hứa Niệm lúc này mới như vừa bừng tỉnh, buông tay ra cái rụp.

Cô ta gượng gạo nặn ra một nụ cười cứng đờ.

"Cháu chỉ là sợ người già sức khỏe không tốt, uống canh b/éo nhiều quá lại xảy ra chuyện."

Dì nhỏ nhìn cô ta.

"Không phải cậu nói canh này bổ dưỡng sao?"

Môi Hứa Niệm mấp máy.

"Người già và người trẻ không giống nhau."

Tôi xoa xoa vai, chớp mắt hỏi:

"Nhưng bà ngoại uống xong, tay đã cử động được rồi ạ."

M/áu trên mặt Hứa Niệm lập tức rút sạch.

Cô ta nhìn về phía phòng trong.

Cửa phòng bà ngoại khép hờ.

Từ trong giường truyền ra tiếng ho rất khẽ.

Cả người Hứa Niệm run lên bần bật.

Dì nhỏ bước đến trước mặt tôi, bế tôi lên.

"Tuế Tuế còn nhỏ, nó nói linh tinh đấy."

"Mẹ chị chỉ là hôm nay tinh thần tốt thôi."

Hứa Niệm không đáp.

Cô ta nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó, ánh mắt ngày càng rối lo/ạn.

Ngày thứ tư, Hứa Niệm không đến đưa canh nữa.

Cô ta gửi cho dì nhỏ hơn chục tin nhắn.

"Chị Tình, canh hôm qua còn không?"

"Hôm nay chị nhất định phải uống nhé."

"Đừng cho người khác uống."

"Người già sức khỏe yếu, thực sự không hợp đâu."

"Chị nghe em, được không?"

Dì nhỏ đặt điện thoại lên bàn, cười lạnh một tiếng.

Tôi nằm bò bên chân dì, đang gấp hoa giấy cho bà ngoại.

Bà ngoại hôm nay đã nói được hai chữ rồi.

"Tuế... Tuế..."

Giọng nói rất khàn.

Như giấy nhám cọ xát.

Nhưng nghe thấy vậy, tôi vui sướng xoay vòng vòng trong phòng.

Dì nhỏ đỏ hoe mắt nắm lấy tay bà.

"Mẹ, mẹ nói lại lần nữa đi."

Bà ngoại cố gắng rất lâu, cuối cùng cũng nặn ra được một chữ nữa.

"Tình..."

Dì nhỏ cúi đầu, vùi mặt vào bên tay bà.

Tôi biết dì đang khóc.

Những năm qua, Ôn Xảo Lan chê bà ngoại là gánh nặng.

Trong nhà không ai chịu lau người cho bà.

Dì nhỏ bận học như vậy, vẫn mỗi ngày lật người, rửa mặt, c/ắt móng tay cho bà.

Ngày dì đỗ Thanh Hoa - Bắc Đại, câu đầu tiên dì nói cũng là:

"Mẹ, từ nay con có thể để mẹ sống những ngày tháng tốt đẹp rồi."

Vậy mà Hứa Niệm lại muốn đá/nh cắp cuộc đời của dì.

Ngay cả chút hy vọng này cũng muốn cư/ớp đi.

Buổi chiều, dì nhỏ mang tài liệu đến văn phòng luật ở thị trấn.

Luật sư Đổng Chính Minh là học trò cũ của ông ngoại.

Ông xem xong tài liệu dì mang đến, lại nghe dì kể chuyện gần đây có người thăm dò giấy tờ của mình, sắc mặt trầm xuống.

"Giấy báo và giấy tờ cứ để ở chỗ tôi."

"Khi nào chính chủ cần dùng, tôi sẽ đi cùng cháu."

"Phía tiền đền bù giải tỏa, tôi cũng sẽ báo trước với ngân hàng và phòng công chứng."

Dì nhỏ gật đầu.

"Phiền chú Đổng."

Luật sư Đổng nhìn tôi.

"Tuế Tuế nhỏ cũng biết sợ rồi sao?"

Tôi ôm túi xách của dì nhỏ, lí nhí nói:

"Kẻ x/ấu muốn tr/ộm dì nhỏ."

