Ngay sau đó, từ trong nhà ùa ra mấy đứa trẻ.

Ta nhìn sơ qua, đứa lớn nhất cũng chỉ mười hai mười ba, đứa nhỏ nhất chỉ mới bốn năm tuổi, đứa nào đứa nấy mặc quần áo cũ nhưng đều được giặt giũ rất sạch sẽ.

Thẩm Kiến Thu bị cảnh tượng này làm cho hơi lúng túng, giơ tay vỗ nhẹ lên đầu cậu bé kia.

"A Cửu, không được gọi bậy. Đây là... Khương tiểu thư của Hầu phủ, ta đã nhắc với các em rồi mà."

Cậu bé tên A Cửu lập tức trở nên quy củ, làm một cái vái chào rất ra dáng với ta.

Lúc này, từ trong gian nhà chính bước ra một người phụ nữ trạc đôi mươi.

Cô mặc một chiếc áo vải lam đã giặt đến bạc màu, tóc buộc bằng dải vải sau đầu, mày mắt dịu dàng.

Chỉ là đôi chân có vẻ hơi bất tiện, lúc đi lại hơi khập khiễng.

"Người chính là Ninh tiểu thư phải không ạ." Cô đi đến trước mặt ta, hành lễ.

"Ta thường nghe A Thu nhắc đến người, nói người tâm địa lương thiện, đã cho chúng ta rất nhiều dược liệu và tiền lương."

"Những ngày qua nếu không có người, bọn trẻ đều phải chịu đói rồi."

Thẩm Kiến Thu đứng bên cạnh, vành tai lại đỏ lên, lẩm bẩm: "Ta đâu có nhắc thường xuyên."

Ta vội đỡ cô ấy dậy: "Cô nương không cần khách sáo đâu."

"Ta tên Thư Lan, là tỷ tỷ của chúng." Cô cười dịu dàng, rồi quay sang gọi bọn trẻ: "Đều ngẩn người ra làm gì, đi đun ấm nước nóng đi."

Bọn trẻ ùa nhau chạy đi.

Thư Lan kéo ta vào nhà, vừa đi vừa nói: "Người là khách quý, chúng ta thực sự chẳng có gì để tiếp đãi, chỉ có chút trà thô và quả khô..."

"Tỷ tỷ không cần bận rộn, ta ngồi một chút là được."

Ta nắm lấy bàn tay cô, chỉ thấy bàn tay ấy đầy những vết chai dày, nơi kẽ ngón tay còn có một vết s/ẹo cũ.

Gian nhà chính không lớn, đặt một chiếc bàn vuông và mấy chiếc ghế dài.

Bọn trẻ bám vào khung cửa lén nhìn vào trong, bị Thẩm Kiến Thu liếc một cái, lại co rụt cả lại.

Thư Lan bưng trà nóng vào, lấy mấy chiếc chén gốm thô đã được rửa sạch bóng, rót đầy từng chén một.

Ta bưng chén trà, nhìn làn hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Đây có lẽ là chén trà thô sơ nhất mà ta từng uống trong hai kiếp người.

Nhưng lại khiến người ta cảm thấy ấm áp.

Đêm đó ta ở lại trong phòng của Thư Lan, căn phòng tuy nhỏ nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ.

Thư Lan ngồi dưới ánh đèn kh//âu một bộ quần áo cũ.

Thấy ta thực sự có đầy bụng câu hỏi muốn biết, cô mỉm cười chủ động lên tiếng.

"Tiểu thư muốn hỏi, cha mẹ ở đâu, vì sao trong nhà lại có nhiều đệ muội như vậy phải không?"

Ta bị nói trúng tâm sự, đành gật đầu, lắng nghe cô kể lại.

"Thực ra chúng ta vốn không phải là người một nhà."

"Người Bắc Việt lén mở mỏ khai khoáng tư nhân ở chỗ chúng ta, sợ động tĩnh lớn gây chú ý cho quan phủ, mà khe hở trong mỏ lại hẹp, nên những người bị bắt làm việc đều là phụ nữ và trẻ em."

