“Cho đến khi nàng ch*t, ta mới biết có những lựa chọn ngay khoảnh khắc đưa ra, đã không còn đường quay lại.”

Tay trái chàng nắm ch/ặt lấy chăn đệm.

“Ta yêu nàng.”

“Không phải vì Thanh Gia, cũng không phải vì nàng giống ai cả.”

“Ta biết.”

Tạ Lâm Xuyên chợt mở mắt.

Ta khẽ nói.

“Nhưng điều đó cũng không quan trọng.”

Yêu không phải là tấm kim bài miễn tử. Chàng cuối cùng cũng yêu đúng người, nhưng ta, kẻ từng bị chàng tổn thương, cũng có quyền không cần nữa.

Sổ sách từ kho phế liệu đã phanh phui vụ án con dấu giả ở sáu châu vùng Giang Nam. Nhị lão gia nhà họ Tạ và Chuyển vận sứ Tây Bắc bị xử trảm, các quan viên liên quan đều bị cách chức. Nhà họ Thẩm vì quản lý ấn phổ không nghiêm bị ph/ạt bổng lộc một năm. Cha dâng sớ tạ tội, từ chức Lễ bộ thị lang.

Trước khi anh trai về kinh, anh một mình đến tiệm “Hữu Danh”. Anh mang theo một chiếc hộp gỗ rất cũ, bên trong đựng khối đ/á Thanh Điền nứt nẻ ta có được khi đến tuổi cài trâm. Những năm qua, nó luôn bị đ/è dưới đáy kho nhà họ Thẩm. Anh trai đã thuê người dùng chỉ vàng trám lại vết nứt, rồi đặt vào một chiếc hộp gấm quý giá.

“Ngưng Nguyệt.”

Anh không còn giữ vẻ uy nghiêm của người anh cả nữa.

“Trong kho ch/áy, ta c/ứu Thanh Gia trước…”

“Ta biết.”

Cổ họng anh nghẹn lại.

“Ta không cố ý không c/ứu muội.”

“Ta cũng biết.”

“Vậy muội có thể…”

Anh không nói hết câu. Có lẽ chính anh cũng hiểu, thứ tự trước sau trong tình cảm chưa bao giờ hoàn toàn là cố ý. Chính vì không cố ý, nên mới là sự thật tà/n nh/ẫn nhất.

Ta mở hộp, lấy khối đ/á cũ đã được tu sửa hoa mỹ kia ra. Chỉ vàng lấp đầy vết nứt, nhưng cũng che khuất vầng trăng nhỏ mà ta đã lén khắc dưới đáy đ/á năm nào. Họ luôn như vậy, mang đến sự bù đắp đắt giá nhất, nhưng chưa bao giờ biết ta thực sự trân trọng điều gì.

“Anh mang về đi.”

“Ta đã có con dấu của riêng mình rồi.”

Đôi mắt Thẩm Ký Bạch đỏ hoe.

“Cha lúc ốm đ/au cứ gọi tên muội. Thanh Gia cũng ngày đêm tự trách. Chúng ta biết sai rồi.”

“Ngưng Nguyệt, cửa nhà họ Thẩm luôn để dành cho muội.”

Ta đẩy hộp gỗ về phía anh.

“Nhưng ta đã không còn ở đó nữa.”

Anh cúi đầu. Rất lâu sau mới thấp giọng hỏi:

“Sau này, anh còn có thể đến thăm muội không?”

Ta không nói không được, cũng không gọi anh là anh trai nữa.

“Có công việc thì đến Điển ấn cục.”

“Nếu chỉ là muốn gặp ta, trước tiên hãy gửi thiệp.”

Khi anh đi, bóng lưng như đột nhiên già đi rất nhiều.

Ngày kết thúc vụ án con dấu giả, Lục Đình Chu đặt con dấu “Đợi hỏi” lên bàn ta. Chữ “Đợi” bị chàng khắc hỏng bảy lần. Đến khi thành hình, vẫn còn xiêu vẹo.

“Bây giờ có thể hỏi chưa?”

Ta cố ý trêu.

Tai chàng lại đỏ bừng.

“Nếu nàng thấy chưa được, ta sẽ tiếp tục đợi.”

“Đợi lâu nhất là bao lâu?”

“Không biết.”

Lục Đình Chu suy nghĩ một chút, nghiêm túc bổ sung:

“Đại khái là đợi đến khi nàng nói rõ là không cần đợi nữa.”

Ta vuốt ve những nhát d/ao vụng về trên mặt ấn. Chàng chưa bao giờ nói sẽ c/ứu ta cả đời, cũng không hứa hẹn vinh hoa phú quý. Chàng chỉ dừng lại trước mỗi lựa chọn để x/ác nhận xem ta có nguyện ý hay không. Hóa ra điều khiến người ta an tâm chưa bao giờ là lời thề nặng tựa ngàn cân, mà là khi ta nói không, chàng thực sự sẽ dừng lại.

“Lục Đình Chu.”

“Ừ.”

“Chàng muốn hỏi gì?”

Chàng đứng thẳng người.

“Thẩm Ngưng Nguyệt, nàng có nguyện ý để ta tham dự vào quãng đời sau này của nàng không?”

Không nói là gả cho ta, không nói là đi cùng ta. Chàng nói là “tham dự”. Như thể cuộc đời ta luôn thuộc về ta, còn chàng chỉ đứng ngoài cửa hỏi xem mình có vinh hạnh được bước vào hay không.

Ta cầm d/ao khắc, bổ sung hai chữ lên mặt sau của con dấu “Đợi hỏi”.

“Có thể.”

Lục Đình Chu nhìn rõ, đôi mắt sáng rực lên.

“Đây là đồng ý?”

“Không phải.”

Nụ cười của chàng cứng đờ.

Ta đặt con dấu riêng đã khắc xong từ lâu vào lòng bàn tay chàng. Trên mặt ấn là bốn chữ:

“Nguyện quân đồng lộ” (Nguyện cùng người chung lối).

“Cái này mới là.”

Ngay khoảnh khắc sau, chàng ôm ta vào lòng. Trước khi siết ch/ặt cánh tay, chàng lại vội vàng dừng lại.

“Có thể ôm không?”

Ta bật cười trong lòng chàng.

“Đã ôm rồi.”

“Vậy ta buông ra?”

“Không cần.”

Lúc này chàng mới cẩn trọng siết ch/ặt vòng tay.

Ngoài cửa sổ, nước xuân mới chớm, bến đò ngàn cánh buồm cùng ra khơi. Ta nghe thấy tiếng tim mình đ/ập. Không còn là nỗi sợ hãi khi chờ đợi ai đó ngoảnh đầu, mà là ta đã quyết định, cùng một người sánh vai đi về phía trước.

(Toàn văn hoàn)