Bà nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay khô ráo và ấm áp.

"Đứa trẻ ngoan, con vất vả rồi."

Tôi hạ mi mắt mỉm cười: "Đều là những việc tôn nữ dâu nên làm."

Hôm sau, đứa trẻ được ghi tên dưới danh nghĩa của tôi, đặt tên là Tống Thừa An.

Liễu Oanh Nhi được nâng lên làm lương thiếp.

Yến tiệc đầy tháng được tổ chức vô cùng náo nhiệt.

Ai ai cũng khen tôi hiền lương độ lượng.

Ngay cả những tiểu thư quý tộc từng bài xích tôi ở tư thục cũng sai người mang quà đến chúc mừng.

Trong thư, câu nào cũng gọi "Tam thiếu phu nhân", thân thiết như thể chúng tôi là chị em cùng mẹ sinh ra.

Tôi nhìn những món quà chất đầy kho, chỉ cảm thấy thú vị.

Trước kia tôi là con thứ, họ chê tay tôi làm bẩn nghiên mực của họ.

Giờ đây tôi gả vào Hầu phủ, đến cả chén trà tôi dùng qua, họ cũng phải khen lấy một câu là thanh tao.

Nhân tình chưa bao giờ thực dụng.

Thực dụng chính là con người.

Ngày thứ ba sau khi Thừa An đầy tháng, trong cung đột nhiên có người đến.

Hoàng đế ra lệnh cho Đại Lý Tự điều tra triệt để vụ án thiếu hụt quân lương.

Mà anh hai của Tống Tấn là Tống Khiêm, lại vừa hay đang nắm quyền điều phối quân lương ở Hộ Bộ.

Khi thánh chỉ truyền đến, chén trà trong tay Thôi thị rơi xuống đất, vỡ tan tành.

16.

Đêm hôm đó, bà ấy tìm đến tôi.

Không nha hoàn, không kiệu hoa, không phô trương.

Bà ấy quỳ trước mặt tôi, giao ra một cuốn sổ sách.

"C/ứu lấy anh hai của cô."

Tôi lật giở cuốn sổ.

Trên đó ghi lại số liệu thực tế về việc điều phối quân lương trong năm năm gần đây.

Số tiền thiếu hụt là hai mươi ba vạn lượng bạc.

Tống Khiêm chưa chắc đã lấy hết số tiền đó, nhưng đã từng đóng dấu, ký tên thay cho kẻ khác.

Một khi bị điều tra ra, nhẹ thì lưu đày, nặng thì cả nhà bị khép tội.

"Tại sao lại tìm tôi?"

"Vì cô có thể c/ứu anh ấy."

"Nhị tẩu đá/nh giá cao tôi quá rồi."

Thôi thị ngẩng đầu, đôi mắt đầy những tia m/áu.

"Trong phủ này, chỉ có cô là người đã thu gom sổ sách của các trang trại và cửa hiệu từ trước."

"Cô sớm đã biết chuyện thiếu hụt của Hầu phủ không đơn giản chỉ là hạ nhân tham ô."

Ngón tay tôi dừng lại ở một trang trong cuốn sổ.

Bà ấy nói không sai.

Số bạc bị chiếm đoạt đó, một nửa đều chảy về cùng một nơi.

Tấn Vương phủ.

Tống Khiêm sớm đã bị trói ch/ặt trên con thuyền của Tấn Vương.

Mà Tấn Vương, lại là hoàng tử có khả năng tranh đoạt ngôi vị thái tử nhất.

"Cuốn sổ này lấy ở đâu ra?"

"Là Tam đệ để lại chỗ ta."

Tôi bàng hoàng ngẩng đầu.

Thôi thị cười khổ.

"Ba năm trước, Tam đệ vô tình phát hiện ra chuyện quân lương."

"Tống Khiêm c/ầu x/in cậu ấy giữ bí mật, cậu ấy liền lấy đi cuốn sổ, nói rằng chỉ cần Tống Khiêm dừng tay kịp lúc, cậu ấy tuyệt đối không vạch trần."

"Nhưng Tống Khiêm không thể dừng tay."

"Anh ấy không thể xuống thuyền được nữa."

Cuối cùng tôi cũng hiểu, tại sao Tống Tấn ngày ngày chỉ biết chìm đắm trong tửu sắc.

Không phải chàng hoàn toàn không biết sự đời.

Chàng chỉ dùng sự hoang đường để che đậy việc mình biết quá nhiều.

Một kẻ chỉ biết ăn chơi hưởng lạc sẽ không khiến Tấn Vương phải kiêng dè.

