"Lâm Giai, anh không biết em đang sợ điều gì. Nhưng anh muốn em biết, Châu Dụ anh đây, có thể hơi ngang ngược, nhưng những gì anh đã x/ác định, sẽ không bao giờ thay đổi."

Tôi vùi mặt vào ngựk hắn, nhịp tim hắn đ/ập vừa mạnh vừa nhanh.

"Vậy đã thỏa thuận xong nhé, sau này của anh là của em, của em vẫn là của em."

Hắn ngẩn người một lát, rồi phản ứng lại, cười toe toét đến mức suýt chút nữa không giữ được hình tượng:

"Được! Tất cả đều là của em! Ngay cả anh cũng là của em!"

24.

Ngày kết thúc buổi bảo vệ tốt nghiệp, Châu Dụ chặn tôi ở cổng trường.

Hắn mặc một bộ vest trang trọng đến mức quá đà, tóc tai chải chuốt không một sợi thừa.

"Giai Giai, có một việc, anh vốn định đợi thời điểm thích hợp hơn. Nhưng anh không đợi nổi nữa rồi."

Sau đó hắn quỳ một chân xuống, lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhung.

Cổng trường người qua kẻ lại, có người huýt sáo trêu chọc, có người chụp ảnh.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn khuôn mặt hắn.

Khuôn mặt từng kiêu ngạo hống hách, coi trời bằng vung ấy, giờ đây tràn ngập vẻ căng thẳng và mong chờ.

Tôi chợt nhớ đến lần đầu gặp mặt, hắn tựa vào ghế sofa, nhìn sang một cách thờ ơ.

Tôi đưa tay trái ra.

"Được."

Hắn cười như trút được gánh nặng, lồng chiếc nhẫn vào ngón áp út của tôi, rồi đứng dậy, bế bổng tôi lên xoay ba vòng.

"Lâm Giai! Châu Dụ tôi sắp kết hôn rồi! Với người phụ nữ tôi yêu nhất!"

Tôi ôm lấy cổ hắn, cười đến mức nước mắt trào ra.

25.

Đám cưới được ấn định vào ngày Quốc khánh.

Châu Dụ bao thầu mọi thứ.

Địa điểm, váy cưới, cỗ bàn, kẹo cưới, còn m/ua cả vé máy bay hạng nhất cho bố mẹ tôi mời họ đến.

Mẹ tôi trong điện thoại liên tục x/ác nhận:

"Giai Giai, con nghĩ kỹ chưa? Nhà họ... sẽ không chê gia cảnh nhà mình chứ..."

"Mẹ, sẽ không đâu ạ. Châu Dụ đối xử với con rất tốt."

"Nhưng mà... thôi, con tự nghĩ kỹ là được. Mẹ đều ủng hộ con."

Ngày cưới, thời tiết rất đẹp.

Châu Dụ mời rất nhiều người.

Gia đình, bạn bè, bạn học của hắn.

Bố mẹ hắn mặt mày nghiêm nghị, nhưng khi nhìn thấy tôi vẫn cố nặn ra một nụ cười cứng nhắc.

Lục Nhiên ngồi trong hàng ghế khách mời, ăn mặc bảnh bao.

Cậu ấy đến sớm, chạy đôn chạy đáo giúp tôi, trông như một nửa người nhà gái.

Tôi bước tới, khẽ nói:

"Lục Nhiên, cảm ơn cậu."

Cậu ấy tránh ánh mắt tôi, lầm bầm một câu:

"Cảm ơn cái gì. Cậu vui vẻ là được rồi."

Tôi nhìn cậu ấy, thấy hơi xót xa.

Cậu ấy xua xua tay:

"Thôi thôi, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Tôi là ai chứ? Người theo đuổi tôi xếp hàng dài đến tận Pháp, không thiếu một mình cậu đâu."

Cậu ấy nói nghe rất phóng khoáng, nhưng từ đầu đến cuối không dám nhìn vào mắt tôi.

Tôi khẽ vỗ vào cánh tay cậu ấy:

"Lục Nhiên, cậu xứng đáng với người tốt hơn. Thật đấy."

