“Nếu tôi không gi/ận thì sao?”

Cô ấy há miệng.

Không trả lời được.

Tôi nói thay cô ấy:

“Nếu tôi vẫn gật đầu như trước đây, chị sẽ cầm con dấu thọ của tôi vào cung. Dù biết đó không phải là công sức của chị, chị cũng sẽ không thấy có gì sai trái.”

Sắc m/áu trên mặt chị cả dần nhạt đi.

“Ngưng Nguyệt, chúng ta là chị em ruột. Chị chưa bao giờ muốn tranh giành đồ của muội.”

“Nhưng chị đã lấy.”

Giọng tôi rất nhẹ:

“Chị lấy con dấu của mẹ, lấy địa khế của xưởng khắc ấn, lấy mười hai khối ấn triện danh tiếng tôi khắc, lấy suất tiến cử duy nhất của nhà họ Thẩm.”

“Chị không ép tôi giao ra.”

“Chị chỉ cần đứng đó. Cha và anh trai sẽ thay chị lấy nó từ tay tôi.”

Bóng cành cây ngoài cửa sổ đung đưa.

Chị cả cúi đầu, nước mắt rơi trên bọc vải.

“Chị không biết muội lại để tâm đến thế.”

Câu nói này như một cây kim cực mảnh, đ/âm vào tim tôi khiến nó tê dại.

Cô ấy không biết.

Bởi vì tôi chưa bao giờ được phép tỏ ra để tâm.

Năm sáu tuổi, từ đường nhà họ Thẩm bốc ch/áy.

Anh trai bị kẹt trong điện phụ, là chị cả lao vào biển lửa kéo anh ra cửa.

Ai cũng nhớ nửa bên tay áo của chị bị ch/áy sém, nhớ chị vì bảo vệ anh trai mà hít đầy phổi khói đ/ộc.

Nhưng không ai nhớ, chính tôi là người đã gõ chuông báo động, dẫn gia đinh đi tuần đến.

Cũng chính tôi đã bò vào thư phòng của cha, ôm lấy tập thủ bút tiên tổ có thể chứng minh sự trong sạch của nhà họ Thẩm.

Lòng bàn tay tôi bị then cửa làm bỏng rát.

Phải dưỡng thương nửa năm mới cầm lại được d/ao khắc.

Sau khi tỉnh lại, cha chỉ nói một câu:

“Sao con có thể bỏ mặc anh trai để đi lấy mấy thứ đồ ch*t đó?”

Từ đó về sau, chị cả là đứa trẻ đã c/ứu cả gia đình.

Còn tôi là đứa con thứ hai tính tình lạnh nhạt, lúc nguy cấp chỉ biết quan tâm đến vật ch*t.

Tôi đã từng biện giải một lần.

Anh trai nghe xong, im lặng rất lâu rồi nói:

“Thanh Gia suýt nữa mất mạng, muội đừng tranh công vào lúc này nữa.”

Sau đó, tôi không nói nữa.

Lúc này chị cả đứng trước mặt tôi, mắt đỏ hoe hỏi:

“Ngưng Nguyệt, chị phải làm sao thì muội mới tha thứ cho chị?”

Tôi lấy từng con d/ao khắc trong bọc vải ra:

“Chị không cần c/ầu x/in tôi tha thứ.”

“Tại kỳ thi Kim Thạch, chị khắc ấn của chị. Tôi cũng khắc ấn của tôi.”

“Thắng thua thế nào, lúc đó chúng ta mới bàn chuyện chị em.”

Ngày hôm sau, cha mở cửa viện.

Không phải vì ông đã thông suốt.

Mà vì Tạ Lâm Xuyên đã cầu tình thay tôi.

Cha ngồi ở chính đường, sắc mặt vẫn khó coi.

Anh trai ném một cuốn danh sách trước mặt tôi:

“Muội không muốn gả cho Tạ thế tử, chẳng qua là cảm thấy chàng ấy từng cầu hôn Thanh Gia trước, nên muội thấy ủy khuất.”

“Được. Những nam tử đến tuổi trong kinh thành đều ở đây, muội tự chọn đi.”

“Chọn được người tốt hơn Tạ Lâm Xuyên, ta sẽ cho phép muội từ hôn.”

Tôi lật cuốn danh sách.

Trang đầu tiên là Quang Lộc tự thiếu khanh đã ngoài bốn mươi, ba đời vợ đều qu/a đ/ời.

