“Được rồi, dẹp cái vẻ giả tạo đó đi.”

“Mau mang đứa con quý tử của các người cút đi.”

“Từ nay về sau đừng đến đây làm chướng mắt tôi nữa.”

Ông chỉ tay ra cửa, hạ lệnh đuổi khách.

Phó Bách Chu hít sâu một hơi, nén lại sự âm u trong đáy mắt.

“Vậy thưa chú, hôm khác chúng con lại đến thăm.”

Ông ta kéo Bùi Nhược Trúc, mang theo Phó Gia Thụ với vẻ mặt đầy không cam tâm, quay người bước ra khỏi tiệm.

Tiếng động cơ chiếc Maybach gầm rú rồi xa dần.

Tiệm bánh lại trở về trạng thái tĩnh lặng.

Bùi Thanh Sầm quay người, nhìn tôi.

Ông dường như muốn đưa tay xoa đầu tôi, nhưng thấy ánh mắt đề phòng của tôi, lại chậm rãi thu tay về.

“Trường Sách, làm con sợ rồi phải không.”

Giọng ông hạ xuống rất khẽ, mang theo một chút dè dặt.

Tôi lắc đầu, không nói gì cả.

Quay người bưng chậu xửng hấp đã rửa sạch, tiếp tục đi về phía nhà bếp.

Bước chân có chút máy móc, nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ thường.

Tôi biết, tất cả những điều này chỉ là sự bình yên tạm thời.

Nhà họ Phó sẽ không đời nào chịu bỏ cuộc như vậy.

Trời sắp sáng rồi.

Buổi chiều tối hôm chiếc Maybach rời đi, Bùi Thanh Sầm đang nghe điện thoại ở gian trước của tiệm.

“Đã Gia Thụ thích nơi này, thì cứ để nó ở lại chỗ tôi học quy củ một thời gian.”

Tôi đang ngồi xổm trong góc bếp gọt khoai tây, lưỡi d/ao sột soạt trên lớp vỏ thô ráp.

Tiếng không lớn, nhưng tôi nghe rõ mồn một.

“Nhược Trúc, hai vợ chồng các người quá nuông chiều nó rồi.”

“Con trai có chút ngông cuồ/ng cũng chẳng sao, nhưng ngay cả tôn ti trật tự tối thiểu cũng không phân biệt được, sau này sớm muộn gì cũng phải chịu thiệt lớn.”

“Mấy ngày nay cứ để nó ngủ ở buồng phía tây, mài giũa tính cách của nó đi.”

Con d/ao gọt vỏ trong tay tôi khựng lại.

Lớp vỏ khoai tây đ/ứt làm đôi, rơi vào chậu nhựa đựng nước bẩn.

Quả nhiên.

Ông làm tất cả những điều này, suy cho cùng vẫn là vì Phó Gia Thụ.

Vì muốn dạy dỗ đứa con cho cô cháu gái không nên thân của mình.

Vì muốn cậu thiếu gia giả này sau này có thể thích nghi tốt hơn với cuộc sống hào môn.

Còn tôi, chẳng qua chỉ là một đạo cụ tiện tay trong trò chơi giáo dục này.

Chỉ là một hòn đ/á mài dùng để kí/ch th/ích Phó Gia Thụ, giúp cậu ta học cách nhìn sắc mặt người khác mà thôi.

Tôi thả những củ khoai tây đã gọt vào chậu nước sạch.

Lau khô tay, lặng lẽ lui về buồng phía tây.

Căn phòng tràn ngập mùi ẩm mốc quen thuộc đó.

Tôi không bật đèn, nhờ ánh trăng nhạt nhòa xuyên qua cửa sổ.

Kéo chiếc túi vải đã đóng gói sẵn từ dưới gầm giường ra.

Tám trăm ba mươi tệ, được kh//âu kín trong lớp Iót của đồ Iót.

Tấm vé tàu đi Lĩnh Nam được tôi cẩn thận kẹp trong một cuốn nhật ký cũ.

Tôi ngồi trên mép giường, lặng lẽ chờ thời gian trôi qua.

Đêm dần về khuya.

Tiếng chó sủa trong trấn cũng đã dứt.

Tôi đứng dậy, mang theo tất cả những gì thuộc về mình, không để lại một món nào.

Chỉ để lại năm mươi tệ dưới gối.

Đó là tiền bồi thường cho cán rìu mà tôi đã làm hỏng.

Đẩy cửa buồng phía tây, trong sân yên ắng lạ thường.

Phòng của Bùi Thanh Sầm ở gian chính, đèn đã tắt từ lâu.

Tôi nhẹ chân nhẹ tay đi qua sân, gạt chốt cửa.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ phát ra một tiếng kẽo kẹt cực kỳ khẽ, trong đêm tĩnh mịch nghe vô cùng đột ngột.

Tôi nín thở, đứng yên suốt một phút.

Sau khi x/ác nhận không có ai bị đá/nh thức, mới lách người ra ngoài.

Gió đêm rất lạnh, thổi thấu qua chiếc áo khoác mỏng manh của tôi.

Nhưng tôi không ngoảnh đầu lại.

Con đường đến trạm xe khách, mấy ngày nay tôi đã đi qua vô số lần, nhắm mắt cũng có thể tìm được.

Đường phố lúc ba giờ sáng, ngay cả bóng m/a cũng không có.

Chỉ có một mình tôi, đeo túi vải, kiên trì bước về phía hướng trốn chạy đó.

Đến trạm, cửa cuốn của sảnh chờ vẫn chưa mở.

Tôi ngồi trên bậc thềm bên ngoài, vùi mặt vào đầu gối.

Gió lạnh lẫn sương đêm tạt vào người.

Nhưng trong lòng tôi lại cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có.

Cuối cùng, không cần phải đoán ý người khác nữa.

Không cần phải cảm thấy x/ấu hổ vì nói lắp nữa.

Không cần phải tận mắt nhìn người khác có được sự thiên vị mà tôi vĩnh viễn không bao giờ có được.

Chân trời dần dần hửng sáng.

Nhân viên nhà ga ngáp dài kéo cửa cuốn lên.

Tôi đứng dậy, phủi bụi trên ống quần, theo chân vài hành khách thưa thớt bước vào trong.

Sáu giờ đúng, chuyến xe khách đầu tiên đi đến trung tâm chuyển tiếp của thành phố vào bến đúng giờ.

Tôi soát vé lên xe, tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Trong khoang xe tràn ngập mùi hỗn hợp của th/uốc lá rẻ tiền và xăng dầu kém chất lượng.

Động cơ khởi động, thân xe rung lắc dữ dội.

Tôi nhìn cảnh vật đường phố dần lùi lại phía sau ngoài cửa sổ.

Bảng hiệu của tiệm bánh kiểu cũ đó, trong sương sớm đã hoàn toàn nhòe đi thành một chấm đen.

Ba giờ sau khi tôi rời đi.

Giọng của Bùi Thanh Sầm vang lên đầy gi/ận dữ trong sân vào buổi sáng sớm, mang theo sự kinh ngạc rõ rệt.

“Người đâu rồi?”