Ngày nhà họ Tạ đến từ hôn, tôi không khóc, cũng chẳng làm lo/ạn.

Canh thiếp đã trả, sính lễ đã thanh toán xong xuôi.

Ngay cả của hồi môn mà tổ mẫu chuẩn bị cho tôi cũng đã được niêm phong lại.

Trước khi rời đi, Tạ Hoài Cảnh đột nhiên quay trở lại.

Chàng chỉ vào trang trại suối nước nóng trong danh mục của hồi môn.

"Cái này... có thể để lại được không?"

Tôi ngước mắt nhìn.

"Đây là của hồi môn của ta."

Tạ Hoài Cảnh ho nhẹ một tiếng.

"A Vũ sức khỏe yếu, thái y nói mùa đông rất hợp để ngâm suối nước nóng."

Nhắc đến nàng ta, ánh mắt chàng dịu dàng đi vài phần.

"Nàng ấy biết trang trại này là của nàng, nên đã làm mình làm mẩy mấy ngày nay."

"Nàng ấy nhất quyết nói phải ở trong đó mới thấy thoải mái trong lòng."

Cả căn phòng im lặng như tờ.

Tôi cầm lấy chén trà, ném thẳng về phía chàng.

Tạ Hoài Cảnh né không kịp, nhìn tôi với vẻ khó tin.

Tôi lại mỉm cười.

"Tạ công tử."

"Từ hôn là sự tử tế mà ta dành cho chàng."

"Chứ không phải là để chàng được nước lấn tới."

Chén trà sượt qua thái dương Tạ Hoài Cảnh, đ/ập mạnh vào tấm bình phong gỗ mun.

Mảnh sứ văng tung tóe.

Một vệt m/áu từ từ rỉ ra trên xươ/ng mày của chàng.

Phu nhân họ Tạ thét lên một tiếng rồi lao tới che chở cho con trai.

"Tống Tĩnh Huy, cô đi/ên rồi sao!"

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay trống không của mình.

Tiếc thật.

Ném lệch rồi.

Tạ Hoài Cảnh đưa tay chạm vào vết thương, đầu ngón tay dính m/áu.

Chàng nhìn vệt đỏ ấy, như thể chưa từng nghĩ rằng tôi thực sự sẽ ra tay với mình.

Suy cho cùng, đính hôn bảy năm, tôi chưa từng nói một lời nặng nề nào trước mặt chàng.

Ngay cả ba tháng trước, khi chàng đưa Tô Vũ từ Giang Nam trở về, để nàng ta vào ở tại biệt viện của phủ họ Tạ. Ngay cả tháng trước, có người bắt gặp họ cùng đi dạo chợ đèn lồng. Ngay cả ngày hôm qua, đích thân Tạ phu nhân đến tận cửa, nói rằng Tô Vũ có ơn c/ứu mạng với chàng, chàng không thể phụ nàng ta.

Tôi cũng chỉ lấy canh thiếp ra, kiểm kê lại sính lễ.

Từng khoản một, rõ ràng rành mạch.

Có lẽ chính vì thế mà họ đinh ninh rằng tôi không để tâm.

Hoặc có lẽ, họ cho rằng một tiểu thư thế gia như tôi, vốn được dạy dỗ phải đoan trang lễ độ từ nhỏ, dù có chịu bao nhiêu s/ỉ nh/ục cũng chỉ biết cắn răng, mỉm cười nói một câu tác thành.

Vậy nên mới dám sau khi từ hôn rồi, lại quay sang hỏi xin tôi trang trại.

Tạ phu nhân dùng khăn tay ấn vào vết thương của Tạ Hoài Cảnh, gi/ận đến mức mặt mày tái mét.

"Chẳng qua chỉ là một cái trang trại, Hoài Cảnh đã hạ mình thương lượng tử tế với cô, cô không đồng ý thì thôi, vậy mà dám cầm chén trà làm bị thương người khác!"

"Giáo dưỡng của nhà họ Tống để đâu cả rồi?"

Tổ mẫu ngồi ở vị trí chủ tọa, chuỗi hạt Phật trong tay khựng lại một nhịp.

Tôi mỉm cười.

"Tạ phu nhân nói đúng, chẳng qua chỉ là một cái trang trại."

Tôi rút danh mục của hồi môn ra, đưa đến trước mặt bà ta.

"Nhà họ Tạ có ba đồn điền ở phía Nam thành, hai biệt viện ở vùng ngoại ô phía Tây, dưới chân núi Ngọc Tuyền còn có một khu vườn. Nếu chỉ là để Tô cô nương dưỡng b/ệnh, thì ở đâu mà chẳng là ở?"

"Sao cứ nhất định phải là đồ của ta?"

Tạ phu nhân khựng lại.