"Lúc A Thu đến, nó chỉ cao đến thế này thôi." Cô giơ tay đo trên khung cửa, chỉ cao bằng nửa người.

"Nó khi đó tuy tuổi còn nhỏ nhưng rất lanh lợi. Có một lần người canh giữ chúng ta ít đi, Thẩm Kiến Thu liền nhân cơ hội thả tất cả chúng ta ra."

"Nó dẫn chúng ta chạy suốt một đường, không dám đi đường quan, chỉ chọn đường núi mà đi. Trầy trật mãi, đi hơn hai tháng mới đến được Vân Kinh."

"Nhưng chúng ta không có hộ tịch, lại mang đầy thương tích b/ệnh tật, làm gì có nhà tử tế nào chịu thuê."

Thư Lan nói đến đây, đột nhiên ngẩng đầu nhìn ta, hốc mắt hơi đỏ.

"Ta biết Thẩm Kiến Thu trước đây từng làm những chuyện không đứng đắn ở bên ngoài, nhưng nhiều đệ muội thế này, chữa b/ệnh ăn uống chỗ nào cũng cần bạc..."

"Tiểu thư ân trọng như núi với chúng ta, chỉ mong người biết rồi, đừng trách cậu ấy." Thư Lan dịu dàng nói.

Cổ họng ta như bị cái gì đó chặn lại, hồi lâu không nói được lời nào.

Đột nhiên nhớ đến kiếp trước.

Thẩm Kiến Thu đã để lại hết tiền lương và dược liệu cho ta.

Cuối cùng ta đã không đợi được Thẩm Kiến Thu.

Vậy thì cả sân đệ muội này, có phải cũng đang đợi chàng trở về không?

Ta quay đầu nhìn ra sân.

Thẩm Kiến Thu đang bị một đám trẻ vây quanh.

Chàng vẫn chưa quen mặc áo gấm, xắn tay áo lên, mái tóc hơi rối.

Một cô bé con cưỡi trên vai chàng, nắm lấy ngọc quan của chàng cười khúc khích.

Dưới chân còn vây quanh mấy đứa nhỏ, chí chóe kêu ca điều gì đó.

Trên mặt chàng nở nụ cười dịu dàng.

Ta nhìn chàng, đột nhiên cảm thấy hơi ngưỡng m/ộ.

Những người này rõ ràng không có gì cả, cũng không hề có qu/an h/ệ huyết thống.

Cái sân nhỏ tứ phương này, lại giống một gia đình hơn cả cái phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu rộng lớn kia.

Sống lại một đời, ta nghĩ lần này mình nên tự chọn lấy người thân.

Ngày hội đèn lồng, từ lúc chập tối, Khương Oản đã ngồi trong sân của mình.

Nàng không đến tiền sảnh dùng cơm, chỉ sai người bưng đĩa bánh hoa quế đến, ăn một miếng lại bẻ một miếng, mắt thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài cổng sân.

Trời dần tối, từ xa vọng lại tiếng ồn ào náo nhiệt của hội đèn.

Tiếng trống tiếng chiêng, tiếng cười đùa, tiếng pháo n/ổ, hòa thành một mớ hỗn độn.

Khương Oản lại rất bình tĩnh, thậm chí có chút phấn chấn.

Chỉ vài canh giờ nữa thôi, vị nhị tiểu thư Khương được mọi người hái sao trên trời kia, sẽ biến mất từ đây.

Nàng ta sẽ bị b/án sang Bắc Việt, bị b/án đến cái chốn nhơ nhuốc nhất.

Đúng như chính nàng ta năm xưa.

Để tồn tại, Khương Oản đã làm tai mắt cho người Bắc Việt.

Vòng vo trở về Hầu phủ, vốn dĩ chính là để b/áo th/ù.

Mà Khương Ninh đã chiếm mất mười sáu năm cuộc đời của nàng ta, vốn dĩ chỉ nên rơi vào cái chốn bẩn thỉu đó mới phải.

Đến lúc đó, hôn ước tự nhiên sẽ không còn hiệu lực nữa.