Hai chiếc xe tù gặp nhau chốc lát ngoài thành, Tô Vũ gào thét gọi chàng mấy tiếng qua đám đông, nhưng Tạ Hoài Cảnh từ đầu đến cuối không hề ngoảnh lại.

Ra khỏi thành, một đội đi về phía Nam, một đội đi về phía Tây, hai người từ đó chia lìa.

Nhà họ Tạ sau đó đã b/án đi tổ trạch.

Tạ phu nhân cùng lão hầu gia đang b/ệnh nặng chuyển đến một căn viện nhỏ ở phía Nam thành.

Những kẻ từng vây quanh nịnh nọt nhà họ Tạ cũng tản đi sạch sẽ.

Tống An kể xong, tôi chỉ hỏi một câu:

"Tiền bồi thường đã vào tài khoản chưa?"

Cậu ta ngẩn người, rồi bật cười.

"Đã vào tài khoản rồi ạ."

"Trang trại, rừng mai, tiền th/uốc men, không thiếu một đồng."

Tôi gật đầu.

"Thế là tốt rồi."

Còn việc Tạ Hoài Cảnh có hối h/ận hay không, Tô Vũ còn yêu chàng ta không, hay nhà họ Tạ sau này sống thế nào.

Đều chẳng liên quan gì đến tôi.

Tôi từng vì nhà họ Tạ mà lo lắng suốt bảy năm.

Sau này không định lãng phí thêm một ngày nào nữa.

Sau tiết lập xuân, tôi trở về Tê Hà Trang.

Rừng mai đó đã bị h/ủy ho/ại gần một nửa.

Cành g/ãy nằm ngang trên sườn núi, trong đất vẫn còn lưu lại dấu vết của rìu ch/ặt.

Tôn quản sự chống gậy, chỉ huy nông dân trồng lại cây.

Ông nhìn những mầm mai mới trồng, vành mắt đỏ hoe.

"Cô nương, những cái cây này muốn lớn thành dáng vẻ như trước, sợ là phải mất rất nhiều năm."

"Vậy thì chờ."

Tôi nói: "Một năm không đủ, thì mười năm."

"Rồi sẽ lớn lên thôi."

Ấm các đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Chiếc hộp gỗ đàn hương bị Tô Vũ mang đi, sổ cho thuê, ấn bài bằng đồng và những lá thư mẹ để lại, đều đã lấy về.

Tôi mở hộp, đặt từng món đồ về vị trí cũ.

Ở dưới cùng, tôi nhìn thấy tờ giấy hoa mà Tạ Hoài Cảnh gửi đến bảy năm trước.

Trên đó chỉ có hai chữ.

Tĩnh Huy.

Nét bút đoan chính, mực viết dịu dàng.

Khi đó tôi kẹp nó trong thư của mẹ, cứ ngỡ lời nói viết ra trang trọng thì người nói cũng đáng tin.

Tổ mẫu thấy tôi hồi lâu không cử động.

"Còn giữ lại sao?"

Tôi bảo Tôn quản sự tìm ra cuốn sổ cũ về việc trang trại bảy năm trước.

Trang đó chỉ ghi ngày Tạ Hoài Cảnh vào ở và ngày rời trang trại.

Năm đó tôi không ghi chép sổ sách.

Giờ cũng chẳng cần vì muốn chứng minh mình từng chịu thiệt mà đi bổ sung lại những mảnh vụn đó.

Tôi kẹp tờ giấy hoa vào cuốn sổ cũ, ở cuối trang thêm một dòng chữ:

【Việc họ Tạ mượn ở Tê Hà Trang, đến đây chấm dứt, sau này không còn liên quan.】

Tổ mẫu hỏi: "Không đ/ốt đi sao?"

"Không cần."

Tôi khép cuốn sổ lại.

"Để trong tệp hồ sơ, nó chỉ là một tờ giấy cũ."

"Đã không đáng trân trọng, thì cũng chẳng cần phải tế lễ riêng."

Bảy năm trước, tôi nguyện lòng mang bánh ngọt, chép kỳ phổ, cho mượn trang trại dưỡng thương, đó là lựa chọn của tôi lúc bấy giờ.

Tấm chân tình đó đã trao đi, không thu về được nữa.

Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó thôi.

