Khi mẹ quay lại bàn ăn, thần sắc có chút thất thần.

Không còn vẻ vui mừng như lúc nãy nữa.

"Em gái không khỏe sao ạ?"

Mẹ bừng tỉnh: "Khỏe! Sao lại không khỏe! Bớt trù ẻo em gái con đi!"

Lời vừa dứt, bà dường như nhận ra điều gì, cứng nhắc gắp cho tôi một đũa củ cải trắng.

Tôi lau miệng: "Từ nhỏ con đã không ăn được củ cải trắng, ăn vào sẽ đ/au bụng."

Bà khựng đũa, ngượng ngùng thu tay về.

"Lan, Lan Lê." Mẹ bỗng gọi tôi, giọng điệu có chút thăm dò, lại có chút đương nhiên.

"Tuế Doanh là em gái con, thân thể nó không tốt, con sẽ nhường nhịn nó, có phải không?"

Nhường.

Đương nhiên là nhường rồi.

Tôi gật đầu với bà: "Đó là điều hiển nhiên, dù sao mẹ cũng dạy con như vậy từ nhỏ mà."

Định Viễn Hầu phu nhân từ Giang Nam thăm thân về, đặc biệt tới thăm hỏi một chút.

Thẩm Tuế Doanh cố gắng chống đỡ thân thể chưa hoàn toàn bình phục để ra chính sảnh.

Bá mẫu xã giao với nàng ta đôi câu rồi nắm lấy tay tôi: "Sao lại g/ầy đi nhiều thế này?"

Bà tức gi/ận nhìn mẹ: "Thông gia chẳng lẽ không cho Lan Lê nhà chúng ta ăn cơm sao, ở Thục Châu rõ ràng còn mũm mĩm hơn ở kinh thành mà!"

Bất kể là kiếp trước hay kiếp này.

Bá mẫu đều đối xử với tôi rất tốt.

Kiếp trước lúc tôi ch*t, mới chưa đầy 24 tuổi.

Bá mẫu đã mời khắp các danh y nhưng vẫn không giữ được mạng sống cho tôi.

Sau này Tạ Vân Chu quỳ bên giường, bà mới biết hết mọi sự thật.

"Tất cả là do Vân Chu hại con, con gái ta, con gái ta ơi!"

Con gái...

Bá mẫu thực sự coi tôi như con gái ruột mà yêu thương...

Tôi mặc kệ vẻ mặt không vui của mẹ, làm nũng với bá mẫu: "Món bá mẫu làm là ngon nhất, Lan Lê không được ăn nên mới g/ầy đi đấy ạ."

Thẩm Tuế Doanh không ngồi yên được nữa, lảo đảo đứng dậy về phòng.

Bá mẫu vươn cổ nhìn theo: "Đứa trẻ này bị làm sao vậy?"

Đêm hôm đó, Thẩm Tuế Doanh khoác áo choàng lên xe ngựa ở cửa sau.

Họ chọn một nơi yên tĩnh.

Nhưng chính sự yên tĩnh đó đã khiến tôi nghe rõ mồn một từng lời họ nói.

"Tuế Doanh... ta không thể có lỗi với Lan Lê... ta đã hứa với nàng ấy rồi."

"Vân Chu ca ca, là Tuế Doanh làm huynh khó xử sao? Nhưng Tuế Doanh không kiểm soát được lòng mình!"

"Trong lòng ta chỉ có huynh, không chứa nổi ai khác nữa, nếu huynh không cần ta, thì ta ch*t đi cho xong."

"Tuế Doanh!"

Tiếng khóc nức nở hòa cùng tiếng dỗ dành thấp giọng của người đàn ông.

"Ta sẽ đi, sẽ tranh thủ với Lan Lê, nàng ấy thương muội như vậy, hay là để hai người cùng gả qua đây."

"Ca ca, muội nguyện ý, chỉ cần được ở bên huynh..."

Khi gặp lại Tạ Vân Chu, trong lời nói của chàng đã thêm vài phần thăm dò.

"Hôm qua đi ngang qua ngõ Cẩm Tú, bên đó đang bày tiệc cưới, nghe nói hai chị em cùng gả cho con trai út nhà xưởng vải Nam Trang."

Tôi không ngẩng đầu, nhẹ nhàng thổi chén trà nóng: "Vậy thì đúng là song hỷ lâm môn rồi."