Luật sư Đổng thở dài.

"Vậy thì đừng để kẻ x/ấu tr/ộm được."

Về đến nhà, Ôn Xảo Lan đang lục lọi tủ.

Bà ta thấy dì nhỏ bước vào, động tác khựng lại.

"Tao tìm cái áo."

Dì nhỏ nhìn ngăn kéo bị lục lọi tung tóe.

"Áo của chị ở gian phía tây, vào phòng em làm gì."

Ôn Xảo Lan thẹn quá hóa gi/ận.

"Tao là chị ruột mày, vào phòng mày thì sao?"

"Mày bây giờ đỗ đại học rồi, nên đề phòng người nhà như đề phòng kẻ tr/ộm à?"

Dì nhỏ bình tĩnh hỏi:

"Chị đang tìm giấy báo trúng tuyển đúng không?"

Sắc mặt Ôn Xảo Lan thay đổi.

"Mày nói bậy cái gì thế?"

Tôi trốn sau cửa, bấm nút đồng hồ điện thoại.

Bắt đầu ghi âm.

Ôn Xảo Lan càng nói càng tức.

"Niệm Niệm đáng thương biết bao."

"Bố mẹ nó ép nó đi lấy chồng, nếu nó được đi học đại học thì đâu cần phải lấy chồng nữa?"

"Mày thông minh thế này, cùng lắm thì học lại một năm."

Dì nhỏ nhìn chằm chằm bà ta.

"Cho nên chị muốn em nhường suất đại học cho nó?"

Ôn Xảo Lan hùng h/ồn lý lẽ.

"C/ứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp."

Mày cứ coi như tích đức đi."

Dì nhỏ cười.

"Em nhường cuộc đời của mình ra, nó mới sống được."

"Thế còn em, cuộc đời của chính em thì sao, em sống thế nào đây?"

Ôn Xảo Lan mất kiên nhẫn.

"Mày có bản lĩnh thì kiểu gì chả sống được."

"Niệm Niệm không giống mày, nó số khổ."

Tôi đứng sau cửa, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Buổi tối, Hứa Niệm lén lút đến.

Nó tưởng trong nhà không có ai.

Thực ra tôi và dì nhỏ đang trốn trong phòng bà ngoại.

Chiếc điện thoại cũ được dì nhỏ dựng trên nóc tủ quần áo, camera hướng thẳng về phía cửa phòng.

Hứa Niệm dùng chiếc chìa khóa mới đá/nh mở cửa.

Nó đi lại đã rõ ràng là bước thấp bước cao, tay trái dán sát vào người, như thể không còn nghe lời điều khiển.

Nó vào nhà liền lao thẳng đến phòng dì nhỏ.

Lục ngăn kéo.

Lục cặp sách.

Lục gầm giường.

Cuối cùng còn x/é toạc túi tài liệu của dì nhỏ.

Nhưng bên trong chỉ có vài tờ bài tập cũ.

Nó sốt ruột đến mức hơi thở hỗn lo/ạn, miệng lẩm bẩm ch/ửi thề:

"Để đâu rồi?"

"Rõ ràng là ở trong nhà mà."

Nó không biết, chiếc điện thoại cũ trên nóc tủ vẫn đang sáng đèn.

Cảnh nó cạy cửa, lục lọi, lấy tr/ộm chìa khóa dự phòng.

Tất cả đều đã ghi lại hết rồi.

Ngày thứ năm, nhà họ Hứa làm lo/ạn lên.

Chúng dẫn theo người mai mối, cùng với lão chủ cửa hàng vật liệu xây dựng họ Chu kia, trực tiếp chặn trước cửa nhà Hứa Niệm.

Tôi và dì nhỏ nghe được từ miệng hàng xóm.

"Nhà họ Hứa hôm nay đang chọn ngày đấy."

"Lão chủ đó chắc cũng gần năm mươi rồi nhỉ?"

"Sính lễ hai mươi tám vạn, đủ tiền trả góp nhà cho thằng em trai Hứa Niệm rồi."