Trang thứ hai là con trai thứ của Vĩnh Xươ/ng bá, kẻ từng bị ngự sử đàn hặc vì đá/nh ch*t tỳ nữ.

Trang thứ ba là con trai đ/ộc nhất của hoàng thương, kẻ đang n/ợ mười vạn tiền c/ờ b/ạc, đang đợi hồi môn của vợ để c/ứu nguy.

Trang sau lại danh giá hơn trang trước.

Nhưng cũng tồi tệ hơn trang trước.

Tôi khép cuốn sổ lại:

“Anh trai điều tra thật kỹ lưỡng.”

Thẩm Ký Bạch sắc mặt không đổi:

“Nhân vô thập toàn. Muội đã không muốn Tạ Lâm Xuyên, thì nên biết người khác như thế nào.”

“Đợi muội xem qua một lượt, sẽ hiểu trong nhà không ai hại muội cả.”

Thì ra là vậy.

Anh ấy không phải để tôi lựa chọn.

Anh chỉ chọn sẵn một con đường đầy gai nhọn, đợi tôi đi chân trần một lượt, rồi quay lại cảm ơn anh đã trải sẵn lồng giam cho tôi.

Cha nâng chén trà lên, thản nhiên nói:

“Chuyện kỳ thi Kim Thạch cũng có thể cho con một cơ hội.”

Tôi ngước mắt.

Ông nói tiếp:

“Thanh Gia vẫn đại diện nhà họ Thẩm vào cung. Con có thể dùng danh nghĩa cá nhân tham gia sơ tuyển. Nếu qua được cửa ải của ba vị giám khảo Thiếu phủ giám, ta sẽ không cản con nữa.”

“Nếu không qua được, con phải nhận hôn thư của nhà họ Tạ, không được gây chuyện nữa.”

Anh trai bồi thêm một câu:

“D/ao khắc và đ/á ấn của muội, trước khi sơ tuyển sẽ không trả lại. Đã muốn chứng minh bản lĩnh, thì đừng dựa dẫm vào đồ đạc của nhà họ Thẩm.”

Xuân Nghiên gi/ận đến run người.

Tôi lại bật cười:

“Được.”

Họ không biết.

Khi mới bắt đầu học khắc ấn, thứ tôi dùng vốn dĩ là mảnh ngói nhặt được ở sân sau từ đường.

Không có đ/á quý, không có d/ao xịn, cũng chẳng có danh nghĩa nhà họ Thẩm.

Tôi vẫn khắc được như thường.

Khi bước ra khỏi chính đường, Tạ Lâm Xuyên đang đợi tôi dưới hiên.

Chàng đưa một chiếc hộp gỗ tử đàn.

Trong hộp xếp ngay ngắn ba mươi sáu con d/ao mới, cùng một khối đ/á bạch phù dung ấm áp không tì vết.

“Cầm lấy.”

Chàng nói:

“Muội muốn tham gia, ta sẽ giúp muội thắng.”

Ánh nắng rơi trên khối đ/á trắng, sạch sẽ không một chút tạp chất.

Tôi của kiếp trước chắc chắn sẽ cảm động.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ nhìn thấy bên cạnh khối đ/á đó là một tờ hôn thư của phủ Hầu bị đ/è lên.

Sự giúp đỡ của chàng luôn có mục đích.

Cuối cùng đều dẫn đến cuộc đời mà chàng đã chọn sẵn cho tôi.

Tôi đóng nắp hộp, đẩy lại vào lòng chàng:

“Tôi không cần.”

Ánh mắt Tạ Lâm Xuyên trầm xuống:

“Thẩm Ngưng Nguyệt, muốn mạnh mẽ cũng phải có chừng mực.”

Tôi không trả lời.

Ngoài cửa viện, lại truyền đến một tiếng cười rất khẽ:

“Cô ấy nói không cần, Tạ thế tử không nghe hiểu sao?”

Người đến mặc quan bào màu xanh mực, bên hông không đeo ngọc bội, chỉ treo một tấm phù hiệu bằng đồng cũ kỹ.

Đường nét mày mắt chàng sinh ra đã lạnh lùng, nhưng đuôi mắt lại tự nhiên hơi cong, như thể luôn giấu một chút ý cười không đúng lúc.

Thiếu phủ giám thừa, Lục Đình Chu.

Tôi từng gặp chàng một lần ở kiếp trước.

Khi đó tôi bị áp giải đến ngục Chiêu Ngục, chàng dẫn người đi kiểm tra con dấu liên quan đến vụ án, từng chặn xe tù trên phố lớn.