"Con ngốc, con còn nhỏ chưa biết gì, miệng lưỡi người đời có thể biến chuyện tốt thành chuyện x/ấu. Tương lai con còn dài lắm, không cần thiết phải rước họa vào thân."

Tôi không tranh cãi với ông.

Trả lại điện thoại cho ông.

"Phóng viên hỏi con, con sẽ nói đúng sự thật."

Bố tôi tức gi/ận quay người đi chuyển máy tính, miệng lầm bầm:

"Càng đọc nhiều sách, càng không nghe lời."

Để tiệm net trông giống cửa hàng sửa chữa máy tính, ông bảo chú Trần mang đến hai chiếc bàn làm việc, rồi bày thêm tua vít, mỏ hàn điện và vài tấm bo mạch chủ cũ.

Chú Trần nhìn một hồi lâu.

"Người ta đến phỏng vấn thủ khoa, ông bày mấy thứ này ra làm gì?"

"Chứng minh tôi là thợ sửa máy tính."

"Ông vốn dĩ biết sửa, cần gì phải chứng minh?"

Bố tôi gắt gỏng.

"Bảo ông bày thì cứ bày, nói ít thôi."

Chú Hải b/éo cũng đến giúp một tay.

Chú ngắm nghía bốn chữ 【Sửa chữa máy tính】 dán trên tường, nghiêm túc đề nghị:

"Bên cạnh dán thêm chữ in ấn, photocopy nữa đi."

Mẹ tôi gật đầu.

"Được, phóng viên hỏi tôi làm gì, tôi sẽ nói mở tiệm in ấn."

Chú Trần chỉ vào mặt bàn trống trơn.

"Thế mà các người đến cái máy in cũng không có?"

Mấy người im lặng.

Cuối cùng, chú Hải b/éo mang cái máy in hóa đơn ở quán mì qua.

Bố tôi thử ấn một cái.

Máy nhả ra một tờ giấy.

【Mì bò 18 tệ, thêm th!t 6 tệ.】

Chú Trần cười suýt chút nữa làm rơi mỏ hàn xuống đất.

Bố tôi mặt đen như đít nồi, nhét máy in hóa đơn vào thùng giấy.

Đang lúc nhốn nháo, một chiếc xe đỗ lại trước cửa.

Dương Thành bước xuống xe.

Anh ta ngoài ba mươi, đeo kính, mặc áo sơ mi trắng, tay cầm một chiếc máy tính xách tay mới tinh.

"Chú, thím, cháu nhớ hai người quá."

"Thấy tin tức, cháu liền tức tốc quay về ngay trong đêm."

Lần đầu tiên gặp Dương Thành là khi tôi học lớp năm.

Khi đó anh ấy đã tốt nghiệp trường nghề, đang làm việc tại một công ty mạng.

Chiếc máy tính đầu tiên trong đời tôi là do chú Trần lắp ráp từ các linh kiện cũ.

Chạy thì kêu ù ù, khởi động phải đợi năm phút.

Dương Thành cài lại hệ thống cho máy, rồi dạy tôi cách tra c/ứu tài liệu, lập bảng biểu.

Sau này tôi nảy sinh hứng thú với lập trình cũng là nhờ anh ấy tặng vài cuốn sách nhập môn và bảo:

"Máy tính không chỉ để chơi game, con phải biết mình muốn nó làm gì."

Những năm qua, lần nào quay về anh ấy cũng đến thăm bố mẹ tôi trước.

Bố tôi thấy anh ấy thì sắc mặt lại trở nên khó coi.

"Làm càn, con quay về làm gì?"

Dương Thành giơ máy tính lên.

"Thủ khoa đấy ạ, đâu có dễ dàng gì! Đây là quà chúc mừng con lên đại học cho Trừng Trừng."

"Không lấy, đắt quá."

"Vậy cháu ở lại để nhận phỏng vấn."

Bố tôi mặt tối sầm.

"Mục đích chính là cái này đúng không? Con đừng quản, chuyện tờ biên bản ph/ạt là việc của chú."

