“Sau này, thiếp sẽ làm tròn trách nhiệm của một người chủ mẫu, cũng sẽ đối đãi tử tế với tiểu thư trong phủ.”

Tuyên Bình Hầu khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Cỗ xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước trong màn đêm.

Bầu không khí trong xe dường như cuối cùng cũng không còn gượng gạo như trước.

Đêm đó về phủ, cha mẹ đã lo lắng đến mức đi lại không yên trong sảnh.

Vì sợ làm ầm ĩ, họ chỉ phái vài tâm phúc âm thầm tìm ki/ếm.

Thấy tôi bình an trở về, lại thấy Tuyên Bình Hầu đích thân đưa tiễn, hai cụ mới trút được tảng đ/á lớn trong lòng.

Tuyên Bình Hầu chỉ nói là ông mời tôi đi ngắm trăng nên lỡ giờ.

Cha mẹ tôi thừa hiểu chuyện gì xảy ra, cũng không hỏi thêm.

Chỉ liên tục cảm ơn rồi tiễn người ra về.

Sau khi đóng cửa lại, tôi kể lại toàn bộ sự việc.

Cha lập tức sa sầm mặt mày, m/ắng Bùi Chiêu là kẻ không biết x/ấu hổ.

Mẹ vừa gi/ận vừa sợ, nắm ch/ặt tay tôi mà rơi nước mắt.

Tôi ngược lại rất bình tĩnh, quay sang an ủi họ:

“Con không sao, sau này không qua lại với hắn nữa là được.”

Từ ngày hôm sau, cha gây áp lực trên triều đình.

Bùi Chiêu liên tiếp nhận mấy bản tấu hạch tội, nghe nói cáo b/ệnh ở nhà, quả nhiên đã yên ắng được một thời gian.

Tôi thì an tâm chuẩn bị xuất giá.

Hôn kỳ định vào cuối thu.

Suốt mấy tháng trời, Bùi Chiêu không hề xuất hiện trước mặt tôi.

Tôi cứ ngỡ sự hoang đường đêm đó đã theo uy áp của cha mà bị dập tắt.

Nào ngờ cuối hạ vừa qua, hoa quế đầy thành mới bắt đầu chớm nụ.

Đêm đó tôi ngủ không sâu giấc, trong cơn mơ màng, chợt thấy ánh nến trong phòng lay động.

Khi mở mắt ra, trước giường đã có một bóng người.

Bùi Chiêu mặc thường phục màu tối, mang theo hơi sương đêm, đứng cách tôi nửa thước.

Tôi nhìn chàng, có một khoảnh khắc gần như không phân biệt được đây là kiếp này hay kiếp trước.

Kiếp trước sau những trận cãi vã, chàng cũng từng đêm khuya không về như thế, tôi đợi chàng đến nửa đêm.

Chàng mang theo hơi men đứng trước giường, nghi kỵ tôi không ngủ là đang nhớ về người xưa.

Nhưng khi đó chúng tôi là vợ chồng.

Còn bây giờ, chàng là cái gì?

Tôi theo bản năng muốn gọi người, chàng lại nhanh hơn một bước cúi người, đặt ngón tay lên môi tôi.

“Đừng kêu.”

Giọng chàng khàn đặc, trong mắt là vẻ cố chấp và đi/ên cuồ/ng tôi chưa từng thấy.

“A Châu, những ngày này, nàng có biết ta đã sống thế nào không?”

Tôi bật dậy, túm lấy góc chăn che trước người, lạnh lùng nói:

“Bùi Chiêu, chàng tự ý xông vào khuê phòng của ta, là thực sự coi Liễu gia không có ai sao?”

Chàng cười khẽ, tiến lại gần, hơi thở gần như quấn quýt bên mặt tôi.

Ánh nến bên cạnh vì động tác của chàng mà lay động nhẹ.

Ánh sáng vàng vọt ấm áp phác họa lên mày mắt chàng, làm nổi bật lên vẻ đi/ên cuồ/ng đó.

Rõ ràng vẫn là dung mạo tốt đẹp năm xưa, lúc này lại khiến người ta vô cớ thấy lạnh sống lưng.

“Làm lại một lần, nàng trốn ta, từ chối ta, gả cho người khác, ta đều chấp nhận.

“Nhưng ta đã hiểu ra một điều.”

Lòng tôi thắt lại.