Tạ Hoài Cảnh nhíu mày: "Nước suối ở những nơi đó không bằng Tê Hà Trang."

"Vậy nên nhà họ Tạ không có, chàng liền đến cư/ớp của ta?"

"Tĩnh Huy."

Chàng trầm giọng xuống, vẫn kiên nhẫn dỗ dành tôi nhượng bộ như trước đây, "Đừng nói lời khó nghe như vậy."

"A Vũ biết trang trại đó vốn là của hồi môn của nàng, nên luôn cảm thấy trong lòng ta vẫn còn chỗ cho nàng. Ta giữ lại trang trại, chỉ là muốn nàng ấy được an tâm thôi."

Cả căn phòng tĩnh lặng.

Quan mai mối đứng bên cạnh cụp mắt xuống, trông như chỉ ước mình có thể trở thành người đi/ếc ngay lập tức.

Tạ Hoài Cảnh vẫn nhìn tôi, giọng điệu ôn hòa.

"Nàng vốn là người hiểu lý lẽ, hôn ước đã hủy, một cái trang trại đối với nàng mà nói, chẳng qua chỉ là một dòng chữ trên danh mục của hồi môn thôi."

"Nhưng đối với A Vũ mà nói, đó lại là một sự an tâm."

Nói xong, chàng dừng lại một chút.

"Coi như ta n/ợ nàng một ân tình."

Tôi lặng lẽ nhìn chàng một lúc.

Bảy năm trước, Tạ Hoài Cảnh ngã ngựa, chân phải không thể cử động.

Tôi đã c/ầu x/in tổ mẫu rất lâu, mới để chàng vào Tê Hà Trang tĩnh dưỡng.

Ngày rời trang trại, hoa mai đỏ ở sườn núi sau đang nở rộ. Nghe nói rừng mai đó do đích thân người mẹ quá cố của tôi trồng, chàng thu tay đang định bẻ hoa lại, cười nói:

"Ta cũng coi như là nửa khách của trang trại này, sau này nếu có kẻ nào dám đến đây làm càn, nàng cứ việc nói với ta, ta sẽ đuổi chúng đi giúp nàng."

Một câu nói đùa, tôi ghi lòng tạc dạ suốt bảy năm, vậy mà chàng đã sớm quên sạch.

Tôi nhận lấy chén trà mà nha hoàn vừa dâng lên.

Sắc mặt Tạ phu nhân thay đổi, theo bản năng chắn trước mặt con trai.

Tôi chỉ thổi nhẹ lớp bọt trà.

"Tạ Hoài Cảnh, ân tình của chàng đáng giá bao nhiêu bạc?"

Chàng nhíu mày ch/ặt hơn: "Nàng nhất định phải nói chuyện như vậy sao?"

"Không thì sao? C/ầu x/in ta đem trang trại mà mẹ quá cố để lại cho ta tặng cho người trong lòng của chàng, rồi lại phải biết ơn rối rít nhận lấy một ân tình của Tạ công tử sao?"

Tôi ngước mắt nhìn chàng.

"Nếu ân tình của chàng thực sự đáng giá như vậy, thì tại sao nhà họ Tạ vẫn còn n/ợ nhà họ Tống ta tám mươi sáu ngàn lượng bạc?"

Biểu cảm trên mặt Tạ Hoài Cảnh cuối cùng cũng thay đổi.

Tạ phu nhân sững sờ ngẩng đầu.

"Tám mươi sáu ngàn lượng là sao?"

Tôi đưa tay về phía quản gia: "Sổ sách."

Ba cuốn sổ sách, bảy tờ giấy n/ợ lần lượt được đặt lên bàn.

Ba năm trước, nhà họ Tạ liên đới đến vụ thâm hụt vận tải muối, bị truy thu một khoản tiền lớn.

Tạ lão hầu gia lâm b/ệnh nặng, Tạ Hoài Cảnh lại đang trong thời gian chờ thăng tiến, nếu không lấp đầy khoản thâm hụt này, không chỉ con đường quan lộ không còn hy vọng, mà cả nhà họ Tạ sẽ bị Ngự sử đài nhắm tới.

Tạ phu nhân đã đến tận cửa khóc lóc suốt một canh giờ.

Là tôi đã lấy ra bốn mươi ngàn lượng bạc mẹ để lại.

Năm sau đó, nhà họ Tạ tu sửa tổ trạch, lại rút đi hai mươi ngàn lượng từ thương hiệu dưới tên tôi.

Năm ngoái, Tạ Hoài Cảnh đi c/ứu trợ thiên tai ở phương Nam, bạc bị thuộc hạ cuỗm mất.

Chàng chạy đến gặp tôi trong đêm, tôi đã bù đắp khoản thiếu hụt hai mươi sáu ngàn lượng cho chàng.