"Đều là nô tỳ làm! Cô nương sức khỏe không tốt, nô tỳ nhất thời hồ đồ nên mới tự ý ngụy tạo khế ước trang trại."

Tôi hỏi: "Con dấu lấy ở đâu ra?"

"Là do thợ khắc ngoài phố làm ạ."

"Phố nào, thợ nào?"

Bà ta im lặng không nói.

Bùi Nghiễn Thanh ra lệnh cho người lục soát.

Nửa canh giờ sau, quan sai từ đáy rương trong ấm các tìm thấy vài tờ giấy khế ước bỏ đi, trong đó hai tờ vẫn còn lưu lại vết thử dấu.

Đặt cùng chỗ với giấy khế ước còn có một mảnh giấy nhỏ Tạ Hoài Cảnh viết cho Tô Vũ.

【Chuyện khế ước trang trại, ta sẽ tự mình khuyên Tĩnh Huy đồng ý, nàng ấy từ trước đến nay vốn hiểu đại thể, sẽ không vì một cái trang trại mà tính toán với nàng đâu.】

Sắc mặt Tạ Hoài Cảnh khó coi.

"Ta chỉ đồng ý để lại trang trại cho A Vũ, chứ không hề biết nàng ấy sẽ ngụy tạo khế ước."

"Vậy ra trước cả khi từ hôn, chàng đã tự ý xử lý của hồi môn thay ta rồi sao?"

Chàng không trả lời.

Bùi Nghiễn Thanh không cho chàng cơ hội để bao biện.

"Tô cô nương cùng đám nô bộc liên quan, cần phải theo bản quan về Kinh Triệu Phủ để hỏi chuyện."

Tô Vũ siết ch/ặt tay áo Tạ Hoài Cảnh.

"Hoài Cảnh ca ca, em sợ lắm."

Tạ Hoài Cảnh che chắn trước mặt nàng ta.

"Nàng ấy sức khỏe không tốt, có thể để ngày mai nàng ấy mới đi được không?"

Bùi Nghiễn Thanh thản nhiên đáp:

"Tạ đại nhân cũng là quan trong triều, nên biết rằng, Kinh Triệu Phủ bắt người, không nhìn xem ai biết khóc hay không."

Quan sai tiến lên, Tạ Hoài Cảnh rốt cuộc không ngăn cản nữa.

Trước khi lên xe ngựa, Bùi Nghiễn Thanh đặt hai vết dấu thật và giả cạnh nhau nhìn một lúc.

"Dấu giả đến cả mấy chỗ khuyết nhỏ không đáng chú ý cũng mô phỏng được, trong tay kẻ khắc dấu hẳn là phải có một bản in cũ rất rõ ràng."

Về phủ, tôi cho Tống An tra lại sổ dùng dấu trong vòng nửa năm qua.

Ba tháng trước, khi hai nhà kiểm kê chi phí hôn sự, ấn chương riêng của nhà họ Tống từng để lại phủ họ Tạ một đêm.

Đêm đó có tổng cộng bốn người tiếp xúc với ấn chương.

Chỉ có Trường Thanh, tùy tùng thân cận của Tạ Hoài Cảnh, là không thấy tăm hơi từ tối qua.

Cùng biến mất với hắn còn có một chiếc hộp đựng sổ sách trong thư phòng của Tạ Hoài Cảnh.

Ngày hôm sau, lời đồn trong kinh thành truyền đi khắp nơi.

Có người nói Tô Vũ chỉ là mượn ở nhờ trang trại, tôi lại dẫn theo hàng chục hộ viện đến tận cửa, ép một cô nhi thể nhược đa b/ệnh vào Kinh Triệu Phủ.

Cũng có người nói, vết thương trên thái dương Tạ Hoài Cảnh là do tôi thừa lúc chàng không để ý mà ném chén trà vào.

Chi tiết này thì đúng là thật.

Nhưng họ bỏ sót một câu.

Tôi ném nhẹ quá.

Buổi chiều, mấy vị tộc lão nhà họ Tống đến cửa, khuyên tôi phải giữ gìn danh tiếng.

"Giờ bên ngoài đều nói con tính tình khắc nghiệt, tương lai còn nhà nào dám cưới con nữa?"

Tôi lật sổ sách, đầu cũng không ngẩng lên.

"Vậy thì không gả."

Tam thúc công tức gi/ận đ/ập bàn: "Phụ nữ cuối cùng vẫn phải có nơi nương tựa!"

Tôi khép sổ sách lại.

