Ta há miệng, nhất thời không biết nên m/ắng hay nên khen.

"Vậy ngày đó ở Hội Tân Lâu, ngươi cũng là cố ý?"

"Ừm." Thẩm Kiến Thu chớp chớp mắt, đắc ý vô cùng.

"Trong mấy gã công tử bột đó, tên mặc áo tím là kẻ sĩ diện nhất."

"Ta vốn định chịu vài đò/n, rồi khóc một trận, ít nhất cũng có thể tống tiền được hai mươi lượng. Ai ngờ đâu..."

Chàng dừng một chút, thong thả bồi thêm một câu.

"Tiểu thư, người đúng là vị 'ngốc nghếch' lớn nhất mà ta từng gặp."

Ta tức đến bật cười, nhặt một quả táo dại ném về phía chàng.

Thẩm Kiến Thu nghiêng đầu tránh né, lại một trận đùa nghịch.

Nhiều năm sau ta mới biết, lúc đó Thẩm Kiến Thu đã b/ệnh nguy kịch, đèn cạn dầu.

Vậy mà ngày nào cũng giả vờ như không có chuyện gì.

Chàng căn bản chưa từng nghĩ mình có thể cùng ta trở về, nhưng vẫn dỗ dành cho ta vui vẻ, cũng không để ta hay biết.

Sau đó, Thẩm Kiến Thu không biết tìm được một thương đội từ đâu.

Người dẫn đầu là một trung niên khoảng bốn mươi tuổi, quanh năm qua lại hai miền Nam Bắc, buôn b/án trà lá và da thú.

Cũng chẳng biết Thẩm Kiến Thu đã đồng ý điều kiện gì.

Người dẫn đầu đồng ý đưa ta đi trước.

Ta đứng cạnh xe ngựa, không nghe rõ họ nói gì.

Chỉ cảm thấy ánh mắt người dẫn đầu nhìn ta mang theo vài phần thương hại.

"Còn ngươi thì sao?" Ta kéo lấy tay áo Thẩm Kiến Thu.

"Ngươi không đi cùng sao?"

Thẩm Kiến Thu giọng điệu nhẹ nhàng.

"Xe lừa và hàng hóa là v/ay của người ta, ngươi đi trước với họ đi, ta theo sau sẽ đuổi kịp thôi."

Khi đoàn xe xuất phát, ta nằm bò ở đuôi xe nhìn chàng.

Sau lưng thiếu niên là cát vàng vô tận.

Chàng đứng tại chỗ, cười vẫy tay với ta, vạt áo bị gió thổi bay phấp phới.

"Thẩm Kiến Thu!" Ta gọi chàng, "Ngươi mau đuổi theo đấy--!"

Gió cát dần che khuất bóng dáng mảnh khảnh của thiếu niên.

Chàng như muốn đứng mãi ở đó, cho đến khi phong hóa thành cát bụi.

Ánh trăng của ta cứ thế chìm vào trong cát.

Ta co quắp trong xe, bẻ ngón tay tính quãng đường.

Lại tính xem khi nào Thẩm Kiến Thu đuổi kịp, rồi tính xem sau khi về kinh sẽ nói với người nhà thế nào.

Đến lúc đó nên sắp xếp công việc gì cho chàng, để có thể danh chính ngôn thuận giữ người lại trong phủ đây?

Nhưng ta đã không đợi được Thẩm Kiến Thu.

Quãng đời còn lại cũng không bao giờ đợi được chàng nữa.

Sau này ta mới biết.

Lộ dẫn chỉ có một bản, Thẩm Kiến Thu đã để lại hết tiền lương và th/uốc men trên người cho ta.

Ngày trở về kinh thành, trời đổ mưa nhỏ.

Người canh cửa hầu phủ nhìn thấy ta, như thể thấy m/a.

Ta được dẫn vào nhị môn, chờ đợi suốt hai canh giờ, cha mới xuất hiện.

Ông đứng dưới hiên, ánh mắt nhìn ta xa lạ như nhìn một người thân nghèo khó đến xin xỏ.

"Sao lại ra nông nỗi này." Ông nhíu mày, ánh mắt dừng lại trên vết s/ẹo trên mặt ta một lát, rồi vội vàng dời đi.

