Đầu dây bên kia bỗng im lặng. Sau vài giây, cô ta cười lạnh:

"Cô tưởng mình có thể đứng ngoài cuộc sao?"

"Trì Tuân hiện đang tìm cô khắp nơi."

Tôi không đáp.

"Thẩm Gia Nhiên, tốt nhất cô nên quay về."

"Nếu không, đống đổ nát của dự án Nam Loan sớm muộn gì cũng ch/áy lan sang cô thôi."

"Không ch/áy đến đâu."

"Dựa vào đâu mà cô khẳng định chắc nịch như vậy?"

"Vì tôi đã không còn ở Trì thị nữa rồi."

Tôi nhìn vệt sáng cuối cùng nơi chân trời.

"Hứa Oanh, các người tiếp tục tiến về phía trước, đó là lựa chọn của chính các người."

"Kể từ ngày tôi nghỉ việc, hậu quả cũng nên do các người tự gánh chịu."

Nói xong, tôi cúp máy. Không lâu sau, điện thoại lại vang lên. Tôi không nghe. Lần này, số hiển thị là Trì Tuân. Tôi nhìn nó sáng lên rất lâu, cuối cùng nhấn nút tắt nguồn.

Ngày diễn ra phiên điều trần trực tuyến, luật sư của Trì thị phát biểu trước. Họ cố gắng chứng minh tôi là người phụ trách ban đầu của dự án Nam Loan, tôi đã điều chỉnh trọng yếu trong ngân sách dự án. Họ cho rằng lúc nghỉ việc tôi chưa hoàn tất bàn giao rủi ro, việc m/ua sắm thiết bị sau đó dù do Hứa Oanh phụ trách nhưng vẫn dựa trên phương án tôi để lại. Do đó, tổn thất của dự án tôi phải chịu một phần trách nhiệm.

Mỗi lời nói ra đều như những lưỡi d/ao đã được mài sẵn. Nếu tôi không để lại bằng chứng, người ngồi ở ghế bị điều tra hôm nay chắc chắn là tôi.

Tôi bật camera.

"Về vấn đề thứ nhất, dự án Nam Loan kể từ tháng mười năm ngoái đã được Trì thị phân chia lại quyền quản lý."

"Đây là biên bản thay đổi quyền hạn."

"Từ tháng một năm nay, tôi không còn sở hữu quyền phê duyệt nhà cung cấp, ký kết hợp đồng và thanh toán dự án nữa."

"Đây là bản ghi hệ thống."

Phòng họp ồn ào hẳn lên. Luật sư của Trì thị đổi sắc mặt.

"Cô Thẩm, xin chú ý cách dùng từ."

"Tôi chỉ đang trình bày sự thật."

Trì Tuân ngồi ở đầu kia của phòng họp điều tra. Anh không lên tiếng. Đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt sau khi chia tay. Qua màn hình, anh trông tiều tụy hơn trước rất nhiều. Cổ áo không cài chỉn chu, đáy mắt hiện rõ vẻ mệt mỏi. Nhưng tôi không dừng lại để quan sát anh, mà tiếp tục phát video bàn giao.

Trong hình, tôi đứng trong phòng họp, giải thích từng hạng mục rủi ro của dự án. Ở phía bên kia ống kính là Trì Tuân và Hứa Oanh. Trì Tuân không nói gì. Hứa Oanh thì bảo: "Biện pháp rủi ro phần này quá bảo thủ, hội đồng quản trị sẽ không chấp nhận đâu."

Cuối video, tôi đưa tài liệu cho trưởng phòng Giang. Thời gian ký nhận rõ ràng hiển thị ở góc dưới bên phải. Ngày hôm đó, tôi đã hoàn tất toàn bộ bàn giao.

Phiên điều trần kéo dài ba tiếng đồng hồ. Cuối cùng, ủy ban tuyên bố: Tạm dừng dự án Nam Loan, mở cuộc điều tra đối với chuỗi cung ứng Hoa Thịnh. Đình chỉ tư cách người phụ trách dự án của Hứa Oanh, đình chỉ công tác tạm thời đối với các cấp cao của Trì thị để phục vụ điều tra; còn tôi không phải chịu trách nhiệm cho các tổn thất sau đó của dự án.

