Trước khi gả vào nhà họ Trần, mẹ nắm ch/ặt tay tôi, dặn đi dặn lại trước kiệu hoa:

"Phu quân con có một người chị họ lớn hơn mười tuổi, tên là Trần Yến Thanh."

"Nó coi chị ấy như chị, lại như mẹ, con vào cửa rồi cũng phải kính trọng chị ấy, không được phép xem thường."

Lúc ấy tôi đang đội khăn che mặt, lòng tràn đầy kỳ vọng và hồi hộp của một tân nương, chỉ thấy mẹ lo xa quá.

Một người chị họ đã xuất giá, dù thân thiết đến đâu thì sao có thể vượt qua chính thất phu nhân được?

Tôi đáp lời rất nhanh, nhưng trong lòng chẳng hề để tâm.

Thế nhưng ngày thứ hai sau hôn lễ, người chị họ ấy lại để mắt đến chiếc trâm vàng bà nội để lại trong của hồi môn của tôi.

Phu quân không hỏi nửa lời, liền lấy chiếc trâm từ trong hộp trang sức của tôi ra.

Trần Dực cầm chiếc trâm của tôi, cười nhẹ nhàng như không:

"Nàng còn nhỏ, chiếc trâm vàng này kiểu dáng cổ kính, đeo lên hơi có vẻ già dặn."

"Chị Yến Thanh thích, ta đã hứa tặng cho chị ấy rồi."

Tôi nhìn chiếc trâm xoay chuyển trong những ngón tay anh ta.

Ánh nắng chiếu xiên qua khung cửa sổ, đuôi phượng trên đầu trâm phản chiếu một tia sáng vàng vụn vỡ.

Đó là vật cũ của bà nội tôi.

Khi còn nhỏ, tôi luôn thích nằm trên đầu gối bà, ngẩng mặt nhìn đuôi phượng khẽ rung rinh trên búi tóc bạc phơ của bà.

Bà nội cười bảo, đợi sau này Nguyệt nhi của bà xuất giá, chiếc trâm này sẽ làm của hồi môn cho con.

Giờ đây, bà nội đã qu/a đ/ời được hai năm.

Tôi há miệng: "Đó là món quà bà nội để lại cho con."

"Bà nội con để lại cho con đâu chỉ có mỗi món này," Trần Dực cất chiếc trâm vào tay áo, giọng điệu tùy ý.

"Cứ coi như là quà tặng chị Yến Thanh, sau này đều là người một nhà. Quay đầu ta sẽ gọi người làm cho nàng một bộ trang sức thời thượng khác."

Anh ta cầm chiếc trâm vội vã bước ra ngoài, tiếng ủng gõ trên gạch đ/á xanh lộc cộc, không cho tôi cơ hội mở lời lần nữa.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn anh ta băng qua cửa vòm, vạt áo bay phấp phới, khuất dần nơi cuối hành lang.

Đốm sáng vàng ấy lóe lên rồi biến mất trong ánh ban mai.

Đến tối, tiểu đồng bên cạnh Trần Dực đến báo.

Nói công tử ở lại phủ họ Bành dùng bữa, dặn phu nhân cứ tự mình dùng cơm là được.

Phủ họ Bành là nhà chồng của Trần Yến Thanh, cách phủ họ Trần chỉ hai con phố.

Tôi đứng dưới hành lang, chiếc đèn lồng đỏ treo nơi góc mái vẫn còn sáng, chữ Hỷ vẫn còn dán ngay ngắn trên cửa.

Ngày hôm qua tôi mặc áo cưới từng bước bước vào đây, lòng tràn đầy hy vọng về những ngày tháng sau này.

Giờ đây hơi ấm của đêm tân hôn còn chưa tan hết, phòng cưới đã hiu quạnh trống trải.

Nhũ mẫu thấy sắc mặt tôi không tốt, gọi vài nha hoàn hầu hạ trong viện vào hỏi chuyện.

Trước khi gả vào, tôi chỉ biết mẹ ruột Trần Dực mất sớm, cha chồng vẫn chưa từng cưới kế thất.

Ông làm quan đến chức Hình bộ Thượng thư, là người cổ hủ chính trực.

Hậu viện cũng chỉ có hai người thiếp theo ông nhiều năm.

