Tôi vội vàng hành lễ: "Đa tạ ngài đã nhọc lòng."

Chiếc xe ngựa rộng đến mức vô lý, suốt dọc đường tôi ngồi co quắp, không dám chạm vào bất cứ thứ gì.

Trái lại, ông lão bên ngoài xe ngựa thỉnh thoảng lại trò chuyện với tôi.

"Chủ tử nhà tôi sáng sớm tinh mơ đã dậy, thử hết lượt áo quần trong tủ, ôi chao, cái này không ưng, cái kia cũng không vừa ý."

"Cũng không biết khẩu vị của cô nương thế nào, nhà bếp đã chạy đi chạy lại mấy lần rồi."

Tôi vừa nghe vừa trút được một hơi thở nhẹ nhõm.

Ông ấy đối đãi với ân nhân chu đáo như vậy, nghĩ bụng tôi nhờ cậy tìm một mối nhân duyên, chắc hẳn không phải chuyện khó.

Xe ngựa dừng lại trước một dinh thự lớn, tôi ngước nhìn tấm biển hiệu.

Ba chữ "Tấn Vương Phủ" to lớn làm tôi hoa mắt, chân bủn rủn, suýt chút nữa không đứng vững.

"Lão bá, có phải đi nhầm chỗ rồi không?" Tôi không cam tâm hỏi.

Ông lão cười híp mắt: "Không nhầm đâu, chủ tử nhà chúng tôi chính là Tấn Vương điện hạ."

Ai mà không biết, Tấn Vương là con trai út do Hoàng hậu đích thân sinh hạ, là em ruột cùng mẹ với đương kim Thái tử.

Nghe đồn ngài tướng mạo tuấn mỹ, tính tình tàn đ/ộc, quanh năm chinh chiến sa trường, khiến trên người lúc nào cũng phảng phất mùi m/áu tanh.

Hoang đường hơn, dân gian thường dùng danh hiệu của ngài để dỗ trẻ con nín khóc.

Ngày đó, tôi rút tên giúp ngài trị thương, nhìn trang phục của ngài cũng đoán được thân phận không tầm thường.

Thêm vào đó, ngài ôn nhu khiêm tốn, mày như tranh vẽ.

Tôi chỉ nghĩ ngài là vị công tử thế gia nào đó.

Trời đất ơi, sớm biết đối phương là Tấn Vương.

Thì dù có không lấy được chồng cả đời, tôi cũng chẳng dám viết lá thư đó.

Tôi vừa đi vừa suy nghĩ, nên làm thế nào cho phải.

Trong ánh nắng nhạt nhòa cuối xuân, hành lang uốn lượn mấy vòng, chuông gió màu trắng nơi góc mái khẽ lay động.

Tôi ngước nhìn, hoa rơi lả tả ngoài hiên, người đàn ông cao ráo như ngọc, lặng lẽ đứng giữa hành lang.

Tôi vội vàng nhún mình hành lễ, cúi đầu thật thấp: "Tấn Vương điện hạ, tiểu nữ..."

Phó Tranh đỡ lấy cánh tay tôi, kéo tôi đứng dậy, đáy mắt lấp lánh ý cười.

"Ngày đó khi nàng đút th/uốc cho bổn vương, đâu có phải là dáng vẻ này."

Mặt tôi đỏ bừng, lúc đó chẳng phải ngài đang hôn mê sao?

Sao lại nhớ được chuyện tôi t/át ngài để đút th/uốc chứ.

Tôi ấp úng: "Thật sự là tình thế cấp bách, mong điện hạ lượng thứ."

"Không hề trách nàng."

"Ý ta là hãy lấy lại cái khí thế ngày hôm đó, nàng ở trước mặt ta cứ như thế là được, không cần câu nệ."

Tôi thành thật khai báo: "Tôi không dám đâu."

Phó Tranh đi bên trái, khi nói chuyện luôn nghiêng đầu nhìn tôi.

Mỗi khi như thế, đuôi tóc của ngài lại đung đưa.

Rõ ràng là một thiếu niên đầy khí chất, đâu có đ/áng s/ợ như lời người ta đồn thổi.

Tôi nghiêng đầu nhìn ngài, thỉnh thoảng bị bắt gặp, lại rụt vai vội vã cúi đầu.

