Tên huyện trên ấn cũ bị thiếu mất hai chữ, nếu cố tình chắp vá chỉ để lại dấu vết của đồ giả.

Tôi dứt khoát gọt bỏ mặt ấn cũ, đem những chữ còn sót lại khắc lên bốn mặt bên.

Bốn khối đ/á được đóng dấu theo thứ tự, vừa vặn tạo thành một tấm bản đồ sơn hà hoàn chỉnh.

Một vị giám khảo tóc bạc nhíu mày:

“Đề bài yêu cầu con sửa đồ cũ, tại sao con lại khắc ấn mới?”

Tôi đáp:

“Ấn cũ đã không thể thay mặt quan phủ ban lệnh, sửa cho giống đến đâu cũng chỉ là đồ giả lừa người.

Giữ lại những chữ khắc chân thực còn sót lại, ghi chú năm tháng hư hại, rồi khiến khối đ/á có công dụng khác, mới không phải là lấy giả làm thật.”

Cả sảnh lặng đi một lúc.

Vị giám khảo tóc bạc không hỏi thêm, vẽ một vòng tròn đỏ sau danh sách của tôi.

Chị cả cũng qua được sơ tuyển.

Con dấu đôi hạc của chị được đá/nh giá là bố cục có linh khí nhưng kỹ thuật khắc còn thiếu lửa, vừa vặn xếp ở vị trí cuối cùng.

Khi bước ra khỏi sảnh Tây, chị thở phào nhẹ nhõm:

“Hóa ra dùng đồ của chính mình mà nhận được một lời khen lại có cảm giác như thế này.”

Tôi không đáp, chỉ ngẩng đầu nhìn ra ngoài hành lang.

Lục Đình Chu đang cùng vài vị giám khảo đối chiếu ấn cũ, không qua nói chuyện với tôi.

Chàng là một trong những giám khảo chính.

Từ lúc tôi bước vào sảnh Tây đến khi nộp bài, chàng thậm chí không nhìn thêm tôi lấy một cái.

Đợi tất cả danh sách được niêm phong, chàng mới bước đến trước thềm:

“Chúc mừng Thẩm nhị cô nương.”

“Khối đ/á vỡ có cần trả lại cho ta không?”

Tôi hỏi.

Đuôi mắt chàng khẽ cong:

“Đồ đã tặng đi, quyền xử lý không còn nằm ở ta.

Nàng có lấy đi kê chân bàn, ta cũng không thể khóc lóc đòi lại.”

Tôi không nhịn được mà bật cười.

Cách đó không xa truyền đến tiếng sứ vỡ.

Tạ Lâm Xuyên đứng dưới gốc cây, chén trà trong tay chỉ còn lại một nửa.

Lòng bàn tay chàng bị c/ắt rá/ch, m/áu chảy dọc theo cổ tay xuống.

Chị cả định chạy qua hỏi han.

Tôi ngăn chị lại:

“Để người của phủ Hầu lo đi.”

Tạ Lâm Xuyên như nghe thấy.

Chàng nhìn tôi qua đám đông, ánh mắt trầm xuống đầy u tối.

Đêm đó, lần đầu tiên chàng vượt tường vào viện của tôi.

Tôi bị bóng người bên cửa sổ làm cho tỉnh giấc, rút con d/ao găm dưới gối.

Khi mũi d/ao kề sát ngựk, Tạ Lâm Xuyên không hề né tránh.

Ánh trăng chiếu lên gương mặt không chút huyết sắc của chàng:

“Nguyệt Nhi.”

Giọng chàng khàn đi dữ dội:

“Nàng cũng quay lại rồi, đúng không?”

Con d/ao găm đ/âm tới trước nửa tấc.

Ngựk Tạ Lâm Xuyên rỉ ra một chút m/áu.

Chàng lại cười.

Đuôi mắt đỏ hoe, như thể cuối cùng cũng bắt được người duy nhất còn sống sót sau cơn á/c mộng dài đằng đẵng.

“Quả nhiên.

Thảo nào nàng đột nhiên từ hôn, thảo nào nàng biết về ấn Trường An, thảo nào nàng h/ận ta.”

Tôi siết ch/ặt cán d/ao:

“Ra ngoài.

Sau khi tôi ch*t, tôi cũng trở về ngày hôm nay.”

Tạ Lâm Xuyên không động đậy, chỉ tha thiết nhìn tôi:

“Sau khi nàng đi ở kiếp trước, ta đã điều tra rõ vụ án quân lương. Con dấu giả xuất phát từ Chuyển vận sứ Tây Bắc, hắn cấu kết với nhị thúc ta, mượn đội xe nhà họ Cố để tr/ộm b/án quân lương.