Sáng nay lúc nhận mặt người nhà, tôi đã gặp hai vị di nương đó, trông họ hiền lành, biết thân biết phận.

Hai người con gái và một người con trai do hai vị di nương sinh ra cũng đều ngoan ngoãn hiểu chuyện, tuổi còn nhỏ.

Ban đầu tôi còn cảm thấy rất may mắn.

Hậu viện của cha chồng đơn giản, sau này tôi không cần phải đối phó với mẹ chồng.

Giờ nghĩ lại, quả thực là vui mừng quá sớm.

Mấy cô nha hoàn nhỏ tuổi, nhưng miệng lại rất nhanh nhảu.

Nghe tôi hỏi đến Trần Yến Thanh, người này người kia nói không ngừng:

"Công tử nhà chúng ta từ nhỏ đã do cô nãi nãi nuôi lớn, thân thiết như chị em ruột vậy."

"Cô nãi nãi lớn hơn công tử mười tuổi, chị cả như mẹ, công tử đều coi cô nãi nãi như mẹ mà kính trọng."

"Cô nãi nãi tốt lắm, hôn sự của công tử đều một tay chị ấy lo liệu, mọi việc đều tự tay làm, người g/ầy đi cả một vòng đấy."

Tôi có chút kinh ngạc.

Trước khi xuất giá, mẹ từng nhắc qua một câu, nói rằng phủ họ Trần không có chủ mẫu, việc chuẩn bị hôn sự sợ sẽ sơ sài, dặn tôi đừng so đo.

Nhưng từ lúc đón dâu đến động phòng ngày hôm qua, lễ nghi của phủ họ Trần chu toàn, mọi thứ đều thỏa đáng.

Anh trai còn cười mẹ lo xa, hôn sự này của phủ họ Trần được tổ chức rất tốt.

Hóa ra, tất cả đều là do Trần Yến Thanh lo liệu.

"Nói như vậy, chị Yến Thanh có ơn lớn với phu quân, chỉ là một chiếc trâm vàng, có phải ta không nên so đo không?" Tôi lẩm bẩm.

Nha hoàn Thái Huệ nhanh miệng, tranh lời nói:

"Nô tỳ thấy phu nhân cho còn ít đấy! Chiếc trâm đó cũng chẳng phải kiểu dáng hiếm lạ gì, những món đồ công tử tặng cô nãi nãi trước đây còn đáng giá hơn nhiều. Phu nhân là tân nương, không nên nhỏ mọn như vậy!"

Nhũ mẫu quát: "Hỗn xược! Sao dám nói chuyện với chủ tử như thế?"

Thái Huệ bĩu môi, có chút không phục lầm bầm:

"Phủ chúng ta xưa nay không có quy tắc lớn như vậy! Thiếu phu nhân cũng đâu phải xuất thân từ danh môn vọng tộc, sao lại ra vẻ hơn cả cô nãi nãi của chúng ta!"

Nhũ mẫu và nha hoàn hồi môn Tố Y, Tố Dung đều tức gi/ận không thôi.

Nhũ mẫu định trách ph/ạt thêm, tôi giơ tay ngăn lại, bảo Thái Huệ và những người khác lui ra trước.

"Từ nay về sau, trong phòng sẽ do nha hoàn hồi môn của ta hầu hạ, Thái Huệ và những người khác ở lại ngoài phòng."

Tố Y tức đến giậm chân:

"Thật uổng công ông Trần là đại quan nhị phẩm Hình bộ, hạ nhân trong phủ sao lại không có quy tắc như vậy!"

"Nô tỳ hôm qua đã gặp Trần Yến Thanh đó, lo liệu khắp viện, người không biết còn tưởng chị ta mới là chủ mẫu nhà họ Trần!"

Tố Dung tính tình điềm đạm hơn, kéo cô ấy lại: "Bớt nói vài câu đi, tiểu thư trong lòng đang phiền lắm."

Tôi nhìn chằm chằm vào vị trí trống trong hộp trang sức, hồi lâu không nói nên lời.

Thực ra bà nội cho tôi không ít trang sức, chiếc trâm vàng đó thậm chí không phải món tinh xảo nhất.

Trước khi xuất giá, mẹ cũng đã nhắc qua về người chị họ này của Trần Dực.