Sau này sẽ không vì luyến tiếc những gì đã cho đi trước kia mà tiếp tục thêm thắt những thứ mới vào một người sai trái.

Tổ mẫu khẽ thở dài.

"Những năm qua, ta luôn dạy con phải vững vàng, phải biết lo cho đại cục."

"Giờ nghĩ lại, là ta đã dạy con quá hiểu chuyện rồi."

Tôi dựa vào vai bà, giống như khi còn nhỏ.

"Hiểu chuyện không có gì sai."

"Chỉ là sau này, con sẽ hỏi một câu trước."

"Việc này, rốt cuộc là ai nên gánh vác?"

Tổ mẫu mỉm cười.

"Thế mới giống cô nương nhà họ Tống ta."

Ngoài cửa sổ, nông dân đang trồng gốc mầm mai cuối cùng.

Cành lá mảnh mai đón gió, trông có vẻ rất yếu ớt.

Nhưng chỉ cần gốc rễ còn đó, mùa xuân rồi sẽ tới.

Ba năm sau, rừng mai ở Tê Hà Trang lại nở hoa.

Công việc làm ăn đã mất của nhà họ Tống cũng sớm khôi phục.

Tôi liên kết với vài thương hiệu soạn lại văn thư vận lương, không còn hứa hẹn miệng, không còn ứng trước tiền vốn.

Mỗi một đồng bạc, mỗi một lô hàng, mỗi người ký tên điểm chỉ, đều viết rõ ràng rành mạch.

Sau đó, triều đình chỉnh đốn lại con đường lương thực phía Bắc.

Đường xa, lợi nhuận mỏng, dọc đường lại thường có phỉ tặc, vài thương hiệu không ai dám nhận.

Tôi nhận.

Sử dụng thương hiệu mới lập của chính mình.

Tê Hà Hành.

Lô lương thực đầu tiên gửi đến Bắc Cảnh, Bùi Nghiễn Thanh vừa hay ở địa phương hiệp trợ điều tra vụ án quân lương.

Ông ấy gửi lại một tờ đơn nghiệm thu.

Mỗi khoản đều đối soát rõ ràng.

Cuối thư chỉ viết vài câu:

【Lương kho nghiệm thu không sai sót.】

【Bắc địa lạnh buốt, cửa kho gỗ dễ nứt, năm tới nếu vẫn đi tuyến này, sáp niêm phong và gỗ liệu đều cần thay đổi.】

【Nghe nói mai mới ở Tê Hà Trang đã sống, không biết đất Bắc có thể di dời trồng được không?】

Trong phong thư còn kẹp một tấm bản đồ đường trạm dịch, vài chỗ dễ đọng tuyết đ/ứt đường đều được đá/nh dấu tỉ mỉ.

Tôi bảo Tống An dựa theo bản đồ tính toán chi phí, rồi cầm bút viết thư trả lời.

"Nói với Bùi Thiếu Doãn, đất Bắc có trồng sống được hay không, ta không biết."

"Nhưng mầm mai có thể chia cho ông ấy hai gốc."

Tống An hỏi: "Vẫn tính theo giá thị trường ạ?"

"Tính."

Cậu ta nhịn cười: "Không được thiếu một đồng nào ạ?"

"Không được thiếu một đồng nào."

Tôi cất kỹ đơn nghiệm thu và bản đồ đường trạm dịch.

Năm đó đầu xuân, tôi đích thân theo lô lương thực thứ hai lên Bắc.

Một lô quân lương phải kịp gửi đến trước khi núi bị phong tỏa.

Chưởng quỹ thương hiệu vội vàng chạy đến.

"Cô nương, đường quan đóng băng, bây giờ khởi hành, xe ngựa ít nhất tổn thất hơn ba phần."

Tôi trải bản đồ ra.

"Đổi xe trượt tuyết, bỏ xe nặng, chia nhỏ lương thực."

"Dọc đường cứ cách trăm dặm lập một điểm tiếp ứng, dược liệu, lương khô và ngựa dự phòng đều tính vào chi phí."

Chưởng quỹ hạ giọng: "Chuyến này chưa chắc đã có lợi nhuận."

"Cứ chuyển lương thực đến trước đã."

Tôi cầm bút, thêm điều khoản hao hụt vào cuối văn thư.

"Phí vận chuyển đáng lẽ triều đình phải chịu, viết rõ ràng không thiếu một khoản nào."