Chàng nhìn chằm chằm vào mắt tôi, từng chữ từng chữ:

“Đã làm lại, ta tuyệt đối sẽ không buông tay nữa.

“Liễu Minh Châu, nàng chỉ có thể gả cho ta.

“Ai dám ngăn cản, ta sẽ thần chặn gi*t thần, phật chặn gi*t phật.”

Sống lưng tôi lạnh toát.

Bùi Chiêu kiếp trước tuy hay gh/en t/uông, nhưng vẻ đi/ên cuồ/ng và cố chấp đó vẫn còn biết tiết chế.

Nay chàng lại như một con thú bị nh/ốt đã hoàn toàn thoát khỏi lồng.

Mà tôi, lại đang nằm dưới vuốt của chàng.

Ngoài cửa sổ chợt nổi gió.

Chàng giơ tay, phủi đi một cánh hoa quế không biết rơi trên gối tôi từ bao giờ, động tác lại dịu dàng đến đ/áng s/ợ.

“A Châu, đợi ta.”

Chàng nói xong, lật cửa sổ rời đi.

Im hơi lặng tiếng như lúc đến.

Tôi đầy lòng hoang đường và h/oảng s/ợ.

Rõ ràng mệt mỏi vô cùng, nhưng thế nào cũng không ngủ được.

Cửa sổ vẫn mở, gió đêm không ngừng ùa vào, mang theo chút hơi lạnh.

Tôi nhớ lại bộ dạng vừa rồi của chàng.

Lại nhớ đến gương mặt chàng lần đầu tiên nạp thiếp kiếp trước.

Hóa ra ngay từ đầu, chàng đã không hề thay đổi.

Chỉ là trước kia chàng còn biết giả vờ, nay, ngay cả giả vờ chàng cũng không muốn nữa.

Tôi ngồi trước giường suốt một đêm.

Ngày hôm sau, liền đổ b/ệnh.

Những ngày ốm liệt giường đó, Tuyên Bình Hầu không đích thân đến.

Chỉ phái người mang đến vài món đồ.

Một hộp huyết yến thượng hạng, một cặp nhân sâm trăm năm, cùng vài lọ cao trị ho do Thái y viện phối chế.

Người đến đặt đồ xuống, chỉ để lại một câu:

“Hầu gia nói tiết thu hơi lạnh, Liễu cô nương hãy giữ gìn sức khỏe.”

Nhìn có vẻ hời hợt.

Nhưng những thứ đó đều vô cùng quý giá.

Đặc biệt là lọ cao trị ho kia, xuất phát từ tay Thái y viện, phủ đệ bình thường có cầu cũng không được.

Nhưng người của Hầu phủ đến đều rất lặng lẽ.

Điều này khiến tôi nhớ lại, kiếp trước khi Bùi Chiêu theo đuổi tôi, sợ người khác không biết.

Hôm nay tặng lụa, ngày mai tặng trâm.

Chỉ h/ận không thể khua chiêng gõ trống, gọi cả kinh thành nhìn thấy chàng đối tốt với tôi thế nào.

Sau này những thứ đó đều trở thành ân tình trong miệng chàng.

Cũng có những người không biết nội tình khuyên nhủ, bảo tôi đừng giở tính khí, Bùi Chiêu đã là người chồng tốt nhất kinh thành.

Tôi nhất thời bị đẩy vào thế khó, muốn nói cũng không được.

Nay nhìn những món đồ Hầu phủ gửi đến.

Lòng tôi không khỏi cảm khái vài phần.

Ngay sau đó lại lắc đầu.

Còn nghĩ nhiều làm gì nữa?

Bùi Chiêu những ngày này lại không còn tin tức gì.

Như thể đã biến mất hoàn toàn khỏi kinh thành vậy.

Nhưng sợi dây trong lòng tôi vẫn luôn căng ch/ặt.

Chàng càng yên tĩnh, tôi lại càng thấy bất an.

Tôi không đợi nữa.

Sau khi khỏi b/ệnh, hai nhà nhanh chóng bàn bạc, đẩy hôn kỳ sớm lên.

Ngày tháng tuy gấp rút, nhưng đều đã chuẩn bị gần xong.

Ngày thành hôn, thời tiết cực kỳ đẹp.

Lụa đỏ trải dài từ đầu ngõ đến tận cửa Hầu phủ.

Chiêng trống vang trời, cả kinh thành đều biết.