"Đại Vĩ, chúng ta là bạn tốt bao nhiêu năm nay, việc gì phải làm mọi chuyện khó coi đến thế? Giờ quán của tôi danh tiếng bị tổn hại, quán của cậu cũng chẳng dễ dàng gì, chi bằng chúng ta hợp nhất hai quán lại, cùng nhau phát tài."

Bộ dạng hắn cực kỳ nịnh nọt, khác hẳn với kẻ đã ép tôi rời đi ngày trước. Nhưng tôi biết, cả hai kẻ này không phải thấy mình sai, mà là vì biết mình không còn ki/ếm được tiền nữa. Thêm vào đó, nhà ngoại của vợ Nhạc Hổ ai nấy đều khó chơi. Hai ngày nay chính tôi cũng nghe tin, có không ít người tìm đến quán nhà hắn đòi rút vốn.

Tôi bật cười thành tiếng: "Sao các người lại mặt dày nói ra những lời này được nhỉ? Quán của tôi chẳng chịu tổn thất gì cả, nhờ phúc các người mà dạo này đang cực kỳ đắt khách."

Thấy thái độ của tôi, vợ Nhạc Hổ sốt ruột: "Thạch Vĩ, thái độ này của cậu là không đúng rồi. Dù sao chúng tôi cũng là quý nhân của cậu, nếu không có chúng tôi, cậu vẫn đang ở nơi đất khách quê người vặn ốc vít thôi. Cậu có ngày hôm nay đều là nhờ chúng tôi, vậy mà cậu lại thấy ch*t không c/ứu, quá không biết điều rồi."

Đến lúc này tôi mới được mở mang tầm mắt, vợ Nhạc Hổ còn mặt dày hơn cả Nhạc Hổ.

Tôi cười lạnh: "Sao cô lại có thể nói ra những lời như vậy? Ban đầu là quán các người sắp phá sản nên c/ầu x/in tôi quay về, giờ lại thành ra tôi mặt dày mày dạn đòi đi làm thuê cho các người à? Tôi nói cho cô biết, chuyện hợp tác đừng hòng mơ tưởng. Các người không phải giỏi lắm sao, có bản lĩnh thì tự c/ứu lấy quán lẩu của mình đi."

Tôi trực tiếp tiễn khách, đuổi cả hai người ra ngoài. Sau đó Nhạc Hổ còn tìm tôi vài lần nữa, nhưng đều bị tôi m/ắng cho một trận rồi đuổi đi.

Thời gian trôi qua, quán lẩu của tôi ngày càng làm ăn phát đạt. Quán nhỏ đã không còn đủ chỗ, tôi dự định mở một quán lớn hơn. Tìm tới tìm lui, tôi phát hiện Hổ Hổ Uy đã đóng cửa từ bao giờ. Nghe ngóng kỹ mới biết, vị nước lẩu của nhà họ vốn dĩ không ngon, chẳng mấy chốc không còn ai đến ăn, ngày nào cũng thua lỗ. Nhà ngoại của vợ Nhạc Hổ ngày nào cũng đến quán cãi vã, cuối cùng còn động tay động chân, đá/nh Nhạc Hổ nhập viện. Nghe nói đá/nh không nhẹ, g/ãy tận mấy cái xươ/ng sườn. Chưa đầy một tuần, quán bị đóng cửa.

Nghe tin này, tôi chỉ có một suy nghĩ: Đáng đời.

Cuối cùng tôi cũng tìm được một mặt bằng ưng ý. Sau khi trang trí xong xuôi và khai trương thuận lợi, tôi có đăng lên mạng xã hội. Rất nhiều đồng nghiệp cũ ở Hổ Hổ Uy nhìn thấy, đều tìm đến hỏi có cần người không để xin việc. Tôi lần lượt trả lời từng người: Được.

Hôm sau, vài đồng nghiệp cũ đều đến, bao gồm cả Lý Đạt. Tôi không ngờ nó lại quay lại, nó mở lời gọi tôi: "Sư phụ."

Tôi cười bảo: "Cậu đừng gọi tôi như thế, tôi không có loại đồ đệ như cậu."

Điều quá quắt là Lý Đạt lại quỳ xuống trước mặt mọi người: "Sư phụ, con biết mình sai rồi, người rộng lượng đại nhân đại lượng, tha lỗi cho con đi."

Lúc này tôi mới biết, Lý Đạt là họ hàng của Nhạc Hổ là thật, nhưng những chuyện khó khăn trong gia đình nó cũng là thật. Ban đầu khi Nhạc Hổ bảo nó tr/ộm học công thức của tôi, nó cũng từng từ chối, nhưng sau đó bị tiền bạc làm mờ mắt.

"Sư phụ, người thu nhận con lại đi, con giờ không còn nơi nào để đi nữa rồi."

Đâu chỉ là không còn nơi để đi, vì hành vi "phản thầy phản tổ" này, không còn đầu bếp nào dám thu nhận nó nữa. Danh tiếng của nó đã thối nát, về cơ bản không thể lăn lộn trong nghề này được nữa.

Tôi vẫn giữ nguyên câu nói cũ: "Miếu nhà tôi nhỏ, không chứa nổi vị đại phật như cậu. Cậu muốn đi đâu thì đi, đừng tìm tôi nữa, tôi không dám tin cậu thêm lần nào nữa đâu."

Bất kể Lý Đạt có khóc lóc thế nào, tôi cũng không hề và không dám mềm lòng nữa. Những tổn thương nó gây ra cho tôi chỉ là một phần, quan trọng là tôi không thể đảm bảo liệu nó đến có phải vì muốn tr/ộm nốt vị công thức cuối cùng của tôi hay không. Lý Đạt thất thểu rời đi, sau này nghe nói nó phải đi làm những việc chân tay nặng nhọc để nuôi gia đình.

Kết cục của Nhạc Hổ còn thảm hơn. Có lần tình cờ gặp lại, tôi phát hiện chân hắn bị khập khiễng. Hóa ra vào cái ngày đuổi tôi đi, hắn định mở quán mới, v/ay mượn không ít tiền, cuối cùng không trả nổi, bị chủ n/ợ truy đuổi nên ngã g/ãy chân. Vợ hắn thấy hắn không có bản lĩnh nên đã ly hôn.

Lúc đó tôi đang bàn chuyện hợp tác với một nhà máy sản xuất cốt lẩu, còn hắn thì đang làm thuê ở chính nhà máy đó. Tên tuổi quán lẩu của tôi ngày càng vang xa, rất nhiều người thúc giục tôi mở chuỗi, nhưng tôi biết rõ bản lĩnh mình đến đâu, chuỗi càng nhiều thì rắc rối càng lớn. Thế nên tôi quyết định b/án công thức cho nhà máy sản xuất cốt lẩu.

Dù vậy, cốt lẩu của nhà máy vẫn không thể giống hệt hương vị do chính tay tôi xào. Quán lẩu của tôi vẫn làm ăn hồng phát như ngày nào.

(Hết truyện)