Tôi khẽ mỉm cười, nụ cười mà chính tôi cũng cảm thấy xa lạ.

“Anh không đền được đâu.”

Anh nhíu mày, mở miệng định nói gì đó.

Tôi không đợi anh nói hết, quay người quỳ xuống giữa đống đổ nát, tìm ki/ếm miếng ngọc bội từng mảnh một.

Nước mắt không tiếng động rơi xuống sàn nhà.

Sàn nhà lạnh buốt, đầu ngón tay tôi dò dẫm từng chút giữa những mảnh hoa và vụn thủy tinh.

Cuối cùng, lòng bàn tay tôi chạm vào miếng ngọc ấm áp nhỏ bé đó.

Tôi nắm ch/ặt nó trong tay, chậm rãi đứng dậy.

Hít một hơi thật sâu, tôi quay người định rời đi.

Đúng lúc đó, còi báo động trên đầu bỗng vang lên chói tai.

Một mùi khét nồng nặc từ phía hành lang ùa tới, sặc đến mức người ta không thể mở nổi mắt.

“Ch/áy rồi--!”

Không biết là ai hét lên đầu tiên, toàn bộ sảnh tiệc trong phút chốc trở nên hỗn lo/ạn.

Đám đông như những quân cờ domino bị đẩy ngã, đổ dồn về phía lối thoát từ mọi hướng.

Tiếng khóc, tiếng thét, tiếng ghế đổ rầm rầm hòa lẫn vào nhau.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, một bóng người hoảng lo/ạn đã đ/âm sầm vào vai tôi.

Tôi loạng choạng ngã xuống đất, tay vẫn nắm ch/ặt miếng ngọc bội không buông.

Khói càng lúc càng dày, tôi ngẩng đầu lên, nhìn qua đám đông đang xô đẩy.

Thấy Bùi Ngạn Chiêu đang che chở Chu Nghiên, cúi đầu sải bước chạy về phía lối thoát.

Anh không quay đầu lại.

Thậm chí một cái liếc nhìn cũng không có.

Tôi chống tay xuống đất định đứng dậy, nhưng trong lúc hoảng lo/ạn lại bị người ta giẫm phải, đầu gối đ/ập mạnh xuống sàn lần nữa.

Giây tiếp theo, đèn trên đầu vụt tắt hẳn.

Bóng tối như một bức tường, ập xuống dữ dội.

Xung quanh chỉ còn lại tiếng bước chân hỗn lo/ạn và tiếng còi báo động càng lúc càng gần từ phía xa.

Còn tôi, quỳ giữa bóng tối mịt m/ù đó, bỗng nhiên không biết mình nên đi đâu.

Có thứ gì đó trong lòng tôi, vào khoảnh khắc ấy, đã lặng lẽ vỡ vụn.

Ngay khi tôi tưởng rằng mình chỉ có thể co quắp trên sàn như thế này, một bóng đen bỗng xuyên qua lớp khói, vượt qua đám đông, lao thẳng đến trước mặt tôi.

Chưa kịp nhìn rõ gương mặt người đó, một đôi tay đã không chút do dự nhấc bổng tôi lên, đặt vững chãi trên lưng rồi cõng đi.

Khi Bùi Ngạn Chiêu che chở Chu Nghiên lao ra khỏi cổng khách sạn, bên ngoài đã tụ tập đông đúc những người vẫn còn chưa hết bàng hoàng.

Anh cúi đầu nhìn người trong lòng, giọng trầm xuống vài phần.

“đ/au ở đâu không?”

Chu Nghiên tựa vào ngựk anh, chậm rãi lắc đầu, nhưng tay vẫn nắm ch/ặt vạt áo anh không chịu buông.

“Anh Ngạn Chiêu, em không sao.”

Bùi Ngạn Chiêu khẽ vỗ lưng cô ta, ánh mắt bắt đầu tìm ki/ếm trong đám đông.

Một lần, hai lần.

Không tìm thấy bóng hình quen thuộc đó.

Anh đột ngột đứng thẳng người, đôi mày nhíu ch/ặt lại.

“Lâm Chi vẫn còn ở bên trong.”

Lời còn chưa dứt, anh đã nhấc chân định quay lại.

