Tiết Lăng mặc kệ hai ánh nhìn với những suy tính khác nhau ấy, thản nhiên bước đến trước mặt tôi, nhìn tôi cười nói:

"Hôm nay nàng mặc bộ này thật đẹp."

Vừa dứt lời, bên cạnh liền truyền đến hai tiếng xì cười.

Ánh mắt Thôi Trạm nhìn tôi thoáng lộ chút mỉa mai, trên mặt chị cả cũng hiện lên vài phần giễu cợt:

"Muội muội đã có hẹn với người ta rồi, vậy ta không đưa muội vào trong nữa."

Tôi hiểu ý chị ấy.

Nếu tôi xuất hiện một mình bên cạnh chị, ít nhất còn có thể làm nền cho sự thông tuệ của chị.

Nhưng tôi xuất hiện cùng Tiết Lăng, người khác không chỉ cho rằng tôi đầu óc rỗng tuếch, mà thậm chí còn nghi ngờ cả nhãn quan kết giao bạn bè của tôi.

Tôi gật đầu với chị.

Tiết Lăng thấy vậy cũng vui mừng khôn xiết:

"Đã vậy, ta đưa nàng đến một chỗ thú vị, dù sao ở đây cũng chẳng có cơ hội cho hai ta thể hiện."

Tôi đáp một tiếng "được" rồi xoay người định rời đi cùng chàng.

Nhưng giây tiếp theo lại nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Thôi Trạm phía sau:

"Nhị tiểu thư nhà họ Khương dù có không hiểu chuyện đến đâu, cũng nên hiểu tầm quan trọng của hai chữ danh tiếng chứ."

"Nàng cứ thế rời đi cùng Tiết công tử, đã bao giờ nghĩ đến việc người khác sẽ bàn tán về chị cả nàng thế nào vì hành động của nàng chưa?"

Tôi dừng bước, quay người lại.

Nhìn vẻ mặt đạm mạc của Thôi Trạm, tự nhiên cảm thấy có chút buồn cười.

"Thật sự là người khác sẽ bàn tán về chị tôi vì tôi ở cùng Tiết công tử, hay là vì Thôi công tử có định kiến với tôi nên mới suy bụng ta ra bụng người, cho rằng cách hành xử của tôi không ra gì?"

"Chuyện trên đời này đều đòi hỏi hai chữ công bằng, Thôi công tử có thể đưa chị cả đến thi thơ, chẳng lẽ tôi lại không thể đi dạo cùng người khác sao?"

Sắc mặt Thôi Trạm vì lời nói của tôi mà dần trở nên khó coi.

Chị cả thấy vậy, khẽ kéo tay áo Thôi Trạm:

"Nguyên Nghi vốn không thích bị gò bó, chuyện thế này đối với con bé chẳng có gì to t/át cả."

Nói rồi chị lại quay đầu nhìn những người qua lại trước cổng Sưu Ngọc Trai.

"Thi thơ sắp bắt đầu rồi, chúng ta vào trước đi."

Tôi lười chẳng buồn để tâm đến họ nữa, dứt khoát kéo Tiết Lăng rời đi.

Tiết Lăng của hiện tại và Tiết Lăng của kiếp trước – người từng cố chấp muốn ở nhà bên cạnh, muốn làm hàng xóm của tôi – vẫn còn khoảng cách thời gian tận mười sáu năm.

Đến nơi vắng vẻ, tôi mới để ý đôi tai chàng đã đỏ bừng từ lúc nào.

Tôi không nhịn được nảy sinh ý muốn trêu chọc.

"Tiết công tử vừa rồi tại sao lại gọi ta lại?"

Dù sao nhìn vào hiện tại, số lần tôi và Tiết Lăng gặp nhau chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ngày trước mỗi lần tham gia yến tiệc, mẹ luôn muốn kéo chị cả đi để nổi bật, còn tôi thì bị dùng làm công cụ để làm nền cho sự thông tuệ của chị.

Lâu dần, tôi học được cách lẻn đi mất khi bà không để ý.

Lần đầu gặp Tiết Lăng chính là tại yến tiệc ở phủ Công chúa.