"Nếu Mạnh Hà muốn nói, chú sẽ tự giải thích rõ ràng chuyện năm xưa."

Bố tôi lập tức từ chối.

"Không cần! Con bây giờ công việc ổn định, sắp tới còn kết hôn nữa."

"Để người ta biết con 15 tuổi chui rúc ở tiệm net, bị người nhà đến tận nơi bắt, thì vẻ vang lắm sao?"

Dương Thành không để tâm.

"Cháu còn chẳng sợ, chú sợ cái gì?"

Bố tôi dừng tay lại.

"Chú sợ người ta nói bây giờ con thành đạt rồi, là đang giúp chú tẩy trắng."

"Sai là sai, không cần thiết phải lôi cả con vào."

Nói xong, ông đẩy chiếc máy tính về phía Dương Thành.

"Ngày mai đừng đến."

Dương Thành đứng tại chỗ, đôi mắt dần đỏ hoe.

Chú Hải b/éo không chịu nổi nữa.

"Ông Chu, con gái ông thi đỗ thủ khoa, mọi người chỉ muốn vui mừng thay cho nó thôi."

"Ông tháo biển hiệu, giấu ảnh, giờ đến chúng tôi cũng không cho đến."

"Thế nào? Chê chúng tôi làm mất mặt thủ khoa à?"

Bố tôi cúi đầu thu dọn dụng cụ.

Một lúc lâu sau, ông mới nói:

"Tôi không phải chê các ông."

"Con gái sau này phải đến nơi tốt đẹp."

"Những quá khứ hỗn độn này của chúng ta, người ngoài biết càng ít thì con bé càng sạch sẽ hơn."

Tim tôi đ/au nhói.

Tiệm net bỗng chốc im lặng.

Mẹ tôi quay lưng đi, tiếp tục thu dọn ảnh.

Chú Trần cúi đầu cuộn băng rôn.

Chú Hải b/éo há miệng định nói gì đó rồi thôi.

Bố dùng cả một đêm để nhét cuộc sống 18 năm vào phòng kho.

Sáng hôm sau, phóng viên còn chưa đến.

Mạnh Hà đã tới trước.

Bà ta cầm bản sao tờ biên bản xử ph/ạt, đứng dưới tấm biển hiệu đã bị tháo dỡ mà cười.

"Ồ, tháo biển nhanh thật đấy!"

"Nhưng những đồng tiền bất lương các người ki/ếm được năm xưa, có tháo dỡ được không?"

Mẹ tôi đứng chắn ở cửa.

"Mạnh Hà, cô có bị b/ệnh không mà cứ nhất quyết phải gây chuyện? Hôm nay là ngày vui của con gái tôi, cô đến đây làm gì?"

Mạnh Hà lắc lắc tờ biên bản trên tay.

"Phóng viên không phải muốn phỏng vấn gia đình thủ khoa sao? Tôi đến để giúp họ hiểu rõ thêm một chút."

Bà ta nhìn tấm biển trống trơn, rồi lại nhìn đống dụng cụ sửa chữa bày tạm bợ trong tiệm.

"Hôm qua còn là tiệm net, hôm nay đã thành cửa hàng sửa chữa máy tính rồi."

"Động tác nhanh thật đấy."

Bố tôi bước tới.

"Tờ biên bản là thật."

"Cô muốn nói thì cứ nói, đừng có gây chuyện trước mặt con trẻ hôm nay."

Mạnh Hà cười.

"Ông dám làm mà còn sợ con trẻ nghe thấy sao?"

Mẹ tôi tức gi/ận định xông lên t/át bà ta nhưng bị bố tôi ngăn lại.

"Bà ấy nói không sai."

Ông cúi đầu.

"Năm đó là tôi vì tiền mà không màng đạo đức, đáng bị ph/ạt."

Mạnh Hà không ngờ ông lại thừa nhận, nghẹn họng một lúc.

Sau đó lại nói:

"Ông nhận là được."

"Tránh lát nữa đối diện với ống kính, lại tự tâng bốc mình thành một người cha giáo dục con cái bài bản."