Khi tôi đến nơi, nhân viên đã thay quần áo cho bố xong xuôi.

Ông ngồi vẹo trong xe lăn, mẹ đứng bên cạnh, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt.

Vừa nhìn thấy tôi, bà thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại bắt đầu oán trách.

"Mẹ biết ngay là con không nỡ bỏ mặc bố mà. Nếu con đến sớm hơn thì bố đã không phải chịu tội thế này rồi."

Tôi đặt hợp đồng chăm sóc trước mặt bà.

"Con đến để ký hợp đồng với hộ lý, chứ không phải quay về thay ca."

Đúng lúc đó, Trần Hạo cũng chạy đến.

Tôi quét mã thanh toán 1.900 tệ xong, liền đưa mã chuyển khoản của mình ra trước mặt nó.

"950 tệ, chuyển cho chị."

Nó cau mày đầy bực bội.

"Một ngày 380 tệ? Đây không phải là cư/ớp tiền sao?"

"Bố nằm đây hai tiếng đồng hồ, điện thoại cậu không nghe. Giờ có người đỡ ông, thay giặt cho ông, đi kèm ông tập luyện, năm ngày 1.900 tệ mà cậu còn chê đắt?"

Tôi nén cơn gi/ận, tông giọng mỗi lúc một gay gắt.

"Cậu lấy đi một căn nhà, bố mẹ còn gánh n/ợ hơn 900.000 tệ cho cậu. Giờ đến 950 tệ mà cậu cũng không chịu bỏ ra sao?"

Những người đang chờ phục hồi chức năng xung quanh đều nhìn sang.

Trần Hạo không giữ được mặt mũi, tức gi/ận phản bác: "Số tiền đó là bố mẹ tự nguyện giúp em, chứ đâu phải tiền đặt cọc phí chăm sóc. Với lại, lương của chị ổn định hơn em, chị ứng trước ra thì có sao đâu?"

Dương Lệ chen vào giữa, mắt đỏ hoe quét mã thanh toán.

"Chị đừng gi/ận, để em trả. Tiền hàng tháng này của cửa hàng chậm vài hôm cũng không sao. Dù khách có bỏ đi, lương công nhân có bị n/ợ, em cũng nhất định phải trả phí chăm sóc cho bố."

Mẹ nghe vậy thì cuống lên, nắm lấy tay cô ta kéo lại.

"Cửa hàng là miếng cơm manh áo của cả nhà ba người các con, không được đụng vào!"

Tôi cười mỉa mai.

"Công việc của con thì có thể từ chức, còn việc làm ăn của Trần Hạo thì một xu cũng không được thiếu. Mẹ, mẹ thiên vị rõ ràng như thế, đừng lấy cái cớ 'người một nhà' ra lừa con nữa."

Mặt mẹ tái đi, bà x/ấu hổ và tức gi/ận nâng cao giọng.

"Thiên vị cái gì? Bố con bây giờ như thế này, mẹ chỉ là phân biệt nặng nhẹ! Con là người bình thường, nhường nhịn em trai một chút thì đã sao?"

Bố vẫn luôn nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt u ám, lúc này đột nhiên giơ bàn tay trái còn cử động được lên, t/át một cái vào cằm tôi.

Lực tay ông không mạnh, nhưng các đ/ốt ngón tay va vào khiến chân răng tôi tê dại.

"Mẹ mày gần sáu mươi tuổi rồi, mày để bà ấy phải c/ầu x/in mày trước mặt người ngoài à?"

Ánh mắt ông hung á/c, định t/át thêm cái nữa thì y tá nhanh chóng bước tới, ngăn ông lại một cách nghiêm nghị.

"Dù là b/ệnh nhân cũng không được tùy tiện động tay động chân."

Y tá quay sang nhìn tôi, trong đáy mắt thoáng qua một tia thương cảm:

"Cô có cần tôi giúp báo cảnh sát không?"

Mẹ vội vàng thanh minh cho bố.

"Ông già lỡ tay thì thôi, báo cảnh sát cái gì? Lan Lan sẽ không tính toán với bố đẻ đâu."

