Khi anh chị em nhà họ Thẩm đến tuổi trưởng thành, cha đều đích thân chọn cho chúng tôi một khối đ/á quý.

Chị cả đến tuổi cài trâm nhận được khối điền hoàng mẹ để lại, anh trai đến tuổi đội mũ lấy đi một khối huyết thạch.

Đến lượt tôi, chỉ còn lại khối đ/á Thanh Điền nứt nẻ nơi góc tủ.

Cha nói:

“Ngưng Nguyệt tính tình trầm lặng, không câu nệ những thứ này.”

Thế là tôi học cách không câu nệ.

Sau đó, xưởng khắc ấn mẹ để lại, suất tiến cung trình diễn, cả những tập ấn phổ do chính tay tôi khắc, đều được ưu tiên cho chị cả trước.

Tạ Lâm Xuyên cầu hôn chị cả ba năm không thành, liền quay sang mang sính lễ đến hỏi cưới tôi.

Sau khi cưới, chàng đặt chìa khóa kho phủ hầu vào lòng bàn tay tôi, rồi lại khắc cho tôi một con dấu riêng chỉ thuộc về mình.

Tôi cứ ngỡ, cuối cùng mình cũng không còn là người bị bỏ lại phía sau nữa.

Cho đến năm năm sau, một tấm thẻ thông hành quân lương giả liên lụy đến chị cả.

Cha bắt tôi nhận tội, anh trai bảo tôi hãy vì đại cục nhà họ Thẩm, còn Tạ Lâm Xuyên đích thân đặt tờ thú tội trước mặt tôi.

Tôi vào ngục Chiêu Ngục thay chị cả.

Mười chín ngày sau, chàng ôm lấy tôi với những đ/ốt ngón tay phải g/ãy nát, đôi mắt đỏ hoe nói:

“Thanh Gia không chịu nổi hình ph/ạt, nàng vốn dĩ chịu đựng giỏi hơn muội ấy.”

Tôi hỏi chàng, con dấu Trường An khiến chàng nhung nhớ chị cả suốt bao năm qua, rõ ràng là do tôi khắc, liệu chàng có sớm biết điều đó không.

Tạ Lâm Xuyên im lặng rất lâu.

“Biết.”

“Nhưng người mang nó đến tay ta, là nàng ấy.”

Tôi ch*t trong vòng tay chàng.

Khi mở mắt ra lần nữa, cha đang đẩy khối ấn “Hà Thanh Hải Yến” mà tôi đã mất ba tháng trời để khắc đến trước mặt chị cả.

Còn Tạ Lâm Xuyên mang theo hôn thư, đứng dưới thềm chờ tôi gật đầu.

Lần này, tôi cầm lấy con d/ao khắc.

Ngay trước mặt quan khách đầy sảnh, trên khối ấn thọ giá trị nghìn vàng ấy, tôi khắc một vết h/ủy ho/ại sâu đến tận xươ/ng.

Một tiếng “cạch” giòn tan.

Khối ấn thọ vỡ làm đôi từ chính giữa.

Tiếng cười nói trong sảnh chợt im bặt.

Tay cha vẫn còn lơ lửng giữa không trung, sắc mặt từ trắng chuyển sang xanh mét.

“Thẩm Ngưng Nguyệt, con đi/ên rồi sao?”

Chị cả Thẩm Thanh Gia cũng đứng dậy.

Hôm nay chị mặc bộ y phục xuân màu trắng trăng, bên hông đeo con dấu điền hoàng của mẹ.

Con dấu đó tôi đã sửa cho chị ba lần, ngay cả tua rua cũng là do tôi tự tay tết lại.

Chị nhìn những mảnh đ/á trên bàn, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.

“Ngưng Nguyệt, chẳng phải đây là lễ vật mừng thọ mà muội chuẩn bị dâng lên Thái hậu sao?”

“Chính vì là do tôi chuẩn bị, nên tôi có quyền quyết định có giữ lại hay không.”

Tôi thu d/ao khắc vào hộp.

Đầu ngón tay rất vững vàng.

Hóa ra khi thực sự không còn kỳ vọng nữa, người ta ngay cả tay cũng chẳng r/un r/ẩy.

Anh trai Thẩm Ký Bạch đặt mạnh chén trà xuống.

“Hôn kỳ của chị cả con và thế tử Tĩnh An Hầu đã cận kề. Nếu có thể dâng ấn nhận thưởng trong yến tiệc mừng thọ Thái hậu, thì đối với chị con, đối với nhà họ Thẩm đều là vẻ vang.”

