Đại lý tự tìm thấy con dấu quan phòng đó trong ngăn bí mật tại phòng ngủ của chị cả.

Cố Minh Tranh bị áp giải vào thiên lao.

Chị cả khóc ngất đi ba lần.

Cha bạc trắng mái đầu chỉ sau một đêm, anh trai quỳ trước cổng cung suốt cả ngày trời.

Chỉ mình tôi nhận ra, bên dưới chốt hình đôi cá của con dấu đó có giấu một vết d/ao ngược cực kỳ tinh vi.

Đó không phải là thủ pháp của tôi.

Có người đã bắt chước tập ấn phổ nhà họ Thẩm, lại cố tình để lại đường d/ao giống với tôi.

Tôi nói với cha, cho tôi thêm ba ngày, tôi có thể tra ra nguồn gốc của đ/á ấn và người khắc.

Nhưng cha lại bảo, nhà họ Thẩm không đợi được ba ngày.

Đêm hôm đó, họ đều đến phủ Hầu.

Chị cả quỳ trước mặt tôi, khóc lóc nói không phải muốn tôi ch*t thay, chỉ c/ầu x/in tôi nhận con dấu đó là tác phẩm luyện tay trong nhà, không may bị kẻ tr/ộm lấy mất.

Anh trai nói, Đại lý tự sẽ không phán nặng với nữ tử, cùng lắm là lưu đày ba năm.

Cha nói, nếu Cố Minh Tranh bị luận tội thông địch, cả nhà họ Thẩm sẽ bị liên lụy.

Tôi nhìn về phía Tạ Lâm Xuyên.

Chàng ngồi ở nơi tối nhất, từ đầu đến cuối không hề lên tiếng.

Tôi cứ ngỡ, ít nhất chàng sẽ tin vào phán đoán của tôi.

Dẫu sao suốt ba năm đó, chàng đã nhìn tôi khắc từng nhát d/ao.

“Lâm Xuyên.”

Tôi khẽ gọi chàng.

“Con dấu đó không phải do tôi khắc.”

Tạ Lâm Xuyên ngước mắt lên.

Ánh nến phản chiếu trong đáy mắt chàng, chập chờn hư ảo.

Một lúc lâu sau, chàng lấy từ trong tay áo ra một tờ thú tội đã viết sẵn, đặt trước mặt tôi.

“Ta biết.”

Tôi sững sờ.

“Vậy tại sao chàng...”

“Ngưng Nguyệt, cơ thể Thanh Gia không chịu nổi Chiêu Ngục.”

Chàng nói rất chậm, cũng rất bình tĩnh.

“Nếu Cố Minh Tranh ch*t, nàng ấy cũng không sống nổi.”

“Nàng cứ nhận tội đi. Ta đã dàn xếp ổn thỏa với Hình bộ, cùng lắm chỉ để nàng ở trong tù nửa tháng. Đợi sóng gió qua đi, ta sẽ lật lại vụ án và đón nàng ra.”

Chàng thậm chí còn mài mực sẵn cho tôi.

Giọng nói vẫn dịu dàng như khi chàng bôi th/uốc cho tôi ngày trước.

“Nguyệt Nhi, giúp nàng ấy lần này.”

Tôi nhìn chàng.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt muốn hỏi.

Nếu người không chịu nổi Chiêu Ngục hôm nay là tôi thì sao?

Nếu người mất chồng sẽ không sống nổi là tôi thì sao?

Nhưng cuối cùng tôi đã không hỏi.

Bởi vì chàng đã trả lời thay tôi rồi.

Tôi đặt dấu tay lên tờ giấy.

Ngày thứ ba vào ngục, người Hình bộ hỏi tôi về đồng phạm.

Tôi không có đồng phạm, nên chỉ có thể lặp đi lặp lại rằng tôi không biết.

Họ đặt bàn tay phải của tôi lên phiến đ/á, dùng thước đồng đ/ập g/ãy từng ngón một.

Tôi đ/au đến ngất đi, rồi lại bị nước lạnh tạt cho tỉnh lại.

Bàn tay mà Tạ Lâm Xuyên từng hôn, từng nói là quý giá nhất ấy, giờ sưng tấy đến mức không còn cầm nổi một con d/ao khắc.

Ngày thứ mười, tôi lên cơn sốt cao.

Ngày thứ mười lăm, cai ngục nói với tôi rằng Cố Minh Tranh đã vô tội xuất ngục, chị cả cũng đã về nhà họ Thẩm.

Ngày thứ mười chín, Tạ Lâm Xuyên cuối cùng cũng mang theo lệnh ân xá vội vã đến.