Giọng điệu chắc nịch của bà còn khiến tôi đ/au lòng hơn cả cái t/át đó.

Điện thoại tôi rung lên đúng lúc này.

Giám đốc Chu của chi nhánh huyện gửi một tin nhắn dài.

[Chi nhánh tỉnh đang xây dựng điểm giao dịch mới ở Ninh Xuyên, người phụ trách vận hành dự kiến ban đầu đột ngột rút lui, giờ đang thiếu người thay thế.]

[Thời hạn biệt phái là ba năm, lương gấp đôi hiện tại. Em có muốn đi không?]

Mẹ vẫn đang đứng sau lưng thì thầm giục tôi xin lỗi bố.

Trần Hạo thì đang cầm điện thoại tính toán phí hộ lý, miệng không ngừng càu nhàu rằng lương ở huyện thấp, không gánh nổi chi phí thế này.

Tôi nhìn màn hình hai giây rồi nhấn vào nút "Chấp nhận biệt phái".

Trang web hiện ra: X/ác nhận thành công, thứ Hai tuần sau nhận việc.

Còn năm ngày nữa là đến thứ Hai tuần sau.

Sáng sớm hôm sau, giám đốc Chu gửi cho tôi lệnh điều động và danh sách báo cáo.

Năm ngày sau, chuyến tàu cao tốc lúc bảy giờ sáng, hành lý không quá hai vali lớn.

Chi nhánh Ninh Xuyên sẽ cử xe đến ga, năm đầu ở ký túc xá nhân viên, giường và tủ quần áo đều có sẵn, bát đũa chăn màn phải tự chuẩn bị.

Mỗi một mục đều cụ thể đến mức khiến tôi h/oảng s/ợ, nhưng cũng làm tôi thấy an tâm.

Tôi không nói cho gia đình biết.

Nhưng mẹ lại bắt tôi về nhà một chuyến:

"Con đã trả phòng trọ chưa? Giường xếp ở phòng khách mẹ m/ua xong rồi. Mai chuyển quần áo về trước đi, đợi con ở quen rồi thì đến ngân hàng làm thủ tục từ chức."

Điện thoại tôi để trên bàn ăn đột nhiên sáng màn hình.

Đồng nghiệp Tiểu Đường gửi tin nhắn đến.

"Hành lý thu dọn xong chưa? Ninh Xuyên lạnh hơn chỗ mình, mang thêm hai bộ quần áo dày vào. Điểm giao dịch mới mở chắc chắn sẽ bận, ba năm tới chưa chắc đã về thường xuyên được đâu, đừng để đến đó rồi thiếu thốn."

Mẹ nhìn thấy chữ "Ninh Xuyên" và "ba năm", nghi hoặc cầm điện thoại lên.

"Ai định đi Ninh Xuyên? Lại còn ba năm?"

Tim tôi thắt lại, vươn tay khóa màn hình.

"Tiểu Đường m/ua áo phao sản xuất tại Ninh Xuyên, nhờ con xem hộ size thôi. Câu sau là cô ấy đùa đấy."

Lời giải thích này không cao tay chút nào.

Mẹ nghi ngờ: "Thật không phải là con định đi?"

Trần Hạo lại cười khẩy trước.

"Mẹ, mẹ tin là chị ấy đi được thật sao? Chị ấy đi tỉnh đào tạo ba ngày mà có thể gọi tám cuộc điện thoại hỏi chuyện nhà, loại người này mà nỡ rời nhà á? Đừng để mấy tin nhắn dọa sợ."

Dương Lệ cũng mím môi cười, giọng điệu như đang giải vây cho tôi.

"Chị chỉ là dạo này tâm trạng không tốt nên tán gẫu với đồng nghiệp về cuộc sống ở nơi khác thôi. Chị ấy vốn luyến nhà, bắt chị ấy đi thật thì ở một đêm là khóc ngay ấy mà."

Sự nghi ngờ trên mặt mẹ nhanh chóng tan biến.

"Cũng đúng. Phải rồi, chiều nay con xin nghỉ nửa buổi, đưa bố đi tái khám."

"Không xin."

Mẹ sững người, sau đó cáu kỉnh vỗ mạnh lên bàn.