"Ninh muội muội, nàng nói cho ta biết, có phải đã xảy ra chuyện gì không? Hay là có kẻ nào nói bậy bạ gì với nàng?"

"Hôn ước là chuyện của hai người chúng ta, trong lòng nàng có gì không vui, hãy nói cho ta biết trước."

Ta cúi đầu nhìn bàn tay chàng.

Đôi bàn tay này, kiếp trước từng phủi đi những sợi bông liễu, từng cầm dây diều cho ta.

Nhưng sau đó cũng từng cài hoa, rót rư/ợu cho Khương Oản.

Đôi bàn tay dịu dàng biết bao.

"Thôi công tử, chàng nắm đ/au ta rồi."

Thôi Cảnh Chi như bị phỏng mà buông tay ra, ánh mắt u tối.

"Hôm nay ta đến, vốn muốn nói với nàng, đêm hội đèn lồng đó ta... đã xin được nghỉ, có thể đi xem đèn cùng nàng."

Giọng chàng khàn đặc, mang theo chút hoảng lo/ạn chưa từng có.

"Chẳng phải nàng luôn nói muốn cùng ta đi thả đèn sông sao? Chúng ta..."

"Đa tạ ý tốt của công tử, chỉ là không cần đâu." Ta đứng dậy, hành lễ với chàng.

Nói xong, ta xoay người đi ra ngoài.

Phía sau, Thôi Cảnh Chi đột ngột lên tiếng: "Khương Ninh!"

Bước chân ta khựng lại.

"Ta sẽ không đồng ý đâu." Thôi Cảnh Chi im lặng một hồi, nhẹ giọng nói.

Ta mỉm cười, cứ thế đi ra khỏi sảnh.

Ánh mắt Thôi Cảnh Chi nặng trĩu đ/è lên lưng ta.

Ta không hề quay đầu lại.

Sau khi trọng sinh, ta còn một việc phải làm.

Kiếp trước, đêm hội đèn lồng đó, người theo sát bên ta ngoài mấy gia nhân già, còn có một nha hoàn thân cận tên Thu Văn.

Thời điểm bọn buôn người ra tay quá trùng hợp, vừa vặn là lúc ta và Thu Văn lạc nhau.

Nếu nói không có nội ứng, ta tuyệt đối không tin.

Chỉ là cuộc điều tra của ta không mấy thuận lợi.

Nha hoàn đó trước là xin nghỉ vì gia đình có việc.

Sau đó lại bị người ta b/án đi mất.

Bà vú đến bẩm báo nói:

"Nghe bảo là làm vỡ một chiếc bình lưu ly trong phòng đại tiểu thư, đại tiểu thư thì không nói gì."

"Nhưng phu nhân nổi gi/ận, ra lệnh đá/nh đò/n rồi b/án đi rồi."

Lại là Khương Oản.

Kiếp trước vào lúc này, Thu Văn vẫn đang làm việc trong phòng ta, cho đến đêm hội đèn lồng đó thì làm mất ta.

Giờ đây Khương Oản ra tay trước, nhổ bỏ cái gai này.

Là sợ Thu Văn miệng không kín, hay là sợ ta tra ra điều gì?

Nàng ta vội vã như vậy, ta lại càng khẳng định việc kiếp trước ta bị b/ắt c/óc không phải là ngẫu nhiên.

Đêm đó, ta thay bộ y phục gọn gàng, chỉ mang theo một con d/ao găm, từ cửa ngách ra khỏi phủ.

Mùng một và mười lăm âm lịch hàng tháng, Khương Oản đều đến chùa Quan Âm ở phía Đông thành dâng hương.

Ban ngày người đông mắt nhiều, đi nhiều cũng chẳng ai nghi ngờ.

Nhưng kiếp trước, tình cờ một đêm nửa đêm không ngủ được, ta từng bắt gặp nàng ta một lần ở gần cửa ngách phía sau.

Lúc đó còn tưởng mình nhìn nhầm.

Giờ nghĩ lại, hướng nàng ta đi căn bản không phải chùa Quan Âm.

Đêm nay chính là mười lăm.