Trước khi kết thúc cuộc họp, ủy ban điều tra hỏi tôi:

"Cô Thẩm, cô có sẵn lòng quay lại Trì thị để tiếp tục phụ trách dự án Nam Loan không?"

Tôi nhìn Trì Tuân ở đầu kia màn hình, trả lời:

"Không sẵn lòng."

"Tại sao?"

"Vì dự án cần một người phụ trách chuyên nghiệp, chứ không phải một vật tế thần bị tước quyền liên tục rồi lại bị triệu hồi khi xảy ra chuyện."

"Tôi đã hoàn thành công việc cần làm."

"Tiếp theo, xin hãy để họ tự chịu trách nhiệm cho quyết định của mình."

Trì Tuân nhắm mắt lại. Còn tôi tắt camera.

Sau phiên điều trần, Trì Tuân không gọi điện cho tôi nữa. Anh biết tôi sẽ không nghe. Hai ngày sau, Trì thị ra thông báo. Dự án Nam Loan tạm dừng, Hứa Oanh bị bãi miễn chức vụ. Bản thân Trì Tuân không bị giam giữ chính thức, nhưng hội đồng quản trị yêu cầu anh tạm thời rút khỏi quản lý hàng ngày để chấp nhận kiểm toán nội bộ. Trên tin tức, anh đứng ngoài tòa nhà Trì thị, đối mặt với câu hỏi của phóng viên mà không nói một lời. Tôi nhìn vài giây rồi tắt trang web đi.

Bà chủ nhà trọ đang phơi chăn ngoài sân, thấy tôi đặt điện thoại xuống liền hỏi:

"Người yêu cũ của cô gặp chuyện à?"

"Công ty gặp chuyện."

"Còn anh ta?"

"Cũng gần như vậy."

Bà ấy suy nghĩ một chút:

"Thế cô không về xem sao?"

"Không về."

"Tại sao?"

Tôi ngước nhìn bầu trời xanh trong sân:

"Vì đó không còn là cuộc sống của tôi nữa."

Khi câu này thốt ra, chính tôi cũng ngẩn người. Từng có lúc tôi sợ nhất là ngày này. Sợ khi Trì Tuân gặp khó khăn không có tôi bên cạnh. Sợ anh ốm đ/au không ai nhắc uống th/uốc. Sợ anh đối mặt với hội đồng quản trị không có ai giúp anh sắp xếp tài liệu. Sợ rằng anh thực sự không cần tôi. Nhưng khi những nỗi lo ấy cuối cùng cũng thành sự thật, tôi mới nhận ra Trì Tuân không phải rời xa tôi là sẽ gục ngã. Anh chỉ là không thể đẩy mọi cái giá phải trả cho tôi nữa. Còn việc anh có thể đứng lên lần nữa hay không, đó là mệnh đề của anh, không phải của tôi.

Một tuần sau, tôi đi về phía Tây Bắc. Ngồi tàu hỏa suốt hơn hai mươi tiếng đồng hồ. Ngoài cửa sổ, từ núi xanh biến thành sa mạc, rồi lại biến thành hồ muối mênh mông không thấy bờ. Tôi ngủ rất lâu trên tàu, lúc tỉnh dậy trời vẫn chưa sáng. Nhân viên tàu đẩy xe đồ ăn đi ngang qua, hỏi tôi có muốn dùng bữa sáng không. Tôi m/ua một hộp sữa nóng và hai quả trứng. Đây là lần đầu tiên tôi lên đường mà không có bất kỳ kế hoạch nào. Không có điểm đến, không có người đồng hành, cũng không có ai hối thúc tôi quay về. Ngày đến Đôn Hoàng, tôi thuê một chiếc xe. Khi lái dọc theo con đường đến núi Minh Sa, cát bụi ùa tới trước mặt.