Mẹ tôi mân mê khăn tay, ngáp dài:

"Nó thì có chuyện gì chứ? Hồi nhỏ ngã từ trên cây xuống còn chẳng ch*t. Đừng nói là một tách trà nóng, dù có là một thùng nước sôi dội lên người, nó cũng như con lợn ch*t chẳng cảm thấy gì!"

Nha hoàn định mở miệng biện hộ cho tôi, đại phu vuốt râu thở dài:

"Không nghiêm trọng, nhưng tuyệt đối không phải vết thương nhẹ. Sao lúc nãy không sớm cho lão phu đến xem? Nếu chậm thêm chút nữa, e là cái tai bên trái này sẽ bị đi/ếc."

"Có nghiêm trọng đến thế sao?"

Mẹ tôi nheo mắt:

"Chương Vãn Ngâm, không phải con cố tình m/ua chuộc Trương đại phu để phóng đại b/ệnh tình đấy chứ?"

Tôi suýt nghẹn lời:

"Từ lúc Trương đại phu vào cửa đến giờ con còn chưa gặp mặt ông ấy."

"Vậy thì là do con muốn giả vờ đáng thương, cố tình đổ nước vào tai mình!"

Mẹ tôi đầy vẻ quả quyết: "Mấy trò vặt vãnh của con ta còn lạ gì? Tự cho là mình thông minh sao?"

"Ng/u xuẩn!"

"Con càng làm thế, ta càng chán gh/ét con! Ta đã nói với con là ta thích đứa con gái đơn thuần lễ độ, chứ không phải một kẻ đ/ộc phụ âm hiểm xảo quyệt, đầy rẫy mưu tính như con bây giờ!"

Ngay trước mặt đại phu, mẹ tôi chỉ tay m/ắng nhiếc tôi.

Đại phu muốn can cũng chẳng chen lời vào được.

Tôi nhìn bà m/ắng nhiếc một hồi lâu, cuối cùng mới mở miệng:

"Có vẻ như mẹ không cần đứa con gái là con nữa rồi."

"Vốn dĩ là không cần."

Mẹ tôi lắc lắc trâm cài:

"Nếu là trước đây, con còn có thể dựa vào việc là con gái một mà làm mưa làm gió, nhưng giờ ta còn có Thiên Nhạn! Con không được, nhưng Thiên Nhạn thì được! Nếu con không thu lại những tâm tư nhỏ nhen này, ta sẽ c/ắt hết tiền tiêu vặt của con..."

"Không cần đâu."

Tôi vén chăn đứng dậy:

"Không cần phải ép, tự con sẽ đi."

Tôi thu dọn hành lý định rời đi.

Nha hoàn quỳ xuống van xin, nói tôi còn đang ốm, một thân một mình ở bên ngoài thì làm sao sống nổi.

Thế nhưng mẹ tôi khoanh tay hừ lạnh:

"Đi thì tốt, đi thì hay! Giờ nhìn thì có vẻ khí phách đấy, chỉ mong ai đó đừng vừa đi được nửa ngày đã phải đi ăn mày quay về, đến lúc đó nhà họ Chương sẽ không mở cửa cho con đâu!"

Tôi nhếch môi: "Không cần."

"Đến lúc đó con mà còn dám quay về, thì không phải là nhị tiểu thư của phủ Chương nữa! Con phải làm nha hoàn, cọ bồn cầu cho ta! Hầu hạ Thiên Nhạn, nếm cho kỹ những khổ cực mà nó từng trải qua!"

Mẹ tôi hết lời đe dọa, tôi không chút lay động.

Cuối cùng khi đã đóng gói hành lý chuẩn bị rời đi, bà chỉ bước theo tôi một bước.

Nhưng ngay sau đó, nha hoàn trong phòng Tiêu Thiên Nhạn chạy đến truyền lời:

"Phu nhân, đại tiểu thư nói tim nàng đột nhiên đ/ập rất mạnh, tối nay sợ không dám ngủ một mình, muốn ngủ cùng người ạ."

Mẹ tôi đảo mắt, thở dài một tiếng thật dài:

"Đi, đi đi!"

"Ta đâu phải chỉ có mình con là con gái, giờ ta phải đi dỗ dành con gái ruột của ta đây, con cút ra cửa hông cho ta."

