Khi tôi và Nguyễn Ngọc về phủ, hạ nhân báo với tôi rằng cô nãi nãi đã đi rồi.

Là Bành Xảo Nhi dẫn người đến đón bà ta về.

"Cô nãi nãi để lại không ít đồ, nói là tặng cho thiếu phu nhân."

Tôi không mấy hứng thú với việc Trần Yến Thanh tặng gì, nhưng Nguyễn Ngọc lại hăm hở mở ra xem.

"Chà, cô nãi nãi nhà ngươi thật biết cách đối nhân xử thế! Một bộ trang sức, một hộp ngọc trai, thật là hào phóng!"

Sơ Dung bổ sung: "Ngoài ra còn có một chiếc hộp, là do tiểu thư nhà họ Bành gửi đến, nói là trước đây đã lấy đi vật quý giá của tiểu thư nhà ta, nay xin trả lại. Chính là mấy bộ lễ phục đó!"

Nguyễn Ngọc thâm ý: "Tiểu thư nhà họ Bành còn hiểu chuyện đấy. Chỉ là mẹ của cô bé... có chút 'quá hiểu chuyện' rồi!"

Tôi nhìn bàn đầy châu báu, hừ một tiếng. Bảo Sơ Y: "Ngươi vào trong xem thử, có mất gì không."

Sơ Y vào trong một vòng, lúc chạy ra mặt đã xanh mét: "Tiểu thư, hộp phấn son người mới m/ua hôm trước không thấy đâu nữa!"

Nguyễn Ngọc chép miệng: "Trần Yến Thanh này trắng trợn đến thế sao?"

"Tại sao không chứ?" Tôi cười khổ, "Dù sao bà ta cũng đã tặng lại thứ quý giá hơn. Người ngoài chỉ khen bà ta hào phóng, không ai thấy việc bà ta lấy vài hộp phấn son của tôi là quan trọng. Ngay cả Trần Dực, cũng sẽ nghĩ chỉ là vài hộp phấn son, không đáng để so đo."

Tôi dặn Sơ Y, Sơ Dung: "Đi m/ua vài cái khóa. Từ nay về sau, mỗi khi ra ngoài, hãy khóa hết hộp trang sức và tủ quần áo lại. Ngoài ra, đến chỗ Trương di nương lấy bạc, ghi vào sổ riêng của công tử, cứ nói là đi m/ua lại hộp phấn son đã bị lấy đi. Không cần giấu giếm!"

Nếu Trương di nương và Thôi di nương nhận được tin tôi truyền qua, chắc chắn sẽ lan truyền chuyện này ra ngoài.

Hai lần trước tôi nhịn, là vì giữ thể diện cho mọi người.

Nhưng quá tam ba bận.

Danh tiếng của Trần Dực, danh tiếng của Trần Yến Thanh, tôi không muốn quản nữa.

Uất ức lần này, tôi cũng không muốn nuốt vào bụng!

Khi Trần Dực từ phủ họ Bành trở về, thấy chiếc khóa lớn trên cửa phòng tôi, anh ta sững sờ một chút.

Ngay lập tức hiểu ra điều gì, anh ta đẩy cửa bước vào, bất lực nói: "Chỉ là vài hộp phấn son thôi mà."

Tôi đặt chiếc lược trong tay xuống, quay đầu lặng lẽ nhìn anh ta.

"Chỉ là một chiếc trâm vàng. Chỉ là một bộ y phục. Chỉ là vài hộp phấn son--

"Trong mắt anh, những thứ này đều là 'chỉ là... mà thôi'. Chị Yến Thanh của anh thích, thì nên không chút do dự mà tặng bà ấy. Nhưng Trần Dực, em cũng thích mà."

Anh ta lúng túng: "Chị Yến Thanh cũng tặng em đồ mà--"

Tôi cười khổ: "Phải, bà ấy rất biết cách đối nhân xử thế. Bà ấy tặng em thứ quý giá hơn, nên ngay cả việc em so đo cũng trở nên vô lý! Nhưng thứ bà ấy tặng, em không hề thích. Anh cũng chưa từng hỏi em có nguyện ý tặng, có nguyện ý nhận hay không."

Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt Trần Dực.

Ngước mắt nhìn anh, giọng điệu vô cùng bình tĩnh.

"Trần Dực, chúng ta hòa ly đi."

Anh ta mở to mắt, như thể nghe không rõ: "Em nói gì?"

"Em nói, chúng ta hòa ly đi."

"Chỉ vì vài hộp phấn son?"

Tôi gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Vì vài hộp phấn son, vì một bộ y phục, vì một chiếc trâm vàng. Vì nỗi uất ức không thể nói thành lời của em, và cũng vì sự tôn trọng mà em chưa từng nhận được."

Tôi ngồi xuống, chậm rãi nói:

"Trước đây khi Nguyễn Ngọc hỏi em có muốn hòa ly không, em đã do dự. Em nghĩ chúng ta mới thành thân, đang trong giai đoạn hòa hợp, biết đâu sau này sẽ tốt hơn.

"Nhưng khi đại phu nói em không có th/ai, em không hề thất vọng, em thậm chí còn cảm thấy may mắn. Em nghĩ, nếu có con, cả đời này em sợ là sẽ bị giam cầm trong phủ họ Trần, ngày qua ngày, chủ không ra chủ, khách không ra khách. Ngay cả khi chịu ấm ức cũng không biết nói cùng ai. Nén trong lòng, sợ rằng sẽ sinh b/ệnh. Cuối cùng lại liên lụy đến con của em, cũng lây phải căn b/ệnh này.

"Cuộc sống như vậy, là điều em không muốn."

Tôi quay đầu, nhìn ra khoảng sân trống trải nơi hành lang.

Không nghe thấy hương hoa, cũng chẳng thấy cá nhảy.

Ngày mới gả vào, Trần Dực hứa cho tôi tự tay trang trí viện theo ý mình.

Tôi đã đào một cái hồ nhỏ, nuôi cá, còn trồng đầy hoa ngọc lan tôi yêu thích nhất.

Anh nói phủ họ Trần chính là nhà của tôi sau này, nhất định phải trở thành dáng vẻ mà tôi thích.

Nhưng khi Trần Yến Thanh lần lượt dỡ bỏ chúng, anh cũng không hề lên tiếng nói giúp tôi một lời.

Rõ ràng trước khi bà ta đến, hoa đặt trong phòng mấy ngày, cũng đâu thấy anh bị dị ứng hay khó chịu gì.

Anh từng rơi xuống nước khi còn nhỏ, nhưng giờ đã trưởng thành, cái hồ nhỏ đó chỉ sâu đến thắt lưng anh.

Thật sự rơi xuống thì chỉ làm cá trong hồ h/oảng s/ợ thôi, chứ có thể làm gì?

Trần Dực không nói, anh chỉ tán đồng những gì Trần Yến Thanh làm.

Bất kể làm gì, Trần Yến Thanh luôn là ưu tiên.

Người vợ là tôi đây luôn là kẻ không có trọng lượng.

Cuộc sống như vậy, quá bất lực và uất ức, tôi không muốn sống tiếp nữa.

Đêm đó, tôi và Trần Dực tan rã trong không vui.

Trần Dực nghĩ rằng tôi chỉ hành động bốc đồng, đợi bình tĩnh lại sẽ ổn thôi.

Trương di nương và Thôi di nương cũng nghe được tin tức đến tìm tôi, khuyên tôi nên suy nghĩ kỹ.

Nói rằng mới thành thân không bao lâu đã hòa ly, truyền ra ngoài sẽ tổn hại danh tiếng.

Tôi lại mỉm cười: "Em nên cảm thấy may mắn vì mới thành thân không bao lâu! Nếu không ràng buộc quá sâu, ngược lại sẽ khó lòng thoát thân."

Hai vị di nương nhìn nhau, đều thấy được sự đồng cảm trong mắt đối phương.

Đồng loạt thở dài, không khuyên nữa.

Nguyễn Ngọc ở lại trong phủ, sợ tôi một mình đối mặt với người nhà họ Trần sẽ chịu ấm ức.