“Muội vốn không thích nổi bật, con dấu này đề tên ai thì có gì khác biệt?”

Kiếp trước, họ cũng nói như vậy.

Chỉ là một khối ấn thọ thôi mà.

Chỉ là một xưởng khắc ấn thôi mà.

Chỉ là một suất tiến cung thôi mà.

Sau đó, chỉ là một mạng người thôi mà.

Tôi ngước mắt nhìn anh.

“Có khác biệt.”

“Thứ tôi khắc ra, chỉ có thể đề tên tôi.”

Chân mày anh trai nhíu lại, như thể lần đầu tiên nhìn thấy tôi.

Cha định quát m/ắng, nhưng dưới thềm đã có người lên tiếng trước.

“Thẩm đại nhân bớt gi/ận.”

Tạ Lâm Xuyên mặc bộ trường bào tay hẹp màu đen, trên vai còn dính lớp sương muối mỏng từ ngoài thành.

Chàng vừa từ doanh trại phía Bắc trở về, ngay cả ki/ếm đeo bên hông cũng chưa tháo, đã mang hôn thư của phủ Định Bắc Hầu đến tận cửa.

Chàng bước đến trước mặt tôi, ánh mắt lướt qua khối ấn thọ, rồi rơi xuống bàn tay đang cầm d/ao của tôi.

Chàng khẽ nhíu mày.

“Nếu nhị cô nương tiếc công sức, phủ Hầu có thể tìm khối đ/á quý khác, mời cô khắc lại một khối.”

Vẫn là như vậy.

Ai cũng cho rằng, tôi chỉ là tiếc một món đồ.

Tạ Lâm Xuyên đẩy hôn thư về phía tôi nửa tấc.

“Đợi khi chúng ta thành hôn, ta sẽ dành riêng cho nàng một phòng khắc ấn ở Tây viện. Nàng muốn khắc gì, đều tùy nàng.”

Chàng nói rất dịu dàng.

Kiếp trước, tôi chính là vì câu “đều tùy nàng” này mà bị lừa cả đời.

Tôi nhìn xuyên qua tờ hôn thư, nhìn thẳng vào mắt chàng.

“Tạ thế tử.”

“Ấn thọ tôi không nhường, hôn thư tôi cũng không nhận.”

Gió từ cửa sảnh mở rộng ùa vào.

Lớp sương mỏng trên vai Tạ Lâm Xuyên dần tan thành nước.

Sự điềm tĩnh trong đáy mắt chàng cũng đông cứng lại.

Người đầu tiên cảm thấy khó xử thay cho Tạ Lâm Xuyên là chị cả.

Chị đi đến bên cạnh tôi, nói nhỏ:

“Ngưng Nguyệt, Lâm Xuyên hôm nay mang theo bậc trưởng bối và sính lễ đến tận cửa, dù muội có gi/ận trong lòng, cũng không nên trước mặt mọi người…”

“Chị cả cho rằng tôi đang gi/ận dỗi với ai?”

Chị sững sờ.

Tôi không đợi chị trả lời.

Bởi vì tôi biết.

Họ luôn cảm thấy, bất cứ hành động khác thường nào của tôi, đều là để tranh giành những thứ mà chị cả đã có.

Nhưng tôi đã sớm không muốn tranh nữa rồi.

Tạ Lâm Xuyên nhìn tôi rất lâu, đột nhiên hỏi:

“Là vì Thanh Gia sao?”

Trong sảnh càng tĩnh lặng.

Giọng chàng nghe có vẻ bình thường, nhưng ngón tay lại ấn ch/ặt vào mép hôn thư, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Trong lòng tôi khẽ cười nhạt.

Quả nhiên.

Đến lý do tôi từ chối chàng, người đầu tiên chàng nghĩ đến vẫn là chị cả.

“Không phải.”

Tôi nói.

“Là vì chàng.”

Tạ Lâm Xuyên mấp máy môi.

Cha đã không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

“Đủ rồi!”

Ông đ/ập một chưởng lên mặt bàn, làm những mảnh ấn vỡ lăn lóc.

“Thanh Gia và thế tử Tĩnh An Hầu tâm đầu ý hợp, hôn kỳ đã định. Tạ thế tử không chê con tính tình trầm lặng, bằng lòng dùng lễ chính thê để hỏi cưới, đó là phúc phần con tu mấy kiếp mới có được.”

“Hôm nay con hủy ấn từ hôn, rốt cuộc còn muốn gì nữa?”

Tôi cũng từng tự hỏi chính mình.

Rốt cuộc tôi còn muốn gì nữa.