Ta đã lật lại vụ án cho nàng, xử tử tất cả những kẻ đã dùng hình. Ta khắc tên nàng vào ấn phổ nhà họ Thẩm, cũng đòi lại tất cả những gì nhà họ Thẩm đã lấy đi của nàng.”

Chàng nói rất nhiều.

Như thể đang nâng niu món trân bảo đến muộn nhiều năm, tưởng rằng tôi sẽ đưa tay đón lấy.

Tôi chỉ hỏi:

“Tôi có sống lại được không?”

Giọng Tạ Lâm Xuyên bỗng chốc im bặt.

Gió đêm xuyên qua kẽ cửa sổ, ngọn nến khẽ đung đưa.

Sắc m/áu trên mặt chàng rút sạch từng chút một:

“Không.”

“Vậy những việc chàng làm, có liên quan gì đến tôi?”

Chàng mấp máy môi.

Một lúc lâu sau mới thấp giọng nói:

“Kiếp này có liên quan.

Ta sẽ không để nàng vào Chiêu Ngục nữa, cũng không để bất cứ ai động vào tay nàng.

Nguyệt Nhi, chúng ta làm lại từ đầu.”

Tay chàng giơ lên, dường như muốn chạm vào mặt tôi.

Con d/ao găm ấn xuống.

Chàng dừng lại.

“Tạ Lâm Xuyên, trước khi ch*t tôi đã cho chàng cơ hội cuối cùng rồi.

Tôi nói với chàng con dấu giả không phải tôi khắc, xin chàng cho tôi ba ngày.”

Tôi nhìn vào mắt chàng, từng chữ từng chữ giúp chàng nhớ lại sự thật:

“Chàng biết tôi không phạm tội.

Nhưng vẫn chọn cách để tôi đi.”

Yết hầu Tạ Lâm Xuyên cuộn lên dữ dội:

“Lúc đó Cố Minh Tranh đã vào ngục, Thanh Gia mấy lần tìm cái ch*t, ta không có thời gian…”

Nói được nửa chừng, chính chàng cũng cứng đờ người.

Sống lại một đời, khi giải thích về những tổn thương, câu đầu tiên chàng thốt ra vẫn là chị cả.

Tôi bỗng thấy mệt mỏi:

“Ra ngoài.”

Lần này, cuối cùng chàng cũng lùi lại.

Khi lùi đến cửa sổ, chàng như sực nhớ ra điều gì, vội nói:

“Đừng đi thi vòng chung kết.

Thái hậu sẽ chọn một Nữ Điển Ấn Sứ, nhiệm kỳ ba năm, thường trú tại Giang Châu. Nếu nàng trúng tuyển, ba năm không được bàn chuyện hôn nhân, không được tự ý rời quan phường.”

“Sao chàng biết?”

“Kiếp trước, người được chọn là cô nương nhà họ Tô.”

Chàng siết ch/ặt khung cửa sổ:

“Nguyệt Nhi, ta có thể cho nàng phòng khắc ấn lớn hơn, mời những thợ giỏi nhất thiên hạ cho nàng. Nàng không cần rời kinh thành.

Hơn nữa, nếu Thanh Gia thua nàng trước mặt mọi người, nhà họ Cố sẽ nhìn chị ấy thế nào? Hôn sự của chị ấy đã định, không chịu nổi những lời đồn thổi.”

Tôi nhìn chàng, hồi lâu không nói.

Tạ Lâm Xuyên tưởng tôi đã bị thuyết phục, tiến lên một bước:

“Nàng muốn khắc ấn, ta đều chiều ý nàng. Chỉ cần lần này đừng đi.”

Tôi giơ tay.

Giáng một cái t/át thật mạnh vào mặt chàng.

Âm thanh vang dội làm lũ chim ngủ dưới hiên gi/ật mình bay đi:

“Tạ Lâm Xuyên.

Chàng sống lại một lần, chỉ học được cách ngăn cản tôi sớm hơn mà thôi.”

Một ngày trước vòng chung kết, cha lấy đi tấm thẻ dự thi của tôi:

“Chị cả con trúng tuyển sẽ có lợi cho hôn sự của cả hai nhà.

Con dù có giành được chức Nữ Điển Ấn Sứ, ba năm sau trở về cũng đã hai mươi mốt tuổi, còn ai chịu cưới nữa?”