Chỉ là bản thân chị ấy.

“Hôn sự với nhà họ Cố, chị đã tạm hoãn rồi.”

“Không phải vì muội, cũng không phải để trừng ph/ạt bản thân. Chị chỉ chợt nhận ra, chị chưa bao giờ nghĩ sau khi rời khỏi nhà họ Thẩm và nhà họ Cố, mình còn có thể làm gì.”

Chị cả nhìn tôi.

“Ngưng Nguyệt, chị muốn học cách làm Thẩm Thanh Gia trước đã.”

Tảng băng tích tụ trong lồng ngựk tôi bấy lâu nay không tan chảy ngay lập tức.

Nhưng nó đã xuất hiện một vết nứt nhỏ.

Tôi cúi đầu kiểm tra con dấu giả.

“Trong bột đ/á có lẫn cát đen, ở Giang Châu chỉ có mỏ cũ ở núi Ô Bồng mới có loại đ/á này.”

“Người chế tác ấn này có vết thương ở ngón út tay phải. Mỗi chỗ ngoặt đều dừng lại lâu hơn nửa phân.”

Lục Đình Chu trải bản đồ ra.

“Dưới núi Ô Bồng có ba kho phế liệu, đêm nay kiểm tra từng nơi một.”

Anh trai nhìn chúng tôi kẻ hỏi người đáp, sắc mặt phức tạp.

“Ngưng Nguyệt.

Hóa ra muội thực sự có thể điều tra ra.”

Động tác tay tôi khựng lại.

Kiếp trước tôi quỳ trước mặt anh, nói chỉ cần ba ngày là có thể làm sáng tỏ.

Anh không tin.

Giờ đây bằng chứng bày ra trước mắt, anh mới chịu thừa nhận, tôi không phải vì trốn tội mà biện giải lung tung.

Nhưng lời công nhận này đến quá muộn.

Muộn đến mức không còn khiến tôi vui mừng được nữa.

“Thẩm đại nhân.”

Tôi thu con dấu giả vào hộp.

“Đêm nay kiểm tra kho, xin hãy nghe theo sự điều động của Lục đại nhân.”

Anh trai sững sờ.

Đây là lần đầu tiên tôi không gọi anh là anh trai.

Trong kho phế liệu thứ hai có vết xe mới.

Khi chúng tôi tìm thấy căn hầm bí mật, bên trong bày hàng trăm con dấu quan phủ chưa hoàn thiện.

Hộ bộ, Diêm vận, Tào lương, thậm chí là phù hiệu cá bằng đồng ở cổng cung, cái gì cũng có.

Chị cả nhận ra bản thảo trên tường.

“Đây là bản thảo cũ của xưởng ấn nhà họ Thẩm.”

Giọng chị r/un r/ẩy.

“Cha từng b/án bản thảo phế thải cho nhị thúc. Ông ấy nói giấy vụn vô dụng, để lại chiếm chỗ.”

Nhị thúc của Tạ Lâm Xuyên chính là dựa vào những bản thảo phế thải này để bắt chước đ/ao pháp nhà họ Thẩm, rồi dẫn dắt tội danh về phía chúng tôi.

Cuối căn hầm truyền đến tiếng cơ quan.

Sắc mặt Lục Đình Chu thay đổi.

“Lùi lại!”

Dầu hỏa từ khe tường tràn ra, đồng thời bốc ch/áy.

Khói đặc trong nháy mắt phong tỏa lối ra.

Trên xà nhà rơi xuống một tấm ván đang ch/áy, ngăn cách tôi và chị cả ở hai phía.

Chị cả thét lên.

“Ngưng Nguyệt!”

Anh trai đang ở ngay cửa.

Anh chỉ do dự một thoáng, rồi lao về phía chị cả ở gần anh hơn.

“Thanh Gia, cúi đầu xuống!”

Khoảnh khắc đó, tôi lại bình tĩnh đến lạ thường.

Hóa ra một số lựa chọn không cần phải có á/c ý.

Khi người ta thực sự hoảng lo/ạn, cơ thể sẽ thay trái tim đưa ra câu trả lời.

Mười tám năm trước từ đường ch/áy, anh đợi chị cả c/ứu mình.

Mười tám năm sau kho ch/áy, người anh c/ứu trước vẫn là chị cả.

Tôi không trách ai cả.

Chỉ là cuối cùng không cần phải hỏi nữa.

Lưỡi lửa tiến gần, tôi x/é vạt áo ngoài nhúng nước trùm lên đầu mặt, nhét cuốn sổ sách quan trọng nhất trên bàn vào ngựk.