Cậu ấy "ừ" một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng cậu ấy hòa vào đám đông, khẽ thở dài.

26.

Trần Thụ cũng đến sớm.

Nghe nói sau khi tốt nghiệp cậu ấy nhận được một khoản đầu tư thiên thần và mở công ty riêng.

Cậu ấy bận rộn quán xuyến mọi việc, chu toàn đâu ra đấy, trông như một người anh em tốt thực thụ.

Nghi thức đám cưới diễn ra rất suôn sẻ.

Trao nhẫn, c/ắt bánh, uống rư/ợu giao bôi.

Châu Dụ trên sân khấu kích động đến mức nói năng lộn xộn, khóc như mưa.

Tôi đứng bên cạnh cười dịu dàng.

Giống hệt cô dâu hạnh phúc gả cho tình yêu mà mọi người vẫn tưởng tượng.

Đến tiệc tối, tôi quay về phòng nghỉ dặm lại lớp trang điểm.

Trần Thụ đi theo vào.

Cậu ấy đóng cửa lại, đứng đó, cười nói:

"Hôm nay trông cậu đẹp thật."

Tôi ngồi trước gương, liếc nhìn cậu ấy:

"Cậu không đi uống rư/ợu với Châu Dụ, chạy tới đây tìm tôi làm gì?"

Cậu ấy bước tới vài bước, tựa vào tường, tay cầm ly champagne, dáng vẻ ung dung:

"Có một câu, vẫn luôn muốn nói với cậu. Trước đây không có cơ hội, hôm nay nếu không nói, có lẽ cả đời này cũng không còn cơ hội nữa."

Tôi quay người lại nhìn cậu ấy.

Cậu ấy nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm và kiềm chế:

"Lâm Giai, tôi thực sự đã từng thích cậu. Không liên quan đến gia cảnh của cậu, không liên quan đến Châu Dụ. Chỉ là... thực sự đã từng thích cậu."

"Nhưng vì muốn tác thành cho Châu Dụ, tôi nguyện ý từ bỏ cậu."

Tôi bỗng nhiên bật cười.

"Trần Thụ, cậu có mệt không?"

Nụ cười của cậu ấy cứng đờ lại.

"Đã đến lúc này rồi, cậu vẫn còn diễn sao?"

Tôi đứng dậy, đi đến trước mặt cậu ấy, ngước nhìn:

"Tại sao cậu tiếp cận tôi lúc đầu, trong lòng cậu không biết sao?"

27.

Trần Thụ nhíu mày:

"Lâm Giai, có phải cậu hiểu lầm gì tôi không..."

Tôi nâng ly rư/ợu uống cạn, c/ắt ngang lời cậu ấy.

"Quỹ khởi nghiệp đó của cậu, chẳng phải là do Châu Dụ đưa cho sao? Chỉ để bù đắp cho sự tác thành của cậu đối với hai chúng tôi."

"Tôi chưa bao giờ hiểu lầm cậu. Bởi vì ngay từ đầu, tôi đã biết cậu muốn làm gì rồi."

"Cậu quen tôi từ hồi cấp ba, đúng không? Cậu tưởng tôi không nhớ sao? Trường trung học quý tộc đó của chúng ta, học phí mỗi năm mấy trăm nghìn, cậu được miễn phí nhập học, thành tích tốt, miễn học phí. Cậu b/án mạng để thi vào đó, chẳng phải là muốn trèo cao sao?"

"Cậu tiếp cận tôi, kể cho tôi nghe chuyện bố mẹ Châu Dụ ly hôn, giả vờ quan tâm tôi, chẳng phải là muốn tôi nảy sinh sự dựa dẫm vào cậu, rồi gả cho cậu để hiện thực hóa giấc mơ 'vịt hóa thiên nga' của cậu sao?"

"Bây giờ thấy tôi phá sản rồi, liền giả vờ hào phóng buông tay, muốn ghi điểm trước mặt Châu Dụ? Muốn tranh thủ sự thương hại của tôi sao?"

Trần Thụ đứng tại chỗ, nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Có kinh ngạc, có phẫn nộ, có đ/au đớn.

Còn có... một chút nhẹ nhõm."