Đam Châu nằm ở nơi tuyệt cảnh phía Nam, xa xôi và khắc nghiệt hơn hẳn vùng Lĩnh Nam vốn thường dùng để lưu đày trước đây. Ở đó chướng khí khắp nơi, cỏ cây khó mọc, từ xưa đến nay vốn là nơi tử địa dành cho những kẻ trọng tội, mười người đi chín người không về.

15.

Trước khi họ bị lưu đày, tôi đến thiên lao để tiễn họ đoạn đường cuối.

Trong thiên lao âm u ẩm thấp, mùi hôi thối nồng nặc, hai kẻ từng cao cao tại thượng nay đầu bù tóc rối, rá/ch rưới tả tơi, co quắp trong nhà tù lạnh lẽo, trông vô cùng thảm hại.

Diệp Thanh Du vừa thấy tôi liền lập tức lao tới cửa lao, dùng đôi mắt đầy oán đ/ộc nhìn chằm chằm vào tôi.

"Diệp Thanh Chu! Tại sao! Ta sống lại một đời, vốn dĩ phải gả cho Tống Khê Minh, cùng chàng từng bước leo lên vị trí Thủ phụ, ta vốn dĩ phải có vinh hoa phú quý cả đời, hưởng trọn tôn vinh! Tất cả là tại ngươi! Là ngươi đã h/ủy ho/ại mọi thứ của ta! Nếu không phải ngươi không chịu nhận mệnh, không chịu nhường ta, làm sao ta lại rơi vào kết cục lưu đày này! Tất cả là do ngươi khắc ta!"

Tôi khoác trên mình bộ ngân giáp, lạnh lùng nhìn xuống kẻ đang gào thét đi/ên cuồ/ng kia.

"Ta không biết kiếp trước của ngươi rốt cuộc đã trải qua chuyện gì, cũng không có ý định tìm hiểu quá khứ của ngươi. Ngươi tưởng rằng muốn cải mệnh thì chỉ cần tráo đổi hôn sự là xong sao? Cái gọi là nghịch thiên cải mệnh mà ngươi nói, chính là trói buộc vận mệnh của mình vào người khác ư?"

"Ngươi tưởng rằng tráo ta gả vào Quốc công phủ thì ngươi có thể an ổn xuôi chèo mát mái? Ngươi sai rồi."

"Thôi thế tử tính tình hẹp hòi, biết hôn sự bị tráo đổi chắc chắn sẽ không nhẫn nhịn, tất sẽ trút gi/ận lên Tướng quân phủ. Tống Khê Minh vốn là kẻ ngạo cốt, gh/ét nhất là những trò âm mưu tính kế. Sự s/ỉ nh/ục ngày hôm nay, sau này khi chàng ở vị trí cao, tuyệt đối sẽ không đối xử tử tế với kẻ đã thiết kế h/ãm h/ại mình như ngươi."

"Ta ở cạnh ngươi bấy lâu nay, nếu ngươi vẫn chưa nhìn ra ta không phải là hạng quả hồng mềm, thì chỉ có thể nói ngươi quá ng/u xuẩn! Nắm đ/ấm của ta cứng hơn ngươi, đầu óc cũng hơn ngươi, dựa vào đâu mà ta phải ngồi chờ ch*t?"

"Ngươi mang trong mình ký ức của một kiếp người, nhưng lại không có tâm trí và th/ủ đo/ạn tương xứng, tâm tính đ/ộc á/c, tầm nhìn hạn hẹp, tài không bằng người, lòng dạ hiểm đ/ộc nhưng thiếu trí tuệ, rơi vào kết cục lưu đày tuyệt lộ hôm nay, chẳng phải là điều ngươi đáng nhận sao?"

Diệp Thanh Du r/un r/ẩy toàn thân, đáy mắt đầy vẻ không thể tin nổi, đột nhiên lẩm bẩm:

"Ngươi... có phải ngươi cũng nhớ lại rồi không?"

"Ngươi chỉ là một phụ nhân chốn hậu trạch, nếu không phải nhớ lại kiếp trước, sao có thể biết được những điều này?"