Tôi chưa từng ra khỏi kinh thành.

Càng chưa từng đến những nơi khác.

Nhưng trước đây mỗi khi huynh trưởng trở về, huynh ấy đều mang cho tôi một cuốn tập bản đồ.

Tôi dựa vào trí nhớ tìm ra nơi huynh ấy từng đá/nh trận, từng bước từng bước tìm đến biên cương.

Biên cương cũng giống như lời mẹ tôi nói, ăn không no mặc không ấm, vàng cát đầy trời, đất đai nứt nẻ.

Nhưng người dân biên cương lại giống như lời huynh trưởng kể, vô cùng lễ độ, đối xử chân thành, chẳng có lấy một lời lẽ cay nghiệt nào.

Tôi nói muốn tìm bia m/ộ của tướng quân Chương Trác Kiện, họ rất nhiệt tình dẫn tôi tới quân doanh.

Tôi không hiểu tiếng địa phương, nhưng trong quân doanh có người kinh thành.

Họ sắp xếp tôi ở trong cái lều nhỏ nhất và hẻo lánh nhất, bảo đợi tiểu tướng quân về rồi sẽ tìm tôi.

Tôi ở trong quân doanh mười ngày, ngày nào cũng xem họ luyện tập từ lúc trời chưa sáng, tối đến thu quân dùng bữa.

Tôi chẳng có bản lĩnh gì, nhưng may mắn là lúc đi đã gói ghém hơn nửa gia sản.

Tôi m/ua rất nhiều lương thực, quần áo cho quân doanh, nghe họ lần lượt khen tôi là Bồ T/át nương nương, là tiên nữ trên trời.

Tôi múc canh cười:

"Bồ T/át nương nương làm gì có thân thể vô dụng như con chứ."

Lời vừa dứt, không ngờ từ xa có một tiểu tướng mặc giáp bạc đi tới:

"Nằm mười ngày mà gọi là vô dụng ư? Trước đây ta từng trốn trong quân doanh ba tháng, hai lần ra trận không dám xông pha tiên phong, vậy chẳng lẽ phải bị lôi ra ch/ém đầu sao?"

Tôi không quen biết vị tiểu tướng này, nhưng ai nấy đều gọi chàng là tiểu tướng quân.

Khói cô đ/ộc trên sa mạc thẳng đứng, mặt trời lặn trên sông dài tròn trịa.

Tiểu tướng đi đến bên nồi canh của tôi, xin một bát:

"Ta là Tạ Tử Hành, thuộc hạ cũ của huynh trưởng cô."

Tôi đến là để tìm huynh trưởng.

Ai nhắc đến huynh trưởng cũng đều tán dương, nhưng không ai dám dẫn tôi đến m/ộ của huynh ấy.

Bởi vì huynh ấy được ch/ôn cất ngay trên đường biên giới.

Tạ Tử Hành đưa tôi đến biên giới hai nước, chỉ vào cái lều tròn đối diện rồi khẽ hừ:

"Tâm nguyện lớn nhất của huynh trưởng cô, chính là nhổ cái lều kia đi, ép chúng phải lùi lại trăm bước. Vốn dĩ huynh ấy có thể hoàn thành, kết quả trong quân doanh lại có một mụ đàn bà ng/u ngốc..."

Nói được một nửa, chàng đột nhiên dừng lại.

Cúi đầu đ/á mạnh một hòn đ/á về phía đối diện:

"Ta là kẻ hẹp hòi, chỉ là cảm thấy huynh trưởng cô dùng mạng của mình để đổi lấy loại người như thế thật không đáng."

Tạ Tử Hành rất coi thường đại tỷ của tôi.

Cứ nhắc đến những hành vi kỳ quặc của ả trong quân doanh, ba canh giờ cũng chẳng nói hết.

"Ta chưa từng thấy ai mặt dày vô sỉ đến thế! Lúc Tiêu tướng quân còn sống còn có người quản được ả, sau khi Tiêu tướng quân qu/a đ/ời ả càng lúc càng táo tợn! Đại chiến sắp tới, ả thế mà lại chọn phu quân ngay trong quân doanh, còn... còn nói cả cái quân doanh này ả đều không vừa mắt!"

Tạ Tử Hành trừng to mắt, vội vàng phẩy tay mấy cái tránh xui xẻo: