Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt chàng.

"Những kẻ miệng thì nói thương chàng, yêu chàng, nghĩ cho chàng, lại suýt nữa hại ch*t con chàng."

"Ngược lại, kẻ vô tình vô nghĩa, chỉ biết mưu cầu lợi ích như ta đây lại c/ứu lấy họ."

"Tống Tấn, tâm ý của con người là thật hay giả không quan trọng."

"Thứ rơi vào thực tế, mới là quan trọng."

Chàng im lặng hồi lâu, bỗng bật cười.

"Thẩm Lệnh Nghi, nàng thật sự không giống một nữ nhân."

"Vậy ta giống cái gì?"

"Giống một con q/uỷ đòi n/ợ."

"Hầu phủ quả thực đang n/ợ rất nhiều." Tôi đẩy cuốn sổ sách đến trước mặt chàng.

13.

Phủ Minh Quốc Hầu nhìn thì vẻ vang, nhưng bên trong sớm đã trống rỗng.

Điền trang của phủ liên tiếp ba năm báo mất mùa, cửa hiệu thu không đủ chi.

Vậy mà đám quản sự ở trang trại lại kẻ nào kẻ nấy b/éo mầm b/éo m/ập.

Sáu mươi bốn cỗ sính lễ, ít nhất có hai mươi cỗ là lấy tạm từ trong kho ra để bù vào cho đủ.

Đôi vòng ngọc lão thái quân ban cho tôi là thật.

Nhưng bộ trang sức vàng ròng Hầu phu nhân tặng, bên trong lại pha đồng.

Tống Tấn lật vài trang sổ sách, lông mày càng nhíu ch/ặt.

"Mấy năm nay đều là Nhị tẩu quản gia."

"Nàng ấy chưa chắc đã biết."

"Chàng lại nói đỡ cho bà ấy rồi?"

"Nhị tẩu tinh ranh, nhưng bà ấy xuất thân thế gia, giỏi nhất là quản người, không phải quản sổ sách."

"Đám người bên dưới hợp mưu lừa gạt bà ấy, bà ấy không nhìn ra được đâu."

Tống Tấn day day huyệt thái dương.

"Nàng nhìn ra được?"

"Dì nhỏ đã dạy ta tính sổ sách."

Bà ấy vốn là con gái nhà thương nhân, sau khi ngoại tổ phụ gặp tội, gia sản bị tịch thu, mới bị phụ thân nạp vào phủ.

Người ta dạy con gái cầm kỳ thi họa, dì nhỏ dạy ta xem sổ sách, nhìn người, cho v/ay nặng lãi, cất giấu bạc.

Bà nói thơ từ có thể khiến ta nổi danh, nhưng sổ sách mới là thứ giúp ta giữ mạng.

Tống Tấn ném cuốn sổ xuống.

"Nàng muốn làm gì?"

"Tra sổ, đổi người, thu hồi số bạc bị chiếm đoạt ở khắp nơi."

"Lão thái quân sẽ không để nàng làm lớn chuyện đâu."

"Cho nên cần có chàng."

Chàng nhướng mày: "Ta?"

"Chàng là Tam công tử được cưng chiều nhất Hầu phủ."

"Chàng vốn đã hoang đường quen rồi, làm gì cũng không có gì lạ."

Tôi rót cho chàng một chén rư/ợu.

"Ngày mai, chàng đi đ/ập phá bộ phận thu m/ua trong phủ đi."

"Lý do?"

"Cứ nói rư/ợu họ gửi đến viện của chàng bị pha nước."

Tống Tấn nhìn tôi.

"Rồi sao nữa?"

"Rồi đến trang trại đua ngựa, tiện thể đá/nh g/ãy chân hai tên quản sự."

"Tại sao lại đá/nh bọn họ?"

"Số bạc bọn chúng chiếm đoạt là nhiều nhất."

"Lỡ lão thái quân trách tội thì sao?"

"Ta sẽ khuyên bà ấy."

"Lỡ ta thực sự bị gia pháp xử lý thì sao?"

Tôi mỉm cười đưa chén rư/ợu cho chàng.

"Phu quân da dày th!t b/éo, chịu vài đò/n cũng chẳng sao đâu."

Tống Tấn nhìn chằm chằm vào tôi, đưa tay nhận lấy chén rư/ợu.

"Thành giao."

14.

Hôm sau, chàng quả nhiên đ/ập phá bộ phận thu m/ua.

Hôm thứ ba, chàng "vô tình" phát hiện quản sự ở trang trại lập sò/ng b/ạc tư nhân, nổi trận lôi đình, trói người giải về Hầu phủ.

Hôm thứ tư, lại thêm ba quản sự nữa bị chàng lôi ra.

Cả phủ trên dưới đều nói Tam công tử phát đi/ên rồi.

Chỉ có tôi biết, chàng tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Trong vòng một tháng, ta truy thu được bảy vạn lượng bạc từ khắp nơi.

Ánh mắt lão thái quân nhìn tôi đã thay đổi hoàn toàn.

Hầu phu nhân cáo b/ệnh không ra ngoài.

Thôi thị giành lại được một nửa quyền quản gia, nhưng lại chủ động giao sổ sách cho tôi.

Bà ấy nói với tôi: "Trước kia là ta xem thường nàng."

Tôi cười: "Nhị tẩu không phải xem thường ta, chỉ là chưa bao giờ để ta vào mắt mà thôi."

Bà ấy sững sờ, rồi cũng cười.

"Người như nàng, làm kẻ th/ù thì đ/áng s/ợ quá."

"Vậy thì đừng làm kẻ th/ù nữa."

Chúng tôi nhìn nhau một lát, cùng nâng chén trà lên.

Nữ tử chốn thâm khuê, không nhất thiết phải đấu đến ch*t sống mới là được.

Có đôi khi thứ thực sự nuốt chửng chúng ta, chính là những kẻ nấp sau lễ giáo, thản nhiên hút m/áu người khác.

Đêm Liễu Oanh Nhi lâm bồn, trời đổ một trận mưa lớn.

Nàng ta đ/au suốt một ngày một đêm, đứa trẻ vẫn chưa chào đời.

Khi bà đỡ bước ra, đôi tay đầy m/áu.

"Thiếu phu nhân, th/ai vị không thuận, chỉ sợ chỉ có thể giữ một người."

Tống Tấn sắc mặt trắng bệch.

"Giữ Oanh Nhi."

Lão thái quân lại hỏi: "Đứa trẻ thì sao?"

"Tổ mẫu!"

"Đó là cháu đích tôn của nhà họ Tống."

Hai người lần đầu tiên tranh cãi trực diện.

Liễu Oanh Nhi gào khóc bên trong, tiếng nói ngày càng yếu ớt.

Tôi đẩy bà đỡ ra, bước vào phòng sinh.

Mùi m/áu tanh nồng nặc đến nghẹt thở.

Liễu Oanh Nhi nắm lấy tay áo tôi, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

"Thiếu phu nhân, c/ứu lấy con của con..."

"Nàng muốn sống không?"

Nàng ta sững sờ.

Tôi nhìn chằm chằm vào nàng ta.

"Liễu Oanh Nhi, nhìn ta này, nàng có muốn sống không?"

Nước mắt nàng ta không ngừng chảy xuống.

"Muốn."

"Vậy thì đừng nhắm mắt."

Tôi ra lệnh cho người mang nữ y đã mời sẵn từ trước vào, lại lấy ra một bộ dụng cụ bằng bạc đã tìm ki/ếm từ Giang Nam.

Đây là thứ ta đã chuẩn bị từ lâu.

Nữ tử sinh con, như đi qua cửa tử.

Ta đã muốn nàng ta làm quân cờ của mình, thì không thể để nàng ta dễ dàng ch*t trên bàn cờ được.

15.

Nửa canh giờ sau, một tiếng khóc yếu ớt cuối cùng cũng vang lên từ trong phòng.

Là một bé trai.

Liễu Oanh Nhi cũng giữ được tính mạng.

Khi Tống Tấn xông vào phòng, đôi mắt đỏ ngầu.

Chàng nhìn đứa trẻ trước, rồi mới bước đến bên giường nắm lấy tay Liễu Oanh Nhi.

Cuối cùng, chàng ngẩng đầu nhìn tôi.

"Lệnh Nghi."

Đây là lần đầu tiên chàng gọi tên tôi mà không kèm theo họ.

Tôi cả đêm không ngủ, mệt mỏi rã rời, chỉ nhàn nhạt đáp: "Mẹ con bình an, phu quân nên vui mừng mới phải."

Yết hầu chàng chuyển động.

"Ta n/ợ nàng một cái mạng."

"Hai cái."

"Được, hai cái."

Khi tôi bước ra khỏi cửa phòng, lão thái quân đích thân đỡ lấy tôi.