Tôi lắc đầu, ánh mắt thản nhiên: "Ta không hề nhớ lại kiếp trước, ta chỉ là suy đoán mà thôi."

"Ta chỉ biết rằng, vận mệnh chưa bao giờ có được nhờ tranh giành, tính kế hay dựa dẫm vào người khác."

"Ngươi tưởng vị trí Thủ phụ của Tống Khê Minh là tự dưng mà có? Ngươi tưởng chàng chỉ dựa vào sức mình mà có thể vững vàng trên triều đình, quyền khuynh thiên hạ?"

"Thời lo/ạn xuất anh hùng, thời thịnh dựa vào công thần. Ngày sau chàng có thể ở vị trí cao, phò tá minh quân, không thể thiếu người phò tá tòng long như ta quét sạch chướng ngại, củng cố triều cục. Không có ta, dù chàng có tài kinh thiên vĩ địa cũng khó mà đứng vững trên đỉnh cao triều đình."

"Ngươi vọng tưởng dựa dẫm vào người khác để cư/ớp lấy vinh hoa, còn ta tự tay cầm ki/ếm, kiến công lập nghiệp, nắm ch/ặt vận mệnh trong lòng bàn tay mình."

"Đừng nói là ngươi chỉ sống lại một đời, dù có sống lại mười đời hay trăm đời đi chăng nữa. Ta, Diệp Thanh Chu, vẫn có thể dựa vào chiến công trên sa trường để phong vương bái tước. Mệnh của ta do ta quyết định, kết cục sẽ chẳng bao giờ thay đổi."

Diệp Thanh Du ngã quỵ xuống đất, vừa khóc vừa cười, miệng lặp đi lặp lại chữ "không thể nào", đôi đồng tử tan rã, hoàn toàn phát đi/ên.

Người mẹ bên cạnh đã khóc đến sưng cả mắt, sống ch*t bám lấy cửa lao, hèn mọn van xin: "Chu nhi! Mẹ biết sai rồi! C/ầu x/in con c/ứu mẹ và em gái con! Chúng ta không dám nữa rồi! C/ầu x/in con nể tình m/áu mủ ruột rà mà tha cho chúng ta lần này!"

Tôi rũ mắt nhìn bà ta, đáy mắt chỉ còn lại sự lạnh lẽo.

"Bà thiên vị đ/ộc á/c, đẩy con vào chỗ ch*t. Ân sinh thành con đã trả, sẽ không giúp đỡ thêm chút nào nữa."

"Đường đến Đam Châu xa xôi, chướng khí đầy trời, sinh lão b/ệnh tử, khổ ải dày vò, tất cả đều là quả báo mà bà đáng phải nhận."

Nói xong, tôi không nhìn bộ dạng thê thảm đi/ên cuồ/ng của họ nữa, xoay người sải bước rời đi.

16.

Sóng gió hoàn toàn khép lại, triều đình đổi mới, tân đế nỗ lực trị quốc, triều dã trong sáng an ổn.

Tình thế ở Cam Châu nơi biên cương mới tạm ổn định, nhưng vẫn cần người có năng lực trấn giữ vỗ về, tôi chủ động xin chỉ, đến Cam Châu thủ biên, trấn giữ cương thổ.

Tống Khê Minh biết được tâm ý của tôi, cũng chủ động xin đi làm quan ngoại nhiệm tại Cam Châu để ở bên cạnh tôi.

Tân đế cảm kích vợ chồng chúng tôi đồng tâm hiệp lực, trung quân báo quốc, lập tức chuẩn y.

Ngày rời kinh thành, gió dài lồng lộng, vạn dặm không mây.

Tôi mặc ngân giáp oai phong, đứng dưới chân thành, nhìn về phía cương thổ bao la xa xôi, lòng dạ bỗng chốc khoáng đạt.

Người ta nói tể tướng tất khởi từ châu bộ, mãnh tướng tất phát từ tốt ngũ.

Đường phía trước còn dài, hành trình còn rộng mở.

Cuộc đời của tôi, chưa bao giờ cần dựa dẫm vào người khác, càng không cần nghịch thiên làm lại.

Kiếp này nằm trong lòng bàn tay tôi, đường phía trước trải dưới chân tôi.

Hoàn, tung hoa!