Nhưng Chu Nghiên đã túm ch/ặt lấy cánh tay anh.

“Anh Ngạn Chiêu, bên trong nguy hiểm lắm!”

Bùi Ngạn Chiêu nhíu mày, ánh mắt rơi vào cánh cửa đang ngập trong khói bụi, bước chân khựng lại.

Dòng người vẫn tiếp tục đổ ra ngoài, tiếng còi xe c/ứu hỏa vang lên từ xa đến gần, hiện trường hỗn lo/ạn vô cùng.

Anh đứng tại chỗ, bàn tay nắm ch/ặt lại.

Đúng lúc đó, điện thoại Chu Nghiên bỗng reo lên.

Cô ta bắt máy, nghe vài giây, thần sắc dần thả lỏng.

“Được, em biết rồi, cảm ơn anh đã báo cho em.”

Cô ta cúp điện thoại, ngẩng đầu nhìn Bùi Ngạn Chiêu.

“Bạn em bảo, vừa rồi thấy chị Lâm Chi rồi, chị ấy ra ngoài rồi, không bị thương, hình như đã bắt xe đi rồi.”

Bùi Ngạn Chiêu hơi giãn lông mày, nhưng vẫn lấy điện thoại ra gọi cho tôi.

Chuông reo hồi lâu, không có người nghe.

Anh nhìn chằm chằm vào màn hình, im lặng một lúc.

Chu Nghiên khẽ kéo tay áo anh.

“Có lẽ chị ấy bị h/oảng s/ợ, muốn ở một mình cho yên tĩnh.”

“Bên nhà cũ có quản gia và người làm, sẽ không sao đâu, anh đừng làm phiền chị ấy nữa.”

Bùi Ngạn Chiêu nhìn cái tên chưa kết nối trên màn hình, ngón cái chậm rãi lướt qua, cuối cùng cất điện thoại vào túi.

“Ừ.”

Anh khẽ đáp một tiếng, nghiêng người, lại đặt ánh mắt trở về trên gương mặt Chu Nghiên.

“Cổ tay em còn đ/au không?”

Chu Nghiên cong mắt, khẽ tiến lại gần anh một bước.

“Có anh Ngạn Chiêu ở đây, không đ/au nữa rồi.”

Gió đêm thổi qua, làm tan hết những làn khói khét cuối cùng của khách sạn.

Những ngày tiếp theo, Bùi Ngạn Chiêu đưa Chu Nghiên đến biệt thự nghỉ dưỡng bên bờ biển.

Cô ta thích gì, anh đều sắp xếp cái đó.

Cô ta nói muốn ngắm hoàng hôn, anh liền đặt bữa tối trên sân thượng hướng ra biển.

Cô ta nói muốn m/ua váy mới, anh liền đi cùng cô ta dạo khắp con phố thương mại.

Chu Nghiên khoác tay anh, cười như một đứa trẻ được nuông chiều.

Bùi Ngạn Chiêu nhìn cô ta, đôi khi cũng mỉm cười theo.

Chỉ là thỉnh thoảng, ánh mắt anh lại vô tình hướng về phía xa xăm, dừng lại một chút rồi lặng lẽ thu về.

Anh không còn gọi vào số điện thoại không có người nghe kia nữa.

Cứ như vậy, chớp mắt đã đến ngày tiệc sinh nhật của Chu Nghiên.

Sảnh tiệc khách sạn được trang trí mới hoàn toàn, dải lụa màu sâm panh rủ xuống từ vòm trần, biển hoa hồng bao phủ khắp không gian.

Khách khứa đầy nhà, tiếng cười nói ồn ào.

Giữa những ly rư/ợu cụng vào nhau, Chu Nghiên mặc chiếc váy lễ phục được chọn lựa kỹ càng, đứng giữa đám đông, mắt mày cong cong.

Bùi Ngạn Chiêu đứng bên cạnh, đỡ thay cô ta từng ly rư/ợu chúc mừng.

Tiệc diễn ra được một nửa, điện thoại trong túi anh bỗng rung lên.

Anh cúi đầu liếc nhìn, chỉ nghĩ là tin nhắn bình thường, tiện tay mở khóa.