Khi đó kỳ thi Xuân vừa kết thúc, mọi người đều bàn tán về việc Trạng nguyên lang đã giành hạng nhất dưới những đề thi hóc búa như thế nào.

Mà Tiết Lăng ở bên cạnh rõ ràng chẳng chút hứng thú với những điều đó.

Chàng xuất hiện bên cạnh tôi khi tôi đang chán nản ngồi bên bờ nước ngắm cá chép đùa nghịch.

"Nhị tiểu thư nhà họ Khương, quả là một người thú vị."

Sau đó chúng tôi dần trở nên thân thiết.

Trong các bữa tiệc, chúng tôi luôn có thể tìm thấy bóng dáng đối phương đang trốn tránh ở đâu đó ngay lập tức.

Nhưng hôm nay là lần đầu tiên Tiết Lăng thẳng thắn nói chuyện với tôi như vậy.

Thấy chàng cứ im lặng, tôi lại lên tiếng trêu đùa:

"Chẳng lẽ thật sự là vì hôm nay ta mặc đẹp quá sao?"

Nhưng giây tiếp theo, chàng chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy những cảm xúc phức tạp khó phân.

"Đêm qua ta mơ một giấc mơ."

"Cho nên ta không muốn nàng ở bên Thôi Trạm nữa."

Việc Tiết Lăng trùng sinh khiến tôi có chút chấn động.

Nhưng khi nhận ra sự xót xa không thể che giấu trong mắt chàng, tôi vẫn thấy ngạc nhiên.

Kiếp trước cuộc hôn nhân của tôi và Thôi Trạm tuy không như ý, nhưng ít nhất trong mắt người ngoài, vẫn coi là tạm ổn.

Khi mới thành thân, Thôi Trạm rất xót xa vì tôi đã nghĩ ra cách quyết liệt và cực đoan như vậy để chống lại cuộc hôn nhân mà mẹ sắp đặt.

"Nếu ngày đó người nhảy xuống c/ứu nàng là kẻ khác, thì giờ nàng sẽ ra sao?"

Tôi vốn định nói rằng, ngay trước khi nhảy xuống tôi đã quan sát xung quanh rồi.

Bất kể người nhảy xuống là ai, cũng đều tốt hơn mấy kẻ mà mẹ sắp đặt kia nhiều.

Nhưng khi đối diện với ánh mắt đầy xót xa của Thôi Trạm, tôi lại không thể thốt nên lời.

Tôi chưa từng nghĩ người c/ứu mình lại là chàng.

Cũng chưa từng nghĩ chàng thật sự thà mang tiếng x/ấu phụ bạc chị cả cũng phải cưới tôi vào cửa.

Sau đó, Thôi Trạm không biết là vì xót xa cho những gì tôi phải chịu đựng ở phủ họ Khương những năm qua, hay vì muốn tránh hiềm nghi với chị cả, mà tóm lại chỉ cần tôi không mở lời, chàng tuyệt đối không nhắc đến chuyện về lại phủ họ Khương.

Năm đầu sau khi cưới, tôi sinh một cặp long phượng th/ai.

Thôi Trạm vì thế mà dành nhiều thời gian hơn cho tôi và các con.

Phát hiện ra chàng vẫn dây dưa không dứt với chị cả là vào năm thứ bảy sau khi cưới.

Tôi tìm thấy bản phổ đàn mà chị cả chép tặng chàng trong thư phòng.

Khoảnh khắc nhìn thấy nét chữ quen thuộc, tim tôi đột nhiên đ/au nhói.

Những năm qua, tôi cũng tranh thủ thời gian rảnh rỗi mời thầy về để bù đắp lại những thứ mình đã bỏ lỡ những năm trước đó.

Có lần tập đàn đến mức đầu ngón tay rướm m/áu, Thôi Trạm thực sự không nhịn được, lên tiếng khuyên tôi:

"Dù không biết những thứ này cũng chẳng sao cả."

"Giờ nàng đã là phu nhân của ta rồi, chẳng lẽ bọn họ còn dám nói gì sao?"

Tôi nhìn chàng cẩn thận xử lý vết thương cho mình, lòng mềm nhũn, nhưng quyết tâm tập đàn lại càng thêm kiên định.