Tạ Vân Chu có chút vui mừng, chưa kịp mở lời đã bị bá mẫu m/ắng cho một trận.

"Tạ Vân Chu, ngươi muốn ch*t hả! Người ta lấy hai vợ mà ngươi thấy vui à!"

"Dám có lỗi với Lan Lê, bà đây gọt ch*t ngươi!"

Tôi giả vờ ngăn cản, nhân cơ hội chộp lấy cây phất trần quất mạnh vào tay chàng.

"Bá mẫu, con tin Vân Chu, chàng ấy sẽ không làm vậy đâu."

Tạ Vân Chu chật vật né tránh, chỉ biết c/ầu x/in.

đá/nh cho chàng một trận, lúc về phủ tôi cảm thấy sảng khoái vô cùng.

Trong chính sảnh, mẹ đang đợi tôi: "Lại đến Định Viễn Hầu phủ à?"

"Chưa xuất giá mà suốt ngày chạy ra ngoài, có biết x/ấu hổ không?"

"Hôm nay mẹ muốn bàn với con về hôn sự của Tuế Doanh..."

Mẹ chưa nói xong, tiểu tư ngoài cửa vào báo, nói lão gia đã về.

Trúc Thanh đưa cho tôi một mảnh giấy.

"Đứa trẻ trong bụng Nguyễn nương đã được bốn tháng, song th/ai."

Tôi siết ch/ặt mảnh giấy trong lòng bàn tay.

Cha đi Cám Châu nửa năm, cuối cùng cũng về kinh, không cần phải vất vả đi lại hai nơi nữa.

Mẹ vui mừng khôn xiết chạy ra đón, nhưng lại thấy cha đang dìu một người phụ nữ bụng bầu vượt mặt.

Cha nhẹ giọng dỗ dành: "Chậm thôi, chậm thôi, ôi chao, đừng làm kinh động đến con trai quý tử của ta."

Cả căn phòng tĩnh lặng, mẹ sững sờ tại chỗ.

Tôi tiến lên bước đến bên cạnh bà.

"Mẹ, hôn sự của em gái thì sao ạ?"

Đêm đó, Thẩm phủ náo lo/ạn như vỡ chợ.

"Thẩm Khác, đồ không có lương tâm, ta sinh cho ông hai đứa con gái, cửu tử nhất sinh đấy!!!"

"Ông mang con tiện nhân về, còn mang theo giống loài tiện chủng! Ông có thấy có lỗi với ta không!"

Cha lạnh lùng nhìn cảnh tượng hỗn độn: "Gần hai mươi năm rồi, bà không sinh nổi con trai, Nguyễn nương sinh cho ta!"

"Hương hỏa nhà họ Thẩm phải có người nối dõi!"

"Không còn đạo lý gì nữa! Không còn đạo lý gì nữa!"

Mẹ tiều tụy đi trông thấy, mặt mũi cha cũng bị cào xước cả.

Ngày hôm sau, Nguyễn nương được cha sắp xếp ở tại nhà cũ, sợ đứa trẻ trong bụng có mệnh hệ gì.

Thẩm Tuế Doanh uống th/uốc an thần ngủ say, chuyện gì xảy ra nàng ta hoàn toàn không hay biết.

"Nhị cô nương vẫn còn đang làm mình làm mẩy bắt phu nhân nghĩ cách để nàng ta gả cho Tạ Vân Chu đấy ạ."

Trúc Thanh nói với vẻ khoái chí: "Phu nhân tức gi/ận lắm, lần đầu tiên m/ắng Nhị cô nương là đồ bạch nhãn lang không có lương tâm."

Tôi thong dong làm đèn lồng, vài ngày nữa là đến yến tiệc Trung thu trong cung.

Cứ náo lo/ạn đi, phải náo lên mới tốt.

Vài ngày nữa còn có chuyện hay để xem đấy.

Hoàng hậu là người Huy Châu, cha mẹ làm đèn lồng rất khéo.

Thời đó triều cục bất ổn, chỉ còn lại một mình Hoàng hậu lưu lạc.

Ngoại tổ mẫu cũng là người Huy Châu, tôi đến Thục Châu đã kế thừa tay nghề của ngoại.

Tôi không giỏi mã cầu, ném thẻ cũng chẳng hứng thú, lại thích mấy trò thủ công này.