Ta dán sát vào chân tường đi nửa con phố, quả nhiên nhìn thấy cửa ngách phía sau hé một khe nhỏ.

Một bóng dáng mảnh khảnh lóe ra ngoài.

Khương Oản mặc chiếc áo choàng màu xanh sẫm, đội mũ trùm đầu.

Ta nín thở, lẳng lặng đi theo phía sau.

Khương Oản rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Sau vài lần rẽ ngoặt, nàng ta dừng lại trước một cánh cửa sân không mấy nổi bật.

Ta chờ một lúc, trèo qua tường, men theo ánh trăng mò đến dưới cửa sổ.

Chỉ thấy trong phòng ngồi ba người.

Đối diện Khương Oản là một người đàn ông trung niên, mặt mũi trắng trẻo, để ria mép ngắn, trông như một ông thầy kế toán.

Còn một người nữa đứng trong góc, không nhìn rõ mặt.

"Cô quá nóng vội rồi, chỉ là một nha hoàn thôi, cũng đáng để cô tự tay ra mặt sao?"

Ông thầy kế toán lên tiếng trách móc trước.

Khương Oản hừ một tiếng.

"Nó ngày ngày ra vào phòng Khương Ninh, ta đã mấy lần nhìn thấy nó lén lút lục lọi hộp hương liệu ta gửi qua. Nếu để nó lại, sớm muộn gì cũng hỏng việc của ta."

Kiếp trước Khương Oản từng tặng ta mấy hộp hương an thần.

Sau này Thẩm Kiến Thu đổi hết hương liệu đi, ta còn gi/ận dỗi với chàng.

Quả nhiên chỗ hương đó cũng có vấn đề.

"Người ở hội đèn lồng đã sắp xếp xong cả chưa?" Khương Oản chuyển hướng câu chuyện, đột ngột hỏi.

Người trong góc gật đầu.

"Đều đã trà trộn vào hội đèn, chỉ đợi cô phát tín hiệu là bọn chúng sẽ ra tay."

"Đừng làm hại tính mạng nó, ta muốn các người đưa nó về nước Việt rồi mới b/án."

Trong giọng nói của Khương Oản đầy rẫy sự h/ận th/ù.

"Nó đã chiếm đoạt mười sáu năm sống trong nhung lụa của ta."

"Dựa vào đâu mà nó có thể gả vào nhà họ Thôi, còn ta lại đáng đời bị hai kẻ cha mẹ giả kia b/án đến chốn đó?"

"Ta muốn người hầu phủ tận mắt nhìn thấy, cành vàng lá ngọc mà họ nâng niu trong lòng bàn tay, cuối cùng sẽ trở thành thứ rác rưởi gì!"

"Tùy cô thôi." Ông thầy kế toán vẫn giữ giọng điệu nhàn nhạt,

"Chỉ là đừng quên những gì cô đã hứa."

"Thư phòng của lão Hầu gia đâu phải là nơi dễ vào như vậy." Khương Oản có chút mất kiên nhẫn.

"Dù sao ông ta cũng được hoàng đế Nam Sở trọng dụng, nắm giữ cơ mật, ta sẽ đưa cô vào hầu phủ làm quản sự sau hội đèn lồng."

"Nếu tiểu thư không thấy đâu nữa, trong phủ kiểu gì cũng phải tuyển thêm người, đến lúc đó cô tự tìm cách là được."

Ta dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Thì ra Khương Oản h/ận ta.

Từ rất lâu trước khi ta biết nàng ta.

Nhưng nàng ta đã móc nối với người Bắc Việt từ khi nào?

Ta đang suy nghĩ cách thoát thân thì nửa viên gạch vỡ dưới chân phát ra tiếng động.

"Kẻ nào!"

Ta còn chưa kịp chạy thì đã bị một người ẩn nấp trong bóng tối ôm ngang eo, nhảy vọt lên mái nhà.

Bên tai truyền đến giọng nói thanh tao, mang theo ý cười của Thẩm Kiến Thu.

"Ta tự hỏi tiểu thư sao nửa đêm không ngủ, hóa ra là đang đi xem kịch vui?"

Một vầng trăng tròn soi sáng gương mặt phù dung ấy.