Chàng bế tôi từ vũng nước bẩn lên, cởi áo choàng khoác lên người tôi.

Tôi tựa vào lòng chàng, đã không còn cảm thấy đ/au nữa.

Chỉ thấy lạnh.

“Nguyệt Nhi, ta đến muộn rồi.”

Giọng chàng r/un r/ẩy.

“Hình bộ đã thay chủ thẩm, ta không ngờ họ dám dùng hình. Nàng cố gắng thêm chút nữa, ta đưa nàng về nhà.”

Tôi nhìn gương mặt chàng.

Vẫn là gương mặt tôi đã yêu suốt năm năm.

Nhưng tôi đã không còn muốn về nhà nữa.

Tôi hỏi về con dấu Trường An đó.

Đó là lễ vật bình an mà chị cả nhờ người gửi tặng chàng khi chàng xuất chinh năm mười chín tuổi.

Mẫu ấn là chị cả vẽ, d/ao là tôi khắc.

Chàng từng nói, chính con dấu đó đã đồng hành cùng chàng vượt qua trận tuyết lạnh giá nhất ở Bắc cảnh.

Cũng chính vì con dấu đó, chàng đã yêu chị cả.

Tôi hỏi chàng, những năm thành hôn, ngày nào chàng cũng nhìn tôi hạ d/ao, liệu có sớm nhận ra thủ pháp của tôi hay không.

Tạ Lâm Xuyên siết ch/ặt vòng tay đang ôm lấy tôi.

Chàng không lừa tôi.

“Đã nhận ra từ lâu rồi.”

“Nhưng người gửi con dấu là nàng ấy.”

Tôi chợt cười.

Hóa ra ngay cả chút c/ứu rỗi mà chàng trân trọng nhất, cũng là do tôi tự tay khắc, rồi chị cả trao đến trước mặt chàng.

Nhưng người chàng yêu vẫn là người trao món đồ đó.

Không phải là người làm ra nó như tôi.

Nếu sau khi ch*t mà có linh h/ồn, chắc hẳn tôi cũng chẳng còn lưu luyến gì ở bên cạnh chàng.

Cho nên tôi không biết, sau này chàng có hối h/ận hay không.

Tôi chỉ biết sống lại một kiếp, kẻ nào còn đụng vào tên tôi, tôi sẽ ch/ặt tay kẻ đó.

Trước mắt, Tạ Lâm Xuyên vẫn đang nắm ch/ặt cổ tay tôi.

Tôi cúi mắt nhìn một lúc, rồi đột nhiên nâng hộp d/ao lên, đ/ập mạnh vào đ/ốt ngón tay chàng.

Chàng đ/au đớn buông tay.

Tôi lùi lại một bước.

“Tạ thế tử, xin tự trọng.”

Đêm đó, cha niêm phong cửa viện của tôi.

D/ao khắc, đ/á ấn, bản thảo cũ, tất cả đều bị anh trai mang đi.

Nha hoàn Xuân Nghiên khóc đến cuống cuồ/ng.

“Cô nương, lão gia nói khi nào người chịu xin lỗi đại tiểu thư và Tạ thế tử, khi đó mới mở cửa.”

Tôi ngồi trước bàn viết trống không, ngược lại thấy nhẹ nhõm hẳn.

Kiếp trước, tôi luôn sợ họ thất vọng.

Giờ đây họ đã thất vọng tột cùng, tôi cũng không cần phải cố gắng đóng vai một đứa con gái hiểu chuyện nữa.

Nửa đêm, cửa sổ vang lên hai tiếng.

Chị cả khoác áo choàng trèo từ cửa sổ sau vào.

Chị vốn sợ độ cao từ nhỏ, lúc tiếp đất lảo đảo một cái, suýt chút nữa làm đổ chậu đồng.

Tôi vươn tay đỡ chị.

Làm xong hành động đó, tôi mới phát hiện mình vẫn sẽ vô thức chăm sóc chị.

Chị cả cũng sững sờ.

Đôi mắt chị hơi đỏ, đặt một bọc vải lên bàn tôi.

Bên trong là ba con d/ao khắc tôi thường dùng.

“Chị chỉ tìm được những thứ này.”

“Ngưng Nguyệt, nếu muội thực sự muốn tham gia kỳ thi Kim Thạch, chị có thể rút lui.”

Chị nói rất chân thành.

Tôi nhìn chị, nhưng không còn cảm kích ngay lập tức như trước nữa.

“Chị cả vì sao lại rút lui?”

“Vì muội đang gi/ận.”