Khi Trần Dực quay lại, tôi đang cùng nàng trang điểm chuẩn bị ra ngoài nghe kịch.

Bước chân Trần Dực khựng lại, nhìn chiếc quạt xếp Nguyễn Ngọc đang nghịch trong tay, không tin nổi nói: "Đây là quạt trong phòng ta mà?"

Nguyễn Ngọc thản nhiên: "Phải đó, ta thấy đẹp nên lấy thôi! Nghe nói trong đoàn kịch có một tiểu sinh rất nổi tiếng, thích nhất mấy món phong nhã này. Ta mang đi tặng anh ta, chắc chắn anh ta sẽ rất vui!"

Trần Dực mặt mày khó coi: "Cô lại lấy chiếc quạt do bậc đại nho đề bút đi tặng tiểu sinh sao?"

Nguyễn Ngọc không bận tâm: "Thì đã sao? Dù sao để trong thư phòng cũng bám bụi, chắc anh cũng chẳng thích gì mấy, chi bằng cho tôi đi!"

Tôi mỉm cười ngắt lời Trần Dực: "A Ngọc thích thì cứ cho cô ấy đi, chẳng qua chỉ là một chiếc quạt thôi mà! Lát nữa ta sẽ tìm cái khác cho anh!"

"Nhưng, đây là tuyệt tác của đại nho đó..."

Trần Dực há miệng, không nói nên lời.

Trong mắt anh thoáng qua sự ngỡ ngàng, giống hệt tôi ngày trước.

Tôi không quan tâm anh, dẫn Nguyễn Ngọc rời đi.

Những ngày tiếp theo, Trần Dực tan làm ngày càng sớm, còn tôi về phủ ngày càng muộn.

Tôi ngày ngày ở bên Nguyễn Ngọc, hôm nay đi nghe kịch, mai lại du hồ.

Nguyễn Ngọc tính tình tốt, rất được lòng người, đến cả hai vị di nương cũng thân thiết gọi nàng là "cô bé Ngọc Nhi".

Chỉ duy nhất Trần Dực là không vui.

Bởi vì những ngày này, Nguyễn Ngọc lấy tranh quý anh sưu tầm đi tặng người, mặc ngoại y mới may của anh rồi giả trai dạo phố.

Thậm chí còn luôn cùng tôi vào ra, ở chung một phòng.

Anh từng bày tỏ sự không hài lòng với tôi.

Nhưng tôi chỉ thờ ơ đáp rằng Nguyễn Ngọc chẳng qua là ham chơi một chút, bảo anh đừng so đo quá làm gì!

Trần Dực rất bất lực.

Hạ nhân phủ họ Trần nhận được nhiều phần thưởng từ Nguyễn Ngọc, miệng lúc nào cũng "cô nương Nguyễn Ngọc", câu nào cũng khen cô nương Nguyễn Ngọc tốt.

Sự không hài lòng của anh, vậy mà chẳng có ai thấu hiểu.

Đợi đến khi Trần Dực bận rộn ở nha môn vài ngày rồi quay về phủ, tôi đã thu xếp hành lý chuẩn bị cùng Nguyễn Ngọc đi Giang Nam.

Ông ngoại của nàng ở Giang Nam, đã định cho nàng một mối hôn sự ở đó.

Nàng muốn tôi qua đó xem giúp nàng, xem người vị hôn phu kia và gia đình anh ta có chỗ nào không ổn không.

Tránh để giống tôi, cưới về rồi mới biết là không hợp.

Trần Dực tựa cửa, nhìn tôi sai người thu dọn của hồi môn.

Đôi mắt anh hơi đỏ, hỏi tôi: "Sơ Nguyệt, em... còn về không?"

Tôi lắc đầu bảo không biết.

"Có lẽ Giang Nam hợp với ta hơn, nên sẽ ở lại đó." Tôi nói, "Đơn hòa ly ta đã để trong thư phòng, lúc nào anh nghĩ thông suốt thì cứ ký vào đó, dù sao ta cũng không vội."