"Nhà của con ở Tống gia, trang trại ở Tê Hà, dưới tên con có mười bảy cửa tiệm, ba đội thương buôn, hai kho lương."

"Xin hỏi Tam thúc công, con còn phải nương tựa vào đâu nữa?"

Tổ mẫu xoay chuỗi hạt Phật, thong thả nói:

"Nếu chư vị thực sự lo lắng cho nó, chi bằng hãy đòi lại số bạc mà nhà họ Tạ đang n/ợ nó trước đã."

Các vị tộc lão im bặt.

Người vừa đi, Tống An đã vội vã chạy vào.

"Cô nương, ba cửa tiệm ở Đông thị bị niêm phong rồi."

Hộ bộ tuyên bố thương hiệu nhà họ Tống ba năm trước trốn thuế, phải thanh tra toàn bộ sổ sách.

Người dẫn đầu là Phương Thừa Vận, chủ sự của Độ chi ty thuộc Hộ bộ.

Đồng niên của Tạ Hoài Cảnh, cũng là người thân cận nhất với hắn tại Hộ bộ.

Trước khi kiểm tra cửa tiệm, Phương Thừa Vận vừa mới đến nhà họ Tạ xong.

Chập tối, Tạ Hoài Cảnh quả nhiên đã đến.

"Hộ bộ thanh tra thương hiệu là công việc thường lệ, nàng đừng nghĩ nhiều."

Tôi nhìn chàng.

"Phương Thừa Vận tra khắp kinh thành, sao cứ phải tra nhà họ Tống trước?"

"Thương hiệu nhà họ Tống quy mô lớn, bị tra cũng không có gì lạ."

"Vậy ngày mai con sẽ phái người đến Đô sát viện hỏi xem, ông ta đã tra những nhà nào, và tại sao lại tra."

Ánh mắt Tạ Hoài Cảnh trầm xuống.

"Tĩnh Huy, nàng nhất định phải làm lớn chuyện lên sao?"

"Không phải con làm lớn, mà là chàng làm quá lộ liễu, che không nổi nữa rồi."

Chàng im lặng một lúc.

"Vụ án của A Vũ nếu có thể dừng ở đây, nhiều chuyện vẫn còn đường xoay chuyển."

"Bao gồm cả các cửa tiệm của nhà họ Tống?"

Chàng không trả lời, chỉ nói: "Nếu hai nhà tiếp tục làm ầm ĩ, chỉ khiến nhiều người hơn tới lật lại sổ cũ mà thôi."

Cuối cùng cũng không giả vờ nữa.

Trước kia chàng cần tiền, sẽ dùng lời lẽ dịu dàng để tìm tôi.

Giờ tôi không chịu đưa nữa, chàng liền dùng uy quyền quan lại để bắt tôi cúi đầu.

"Tạ Hoài Cảnh, chàng đang đe dọa con sao?"

"Ta đang khuyên nàng biết điểm dừng."

Tôi mỉm cười.

"Tiền cho v/ay tám mươi sáu ngàn lượng, con chưa từng thúc giục."

"Vị hôn phu đưa người trong lòng về, con từ hôn."

"Các người chiếm trang trại, ch/ặt cây, giả mạo ấn chương của con, con vẫn đang nói lý lẽ với chàng."

"Kết quả các người lại cho rằng, con không có giới hạn."

Chàng nhíu mày: "Nàng muốn thế nào?"

"Số tiền nhà họ Tạ n/ợ, trả lại từng xu. Chuyện Tô Vũ gây ra, điều tra rõ ràng từng việc một."

Tôi đẩy văn thư niêm phong cửa tiệm đến trước mặt chàng.

"Đã muốn tra, thì cứ để Phương Thừa Vận tra sổ sách nhà họ Tống đến tận cùng."

"Nếu cuối cùng không tra ra vấn đề gì, con cũng sẽ đến Đô sát viện hỏi cho ra lẽ, ông ta dựa vào đâu mà niêm phong cửa tiệm của con."

Sau khi Tạ Hoài Cảnh rời đi, tổ mẫu ra lệnh mở kho sổ sách cũ mà mẹ tôi để lại.

Tôi cùng kế toán kiểm tra suốt một đêm.

Khi trời gần sáng, trong một cuốn sổ vận chuyển lương thực ba năm trước của chi nhánh Vân Châu, xuất hiện một cái tên.

Tô Thành.

Chính là người kế toán năm đó đã cuỗm đi hai mươi sáu ngàn lượng tiền c/ứu trợ thiên tai, sau đó được cho là đã nhảy sông t/ự s*t.