Phần lớn thời gian là ngài nói, còn đầu óc tôi quay cuồ/ng, nghe được câu đ/ứt câu nối.

Nào là duyên phận kỳ diệu, vừa từ biên ải trở về kinh đã nhận được thư, ngài rất vui.

Cuối cùng, ngài chuyển hướng: "Cố cô nương, ta thường nghe người ta nói, ơn c/ứu mạng không gì báo đáp, nhưng lấy thân báo đáp lại chẳng khác nào lấy oán báo ân."

"Cho nên..." Ngài ho nhẹ một tiếng: "Nàng sẽ không thấy như vậy là lấy oán báo ân chứ?"

Tôi theo bản năng lắc đầu: "Sao có thể chứ?"

Ngài nắm ch/ặt tay áo, thở phào nhẹ nhõm: "Nàng không để tâm là tốt rồi, vậy nàng xem khi nào ta nên đến nhà cầu hôn?"

"A?" Đáy mắt tôi hiện lên vẻ ngơ ngác: "Chuyện này... nhanh vậy sao?"

Tôi thậm chí quên cả nghi ngờ, chẳng lẽ là thật lòng muốn "lấy thân báo đáp" sao?

Cũng quên mất thân phận của mình, ngay cả con trai thị lang còn được coi là cao trèo.

Được Tấn Vương hứa hẹn, tôi sao dám mơ tưởng đến mức đó?

"Không nhanh." Ngài nói giọng kiên định, quyết giành lấy cơ hội: "Nếu không phải lúc đó có chiếu chỉ khẩn cấp đi chinh chiến, ta đã sớm lấy thân báo đáp rồi."

Tôi cắn môi, ch*t vì tham còn hơn ch*t vì nhát.

Đằng nào tôi cũng đã "cậy ơn ép buộc" rồi, sao không ép cho tới cùng luôn?

Ngài đã đồng ý lấy thân báo đáp, tôi còn làm bộ làm tịch cái gì nữa?

Vả lại, không có tôi, ngài đã ch*t tám trăm lần rồi.

Trên đời này, chẳng ai xứng với ngài hơn tôi cả.

Tôi tự tẩy n/ão mình như vậy.

Thế là, tôi nói với tốc độ cực nhanh: "Vậy thì trước tiên hợp bát tự, chọn ngày lành, tôi đưa chàng đi gặp cô mẫu, còn chàng... chàng đưa tôi đi gặp ai cũng được."

Tai Phó Tranh đỏ ửng, vỗ tay cái bộp: "Được."

Trước khi đi, tôi quay đầu lại, vẫn không yên tâm.

"Nếu có ai nói gì về tôi, chàng nhớ hỏi tôi trước, đừng nghe lời người ngoài, được không?"

Ngài vịn vào thành xe, nhìn tôi chăm chú: "Nàng yên tâm, ta chỉ nghe lời nàng thôi."

Yến Kiêu từ thao trường trở về, đi thẳng vào phòng đại phu nhân.

Nói thẳng vào vấn đề: "Hôn sự với nhà họ Vương cứ quyết định đi, con cũng không còn nhỏ nữa."

Đại phu nhân kinh ngạc: "Không phải là cô nương nhà họ Tiêu sao?"

"Mẹ nói Tiêu Tình à? Con và cô ấy là huynh đệ tốt, cưới cô ấy làm gì?" Yến Kiêu cười nhạt.

Chàng thản nhiên nói: "Đúng rồi, sau khi định với nhà họ Vương, chọn một ngày lành tháng tốt, con sẽ nạp Cố Vân Thư."

"Vân Thư có nguyện ý không?"

"Nó bị từ chối hai lần hôn sự rồi, danh tiếng cũng chẳng còn, còn có thể gả đi đâu nữa?"

Đại phu nhân chợt nghĩ ra điều gì đó: "Con là cố ý? Để cô nương nhà họ Tiêu h/ủy ho/ại hôn sự của nó?"

"Mẹ, mẹ nói gì vậy?" Giọng Yến Kiêu lười biếng: "Con rảnh rỗi quá sao? Tiêu Tình tự làm càn, sao lại đổ lên đầu con?"

Chàng cười chân thành, đại phu nhân b/án tín b/án nghi.

Sau ngày đó, Phó Tranh gửi thư cho tôi.