Ta quỳ trên nền gạch lạnh lẽo, kể lại toàn bộ những gì đã trải qua dọc đường.

Cha nghe xong chỉ thở dài.

"Người không sao là tốt rồi. Đi nghỉ ngơi trước đi."

Sau này ta mới biết, ông đã sớm tuyên bố với bên ngoài rằng ta bị b/ệnh mà qu/a đ/ời.

Khi Khương Oản đến gặp ta, nàng mặc chiếc áo bối tử màu đỏ nước thêu chỉ vàng, trên tóc cài chiếc trâm bươm bướm điểm thúy.

Nàng ngồi đối diện ta, đoan trang hào phóng, không còn bộ dạng nhút nhát như xưa nữa.

"Muội muội có thể trở về, thật là vạn hạnh."

Khương Oản rót trà cho ta, tay áo trượt xuống, lộ ra chiếc vòng ngọc phỉ thúy trong suốt trên cổ tay.

Ta loáng thoáng nhớ đó là sính lễ mà Thôi Cảnh Chi gửi đến.

Chàng từng nói, đợi đến khi thành thân sẽ đích thân đeo cho ta.

"Thôi lang đối với ta rất tốt." Nàng như thể mới chú ý đến ánh mắt ta, không nhanh không chậm chỉnh lại tay áo.

"Cha mẹ tưởng muội không còn nữa, hôn sự này không thể cứ kéo dài mãi. Thôi lang trong lòng cũng đồng ý."

Ta nhìn nàng, từ trong cổ họng nặn ra tiếng nói.

"…… Vậy thì tốt."

Ta nghĩ lẽ ra mình nên biết từ sớm.

Hầu phủ chỉ cần một vị tiểu thư kim chi ngọc diệp để liên hôn.

Là ta cũng được, là Khương Oản cũng vậy thôi.

Sau đó, ta bị cha đưa đến viện nhỏ dưỡng b/ệnh, không còn ai hỏi han.

Thỉnh thoảng lúc đêm khuya, ta đứng trước cửa sổ, có thể nhìn thấy chủ viện đèn đuốc sáng trưng, nghe thấy tiếng đàn sáo truyền đến từ xa.

Đó là tiệc sinh nhật của Khương Oản.

Cũng là ngày hôn lễ vốn đã định sẵn của ta và Thôi Cảnh Chi.

Ta sống trong viện nhỏ đó suốt ba năm.

Từ lúc ban đầu thất thần mất h/ồn, đến sau này tê liệt lạnh lẽo.

Nửa năm cuối, ta b/ệnh đến mức không thể xuống giường.

Có một nha hoàn nhỏ lẻn đến đưa cơm cho ta, ghé vào tai ta nói: "Đại tiểu thư hôm qua lại nạp thêm hai phòng thiếp cho Thôi công tử, làm ầm ĩ dữ lắm."

Ta nghe, như đang nghe chuyện của người khác.

Thứ duy nhất có thể làm ta đ/au đớn, chỉ có việc nhớ đến Thẩm Kiến Thu.

Sau này ta lật ra một đơn th/uốc lạ trong bọc đồ Thẩm Kiến Thu để lại.

Lão đại phu xem xong, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nói: "Th/uốc này là để kéo dài mạng sống."

"Người uống th/uốc này, không sống được lâu đâu."

Ngay từ đầu, Thẩm Kiến Thu đã không hề nghĩ đến việc có thể cùng ta trở về.

Khi mở mắt ra lần nữa, nhìn rõ khuôn mặt quen thuộc trước mắt.

Ta vươn tay chạm vào, Thẩm Kiến Thu vẫn đang trong bộ dạng thiếu nữ có chút sửng sốt, không hề né tránh.

Thẩm Kiến Thu vẫn đang làm bộ làm tịch ôm cánh tay bị thương.

Đôi mắt đào hoa ấy hơi mở to, phản chiếu gương mặt ta.

Nước mắt như chuỗi hạt đ/ứt dây, không tự chủ được mà lăn dài trên mặt đất.

"Tiểu, tiểu thư?" Thẩm Kiến Thu gi/ật mình, "Người đây là……"

Ta lấy mu bàn tay lau mặt, rồi nắm ch/ặt lấy cổ tay Thẩm Kiến Thu không buông.