Phía bên kia, Lục Đình Chu dùng gậy sắt đ/ập vỡ cửa sổ thông gió.

Chàng không đứng bên ngoài ra lệnh cho tôi nhảy, cũng không liều lĩnh lao vào bắt tôi đợi chàng c/ứu.

Chàng quỳ bên ngoài cửa sổ, nhanh chóng quan sát khoảng cách bên cạnh tôi.

“Ngưng Nguyệt, bên trái ba bước có bệ đ/á. Muội có thể qua đó không?”

Tôi lấy tay áo che miệng mũi.

“Được.”

“Lên bệ đ/á rồi ném sổ sách cho ta trước, sau đó đạp lên khung cửa sổ. Khung gỗ không chịu nổi hai người, ta ở bên ngoài đỡ muội.”

Tôi làm theo.

Ngay khi tôi đạp lên khung cửa, xà ngang trên đầu đổ sụp.

Có người từ phía sau lao tới, đỡ lấy khúc gỗ ch/áy đang rơi xuống cho tôi.

Là Tạ Lâm Xuyên.

Chàng hừ nhẹ một tiếng, bàn tay phải bị đ/ập nát bên cạnh bệ đ/á.

Tôi ngửi thấy mùi da th!t bị ch/áy sém.

“Đi mau!”

Chàng dùng cánh tay trái nâng tôi về phía cửa sổ.

Lục Đình Chu nhận lấy sổ sách trước, rồi nắm ch/ặt cổ tay tôi, lôi tôi ra khỏi căn hầm.

Tôi vừa tiếp đất liền quay đầu lại.

Tạ Lâm Xuyên vẫn còn ở bên trong.

Tôi gọi thị vệ đ/ập cửa sổ, ném dây thừng vào.

Khi mọi người hợp lực kéo chàng ra, chàng đã hôn mê.

Bàn tay phải của chàng nát bươm.

Những ngón tay rủ xuống ở tư thế không bình thường.

Y hệt như tôi ở kiếp trước trong ngục Chiêu Ngục.

Đại phu nói, bàn tay phải của Tạ Lâm Xuyên dù có giữ được cũng không thể cầm ki/ếm được nữa.

Lần đầu tiên chàng tỉnh lại nhìn thấy tôi, lại cười.

“Lần này đến lượt ta.”

“Nguyệt Nhi, đ/au là đ/au thật.”

“Giờ ta mới biết, nàng đã vượt qua mười chín ngày đó như thế nào.”

Tôi đặt bát th/uốc bên giường cho chàng.

“Cảm ơn chàng đã c/ứu tôi.”

Đáy mắt Tạ Lâm Xuyên sáng lên một chút.

“Vậy nàng…”

“Ơn c/ứu mạng, tôi sẽ trả.”

Tôi ngắt lời chàng.

“Chàng muốn vàng bạc, tước vị, hay mời đại phu giỏi nhất, tôi đều có thể nghĩ cách.”

“Chỉ là không thể dùng bản thân tôi để trả.”

Nụ cười trên mặt chàng cứng đờ.

“Ta không định dùng ân tình để ép nàng.”

“Ta chỉ tưởng rằng, nàng sẽ đ/au lòng vì ta.”

Tôi nhìn bàn tay quấn đầy băng của chàng.

“Có chứ.”

Tạ Lâm Xuyên sững sờ.

Tôi thản nhiên nói:

“Nhìn thấy một người từng yêu thương bị thương thành ra thế này, tất nhiên tôi sẽ đ/au lòng.”

“Nhưng đ/au lòng không đồng nghĩa với quay đầu, thương xót cũng không đồng nghĩa với tha thứ.”

“Người chàng c/ứu là tôi của ngày hôm nay.”

“Nhưng chàng không thể vì thế mà bắt tôi của ngày hôm nay, rút lại lòng h/ận th/ù của Thẩm Ngưng Nguyệt đã ch*t trong ngục.”

Ngoài cửa sổ tuyết vừa tạnh.

Ánh sáng rơi trên mặt chàng, soi rõ chút hy vọng đó không nơi ẩn náu.

Tạ Lâm Xuyên im lặng rất lâu.

Cuối cùng, chàng nhắm mắt lại.

Một giọt nước mắt trượt từ đuôi mắt vào tóc mai.

“Ta hiểu rồi.”

“Nguyệt Nhi, trước kia ta luôn tưởng rằng, ngày dài tháng rộng.”

“Bảo vệ Thanh Gia trước một lần, để nàng chịu ủy khuất trước một lần, đợi mọi chuyện qua đi, ta có cả đời để bù đắp.”