Nhưng bây giờ, cuốn sổ đã nằm trong tay tôi.

"Tống Tấn có biết bà đến tìm tôi không?"

"Không biết."

"Vậy đây không phải là cuốn sổ gốc."

Sắc mặt Thôi thị hơi đổi.

Tôi ném cuốn sổ vào chậu than.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Bà ấy kinh hô một tiếng, lao tới định cư/ớp lại, nhưng bị tôi chặn đứng.

Những dòng mực nhanh chóng cong queo trong lửa.

Tôi nhìn chằm chằm bà ấy, từng chữ một nói: "Cuốn sổ là thật, nhưng nó là do Tấn Vương sai bà mang đến."

17.

Sắc mặt Thôi thị trắng bệch.

"Chỉ cần ta cầm lấy nó, ngày mai Đại Lý Tự sẽ lục soát ra chứng cứ phạm tội của vụ án quân lương từ trong phòng ta."

"Đến lúc đó Tống Khiêm có thể nói là bị Tống Tấn sai khiến, mọi tội danh đều sẽ đổ lên đầu Tam phòng."

"Không phải..."

"Nhị tẩu, tay bà đang run kìa."

Bà ấy ngã ngồi xuống đất.

Một lúc lâu sau, cuối cùng cũng che mặt khóc nức nở.

"Bọn chúng đã bắt con gái ta."

Thôi thị và Tống Khiêm có một người con gái, năm nay mới năm tuổi.

Ba ngày trước, bà ấy về nhà mẹ đẻ thăm thân, dọc đường lại bị người ta âm thầm đá/nh tráo mất.

Tấn Vương bắt bà ấy dùng cuốn sổ giả để vu oan cho Tống Tấn.

Nếu không, bà ấy sẽ không bao giờ được gặp lại con gái mình nữa.

Tôi ngồi xổm xuống, đỡ lấy bà ấy.

"Cuốn sổ thật ở đâu?"

"Ta không biết."

"Tống Khiêm có biết không?"

Bà ấy lắc đầu.

"Cuốn sổ đó Tam đệ đã cất giấu từ ba năm trước rồi."

Tôi nhìn ra màn đêm tĩnh mịch ngoài cửa.

Xem ra, phu quân của tôi hữu dụng hơn tôi tưởng rất nhiều.

Khi Tống Tấn trở về, đã gần canh Tý.

Chàng đẩy cửa ra, nhìn thấy tôi và Thôi thị đang ngồi cùng nhau, bước chân khựng lại.

"Có chuyện gì vậy?"

Tôi không hỏi về cuốn sổ.

Chỉ hỏi chàng: "Chàng có tin ta không?"

Tống Tấn nhìn tôi.

"Không tin."

Sắc mặt Thôi thị càng thêm tái nhợt.

Tôi lại bật cười.

"Trùng hợp thật, ta cũng không tin chàng."

Chàng ngồi xuống đối diện tôi.

"Rồi sao nữa?"

"Chúng ta làm một giao dịch."

Tống Tấn nghe xong đầu đuôi câu chuyện, không hề ngạc nhiên.

Chỉ hỏi Thôi thị: "Bọn chúng hẹn bà khi nào phải nộp sổ?"

"Trước giờ Ngọ ngày mai."

Chàng gật đầu.

"Kịp."

"Cái gì kịp?"

"C/ứu người, giao sổ."

Thôi thị bàng hoàng ngẩng đầu.

Tống Tấn tháo miếng ngọc bội từ thắt lưng ra, ném cho bà ấy.

"Cầm lấy nó đến sò/ng b/ạc Quảng Tế ở phía tây thành, tìm một người tên Trần Cửu."

"Hắn sẽ nói cho bà biết con gái bà đang bị nh/ốt ở đâu."

Thôi thị siết ch/ặt ngọc bội, liên tục nói cảm ơn rồi lảo đảo rời đi.

Sau khi cửa đóng lại, tôi hỏi: "Cuốn sổ thật đâu?"

Tống Tấn lười biếng tựa vào ghế.

"Cuốn sổ nào?"

"Đừng giả vờ nữa."

"Vợ thông minh quá, thật chẳng thú vị chút nào."

Tôi nhìn chằm chằm vào chàng.

Chàng cuối cùng cũng lấy từ trong ngựk ra một chiếc chìa khóa, đặt lên bàn.

"Cuốn sổ không ở Hầu phủ, mà ở trên chiếc thuyền hoa nơi Oanh Nhi từng hát khúc ngày trước."

Tôi nhíu mày: "Chàng đặt thứ quan trọng như vậy ở đó sao?"