Anh hơi cúi người xuống, giọng hơi khàn: "Thời gian qua, chắc ta đã biết em chịu bao nhiêu ấm ức rồi. Ta đã biết sai. Em... có thể không đi không?"

Tôi lắc đầu: "Chắc là không được. Hiện tại, ta muốn sống cuộc đời của riêng mình hơn."

Anh đứng thẳng dậy, như muốn nắm lấy tay tôi, rồi lại rụt về.

"Ta xin triều đình cho đi nhậm chức ở xa, em và ta đến nơi khác đóng cửa sống cuộc sống của riêng mình không được sao?"

Tôi lắc đầu, không trả lời.

Trước khi rời đi, tôi sai hạ nhân gửi đến Bành Xảo Nhi một rương đồ.

Trong đó có vài món trang sức, và cả mấy bộ lễ phục cập kê kia.

Trần Dực khó hiểu: "Tại sao trước đây em không muốn, giờ lại gửi cho con bé?"

Tôi quay đầu nhìn anh, mỉm cười.

"Vì trước đây là ta bị ép buộc, còn giờ là ta muốn tặng. Trần Dực, ta vốn không phải kẻ nhỏ nhen. Dù là trâm vàng, y phục hay phấn son, ta đều không tiếc, ta chỉ không cam lòng khi người khác chẳng hỏi lấy một câu đã tự ý quyết định thay ta."

Trần Dực sững sờ tại chỗ.

Đến tận bây giờ anh vẫn không hiểu, tôi không tiếc những món đồ đó, tôi thậm chí chẳng trách Trần Yến Thanh nhiều lắm.

Tôi chỉ oán anh, không tôn trọng, không hành động mà thôi.

Nửa năm sau, tôi nhận được đơn hòa ly của Trần Dực ở Giang Nam.

Kèm theo thư là một chiếc trâm vàng.

Đúng là chiếc bà nội để lại cho tôi.

Anh đã đòi lại nó từ chỗ Trần Yến Thanh.

Gửi cùng đó là một bức thư anh viết.

Thư không dài, chỉ vỏn vẹn vài dòng.

"Sơ Nguyệt, ta biết đã muộn rồi. Nếu em không muốn về, thì đừng về nữa. Giang Nam sông nước dưỡng người, hãy chăm sóc bản thân thật tốt."

Cuối thư chỉ viết hai chữ -- Trần Dực.

Không viết "mong ngày trở về", cũng không viết "đừng bận lòng".

Trần Yến Thanh cũng từng viết thư tìm tôi.

Trong thư bà ta xin lỗi, nói trước đây là do bà ta suy nghĩ không chu toàn, hỏi tôi có thể cho Trần Dực thêm một cơ hội không.

Bà ta nói bà ta đã quen với những ngày tháng tự mình quyết định ở phủ họ Trần, quên mất tôi mới là phu nhân của Trần Dực.

Bà ta nói Trần Dực g/ầy đi nhiều, người cũng trầm uất. Cha chồng m/ắng anh vài lần, ngự sử triều đình còn lấy đó mà hạch tội anh.

Bành Kiệt Chi không thi đỗ đồng sinh.

Bản thân Trần Yến Thanh cũng bị mẹ chồng thu lại quyền quản gia.

Người đời còn đồn đại bà cô này làm việc vượt quá phận sự, ép vợ mới cưới của em trai phải bỏ đi.

Những gia tộc lớn ở kinh thành, chẳng ai còn muốn gả con gái vào phủ họ Trần nữa.

Tôi nhận lời xin lỗi của Trần Yến Thanh, nhưng không định quay về.

Có những vết rạn, ngay từ đầu đã định sẵn là không bao giờ hàn gắn lại được.

Trần Dực không phải người x/ấu, Trần Yến Thanh cũng không phải kẻ á/c.

Nhưng chính sự tổn thương từ những "người không x/ấu" này, mới là điều khiến người ta không cách nào biện giải.

Nếu bạn làm ầm ĩ lên, ngược lại sẽ bị coi là nhỏ nhen, không biết điều, phụ lòng tốt của họ.

Nhưng dựa vào đâu chứ?